七号哨站的合金闸门在沉重的气压声中缓缓开启，露出其后一条灯火通明的通道。以**格伦·铁须**（Glen Ironbeard）的副手**巴林·石拳**（balin Stonefist）为首的矮人使团，略显迟疑地踏入了这座闻名已久、却首次亲身抵达的“魔王要塞”。
空气中弥漫着一种奇特的混合气味：金属的冷冽、机油的滑腻、还有一种难以言喻的、仿佛高度能量化后的臭氧味，与他们熟悉的矿山熔炉与麦酒香气截然不同。通道墙壁光滑无缝，泛着金属冷光，头顶的照明并非传统的火炬或灵能灯，而是一种发出稳定白光的平板，将一切照得毫发毕现，却也显得缺乏烟火气。
“保持警惕，但也别露怯。”巴林低声对身后的同伴嘟囔了一句，他浓密的赤褐色胡须精心编织着铜环，一双锐利的眼睛如同最上等的黑曜石，不断扫视着四周每一个细节——墙壁的接缝、通风口的朝向、地面材质的硬度。四名全副武装的矮人卫士紧跟着他，虽然按照要求解除了显眼的战斧和重弩，但他们厚重的铠甲和沉稳的步伐本身就如同移动的堡垒。
他们被引导至一间朴素的会客室。房间中央是一张巨大的金属方桌，两侧放着显然不是为矮人身形设计的椅子。巴林选择站着，他的目光立刻被墙壁上几处不起眼的黑色透镜吸引——他毫不怀疑自己的一举一动都在监视之下。
片刻之后，侧门滑开。走进来的两人组合让巴林微微一怔。
为首的是一位身姿高挑、肤色深紫、穿着幽暗贴身皮甲的女性黑暗精灵——**莉兰德拉·影织**。她神情冷峻，眼神锐利如刀，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的疲惫与警惕。跟在她身后的则是一个画风截然不同的生物——一只穿着歪歪扭扭改过的皮甲、挤眉弄眼、浑身散发着市井气息的**哥布林**，**费舍尔**。
“以磐石与烈火之名，向此地的统治者致意。”巴林用矮人语开口，声音洪亮，同时右手抚胸，行了一个标准的矮人外交礼节。他身后的卫士也齐刷刷地做出同样动作，铠甲碰撞发出沉闷的响声。
莉兰德拉微微颔首，用流利的通用语回应，声音平静无波：“欢迎，格伦·铁须的使者。我是莉兰德拉·影织，代表魔王陛下接待诸位。这位是费舍尔，负责…协调事务。”她简单介绍，没有多余寒暄。
费舍尔则嘿嘿一笑，窜到一张椅子旁，毫不客气地跳上去蹲着，打量着矮人们带来的箱子：“好说好说！远来是客，辛苦了辛苦了！咱们这穷乡僻壤的，没啥好东西，就指望各位大佬带来点硬通货换换口味了！”他的话痨和随意，与莉兰德拉的冷峻形成了诡异又微妙的互补。
巴林眼角抽搐了一下，决定忽略那个哥布林，将注意力集中在莉兰德拉身上。“主母阁下，我们带着格伦·铁须的友谊与诚意而来。”他一挥手，一名卫士上前，打开一个沉重的木箱，里面是码放整齐、闪烁着魔法光泽的**奥利哈钢**锭和几块未经雕琢、却蕴含着庞大灵子能量的**深红宝石**原石。
“这是来自铁须氏族的问候。”巴林的声音带着一丝自豪，“我们听闻贵方拥有…独特的技术和造物。我们希望能用这些坚实的矿石和宝石，交换一些对我们氏族有益的东西。”他没有具体说明，目光试探地看着莉兰德拉。
莉兰德拉的目光扫过矿石，点了点头：“很好的品质。铁须氏族的工艺名不虚传。”她轻轻击掌，一名黑暗精灵侍女端着一个托盘进来，上面放着几件物品：一把造型流畅、表面有能量回路微光的**手枪**；一小瓶**“生命源泉”催化剂**，散发着柔和的光晕和生机；一块重新熔铸过的、闪烁着银灰色泽的**合金锭**。
“这些，”莉兰德拉示意道，“或许能代表我方的一些‘独特’之处。这把武器能提供远超弩箭的瞬间杀伤；这瓶药剂能净化水源，促进作物在恶劣环境下生长；这块金属的强度和魔力亲和度，相信大师们能看出价值。”
巴林的呼吸微微急促起来。他仔细检查着每一件物品，特别是那瓶催化剂和那块合金锭，矮人工匠的本能让他瞬间意识到了其中蕴含的巨大价值。但他很快压下激动，试图讨价还价：“这些东西确实有趣。但它们的数量…以及后续的供应…”
“数量取决于交易的价值和可持续性。”莉兰德拉滴水不漏，“至于供应，只要诚意足够，渠道自然是畅通的。”
这时，费舍尔插了进来，他不知从哪里摸出一个蘑菇干嚼着，含糊不清地说：“就是就是！咱们老板做生意最公道了！你看这亮晶晶的石头是不错，但咱这玩意儿可是独一份！外面那些教会佬可是做梦都想要！价格嘛…好商量！就看各位的‘诚意’有多大了！”他一边说，一边用眼斜瞟着矮人带来的其他箱子。
谈判在一种古怪的氛围中进行着：莉兰德拉精准地评估价值，并时不时看似无意地探听外部世界的情报；费舍尔则负责搅混水、抬高物价、试探矮人的底线和真实需求；巴林则竭力周旋，既要争取最大利益，又要小心不泄露太多氏族内部信息，同时极力想摸清魔王军的真正实力和意图，特别是关于那个“光之造物”的传闻。
最终，经过一番拉锯，双方达成了一项**小规模、限定性的贸易协议**。魔王军用少量手枪、稀释催化剂和合金锭，换取了矮人带来的大部分奥利哈钢、深红宝石以及——作为附加条件——两名矮人工匠（名义上是“技术交流”，实则为质兼学习）。
“协议达成。愿这次交易成为双方互信的第一步。”莉兰德拉最后说道，语气依旧平淡。
“铁须氏族期待下一次交易。”巴林抚胸行礼，眼神复杂。他得到了想要的，却也感受到了更深的不安与好奇。这座要塞，远比他们想象的更…难以预测。
使团被护送离开。费舍尔看着他们的背影，咂咂嘴：“啧，这些矮墩子，手里好东西不少啊！就是太抠搜！”
莉兰德拉没有理会他，转身走向指挥中枢，她需要立刻向魔王汇报谈判细节，特别是矮人无意中透露的关于人类帝国边境贵族对圣战态度微妙的情报。
而在哨站之外，巴林·石拳回头望了一眼那逐渐闭合的、如同巨兽咽喉般的闸门，对同伴低声说：“告诉族长…他们比我们想的更危险，但也…更有趣。那个能改变土地的东西…价值连城。”
新的渠道，已然打通。利益的纽带，第一次将魔王军与外部世界正式连接起来。猜忌与试探仍存，但第一步，已然迈出。
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