青阳城的雪霁初晴，阳光透过云层洒在青石板路上，映得积雪闪闪发亮。沈府的门庭比往日更显热闹，几个老妈子正忙着往红绸上缀金箔，院子里的红梅衬着红绸，添了几分喜庆。
“将军，聘礼都清点好了。”管家周伯拿着清单，脸上笑开了花，“二十匹云锦、五十匹棉布、一对玉如意、八箱绸缎、还有……”他压低声音，“从河间府特意寻来的那对赤金镶宝石的头面，可真亮眼。”
沈青点头，目光落在院角那株梅树上，依云昨日说喜欢这树梅花，他特意让人剪了几枝，插在青瓷瓶里，准备一并送去。“都妥当了就出发吧，别误了时辰。”
辰时刚过，沈青骑着高头大马，身后跟着二十名缇骑护送的聘礼队伍，浩浩荡荡往周府去。队伍里的红绸在风中飘扬，聘礼箱子上的“囍”字格外醒目，引得沿街百姓纷纷驻足观看。
“这不是沈将军吗？这是……去提亲？”
“看这阵仗，八成是去周府！周姑娘跟了将军这么久，总算要名正言顺了！”
“早就该如此了！周姑娘是个好的，配得上沈将军！”
议论声里满是善意，孩子们追着队伍跑，手里举着自制的小红旗，整个青阳城都被这突如其来的喜气笼罩着。
周府早已接到消息，大门敞开，周老爷穿着簇新的锦袍，带着周家族人站在门口等候。看到沈青的队伍，他捋着胡须，眼里的笑意藏不住——他当年不过是给了沈青一个机会，却没料到这个年轻人能有今日的成就，更没料到他会如此郑重地来求娶自己的女儿。
“沈将军，大驾光临，蓬荜生辉啊！”周老爷拱手相迎。
沈青翻身下马，对着周老爷深深一揖：“周伯父，晚辈沈青，今日特来向周家提亲，求娶依云姑娘。”他声音清朗，掷地有声，“依云聪慧能干，陪我走过最艰难的日子，沈青此生，定当护她周全，绝不负她。”
周老爷连忙扶起他，眼眶有些发热：“好孩子，快请进。依云能得你如此相待，是她的福气。”
进了周府，沈青将那瓶红梅递到迎出来的依云手中，她穿着一身淡粉色衣裙，脸颊微红，接过花瓶时，指尖微微发颤。“路上看到的，想着你会喜欢。”沈青的声音放得柔和，眼里的暖意几乎要溢出来。
依云低下头，轻声道：“谢谢。”鬓边的碎发遮住了她泛红的眼角——从雁门关的物资调度到河间府的商路开拓，从难民营的安抚到商探队的建立，她从未觉得辛苦，可此刻，看着他郑重其事地站在这里，为她求得一个名分，她的心却像被温水浸过，又酸又软。
提亲的仪式在正厅举行。按照青阳的规矩，沈青奉上聘礼清单，向周老爷行三叩大礼，表明诚意。周家族人围在一旁，看着沈青挺直的脊梁和认真的神情，议论声里满是赞叹。
“沈将军真是个重情义的！”
“看这礼数，半点不含糊，是真把咱们周家放在心上了。”
“依云往后有靠了。”
周老爷看着跪在地上的沈青，又看了看站在屏风后、偷偷望着这边的女儿，朗声道：“沈将军年少有为，重情重义，依云能嫁与你，是她的造化。老夫今日就应下这门亲事，只盼你日后能善待小女，莫要辜负。”
“晚辈谨记伯父教诲！”沈青叩首，声音坚定，“此生若负依云，天人共弃！”
仪式完毕，周府摆开宴席，青阳城的乡绅、商会的掌柜们都赶来道贺。酒过三巡，周老爷拉着沈青的手，说起依云小时候的趣事：“这丫头自小就犟，学算盘时被先生罚，哭着也要练会才肯睡觉。后来你在雁门关，她为了筹粮草，三天三夜没合眼，我这当爹的看着都心疼……”
沈青静静听着，心里对依云的疼惜又多了几分。他知道她能干，却不知道她独自扛了这么多。
宴席过半，沈青借着敬酒的间隙，走到后院。依云正坐在廊下，手里摩挲着那瓶红梅，看到他来，连忙起身。
“累不累？”沈青走到她身边，替她拢了拢被风吹乱的发丝。
“不累。”依云摇摇头，抬头看他，眼里有光，“青阳城的人……都知道了？”
“知道了。”沈青笑着点头，“从今天起，你是我沈青明媒正娶的未婚妻，谁都不能再看轻你。”他顿了顿，语气郑重，“等雁门关的事稍缓，咱们就成亲。我要让你风风光光地进门，做我沈青唯一的夫人。”
依云的眼泪终于忍不住掉了下来，却笑着点头：“好。”
夕阳西下，沈青离开周府时，聘礼已被妥帖收好，周府门前的红灯笼亮了起来，映得整条街都暖暖的。百姓们还在议论着这场提亲，说的都是沈将军如何敬重周家，如何珍视周姑娘。
沈青骑在马上，望着青阳城的万家灯火，心里前所未有的踏实。他知道，这场提亲，不仅是给依云一个名分，更是告诉所有人，她是他要守护一生的人。在这乱世里，能有这样一份安稳的牵挂，是比胜仗更珍贵的事。
回到沈府，管家来报：“将军，周府回话了，说婚期定在开春三月，那时天气暖了，雁门关的战事也该松些。”
“好。”沈青点头，走到窗边，看着那盆依云亲手养的兰草，“就依周家的意思。”
窗外的月光洒进来，落在桌上的婚书上，那上面的“沈青”与“周依云”三个字，紧紧挨在一起，仿佛预示着两个原本独立的生命，从此将并肩同行，共抗风雨。
青阳城的喜气，像融雪后的春水，悄悄浸润着每个人的心田。人们都在盼着开春的那场婚礼，盼着这对在乱世中相互扶持的年轻人，能有一个安稳圆满的未来。而沈青知道，他能给依云最好的承诺，不仅是一场风光的婚礼，更是一个由他亲手守护的、再也没有战乱的清平世界。
青阳城的前街向来热闹，雪后初晴，往来的行人踩在融雪的石板路上，溅起细碎的水花。李家的“聚福楼”就开在街口，雕梁画栋，门楣上的金字在阳光下闪闪发亮，只是此刻楼内的气氛，却有些凝重。
沈青坐在二楼临窗的雅间，指尖敲着桌面，听着楼下传来的训斥声。那声音尖利刻薄，是李家主母赵氏，正指着一个青衣少年的鼻子数落：“……上个月才刚盈利，这个月就敢少交两成利钱？我看你就是故意的！庶出的就是庶出的，上不得台面，若不是看在你还有点用处，早把你赶出去了！”
少年低着头，身形单薄，青色的长衫洗得有些发白，却依旧挺直着脊梁，任由赵氏责骂，一句不吭。直到赵氏骂累了，甩袖离去，他才缓缓抬起头，露出一张清瘦却眼神锐利的脸——正是李家庶子，李文。
沈青对身边的小二道：“去，请那位李二公子到雅间一叙。”
小二愣了愣，看了眼楼下的李文，又看了看沈青，连忙应声：“好嘞，客官稍等！”
不多时，李文跟着小二走上二楼，站在雅间门口，拱手道：“不知这位先生找在下何事？”他的声音平静，听不出丝毫刚被训斥过的愤懑，眼神里带着几分警惕，又藏着几分探究。
“坐。”沈青指了指对面的座位，亲自给他倒了杯热茶，“我姓沈，听闻李二公子将这聚福楼从亏损转为盈利，很是佩服，特来讨教一二。”
李文握着茶杯的手顿了顿，抬眼看向沈青。眼前的男子穿着常服，却气度不凡，尤其那双眼睛，深邃沉稳，仿佛能看透人心。他心里一动，试探着问：“莫非是……雁门关的沈将军？”
沈青不置可否，笑道：“先说说这酒楼吧。我听说半年前你接手时，这里欠着不少外债，伙计都快散了，怎么短短几个月就扭亏为盈？”
李文见他避而不答，也不再追问，定了定神，说起经营之道：“其实不难。一是减成本，之前后厨浪费太甚，我清点了食材，按人头定量采购，每月能省三成银子；二是改菜式，保留招牌菜，添了几道平价小菜，吸引寻常百姓，客流量翻了一倍；三是抓服务，让跑堂的笑脸迎客，客人觉得舒心，自然愿意常来。”
他说得条理清晰，没有半句虚言，沈青听得频频点头。这李文年纪不大，却有如此清晰的思路和执行力，确实是个商业奇才。
“既然做得好好的，为何会少交利钱？”沈青话锋一转，直指刚才的训斥。
李文的指尖在杯沿划过，嘴角勾起一抹自嘲：“主母要的利钱，是按她预想的‘暴利’算的，可我宁愿少交，也不愿用缺斤短两、以次充好的法子赚钱。生意是长久事，砸了招牌，就什么都没了。”
“说得好。”沈青赞许道，“做生意，和做人一样，得有底线。”他话锋再转，“只是，在李家这样的环境里，你这底线，怕是难守。”
李文沉默了。他何尝不知？主母处处刁难，嫡兄视他为眼中钉，若不是这酒楼还能盈利，他早已被扫地出门。
沈青看着他眼底的挣扎，缓缓道：“我有个朋友，在青阳打理着不少产业，最近正缺个得力的帮手。她为人公正，赏罚分明，若你愿意，不妨去试试。”
李文猛地抬头，眼里闪过惊喜，随即又黯淡下去：“沈将军的朋友，想必是大人物。我一个庶子，怕是……”
“英雄不问出处。”沈青打断他，“我看中的是你的能力，不是你的身份。我那朋友经营着粮行、作坊，还有几条商路，正需要你这样懂经营、有底线的人辅佐。至于李家那边，你若愿意走，我保他们不敢拦你。”
李文的心脏剧烈地跳动起来。他在李家受够了排挤与算计，早就想离开，只是苦于没有门路。沈青的提议，像一道光，照亮了他眼前的路。
“沈将军……为何要帮我？”他忍不住问，声音带着颤抖。
“因为我需要一个能帮我朋友撑起局面的人。”沈青坦诚道，“她如今要兼顾青阳城与河间府的商路，还要打理雁门关的物资调度，分身乏术。你若能帮她，不仅是帮了她，也是帮了我，帮了这青阳城许多需要安稳日子的人。”
李文看着沈青真诚的眼神，想起坊间传闻沈将军如何守护雁门关，如何收留流民，如何让青阳城在乱世中保持安稳。他深吸一口气，站起身，对着沈青深深一揖：“若能得沈将军引荐，李文定当全力以赴，绝不辜负信任！”
沈青笑着点头：“好。三日后，你去沈府找周依云姑娘，就说是我让你去的。她会给你安排合适的职位。”
“谢沈将军！”李文的眼眶有些发红，长久以来的压抑与委屈，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。他知道，这不仅是一份差事，更是一个摆脱困境、施展抱负的机会。
沈青又与他聊了些经营上的细节，从粮行的囤货时机，到商队的成本控制，李文都有独到的见解，沈青越听越满意，觉得自己果然没看错人。
离开聚福楼时，沈青回头望了一眼，李文正站在门口相送，身形依旧单薄，腰杆却挺得笔直，眼神里充满了前所未有的光亮。
他知道，给依云找了个好帮手。依云心思细腻，擅长统筹全局，李文精于算计，长于执行，两人搭档，青阳城的产业定能更上一层楼，河间府的商路也能走得更稳。
街上的融雪汇成细流，沿着石板路的沟壑缓缓流淌，像极了那些被改变的命运。沈青走在阳光下，心里格外轻快。提亲的喜气尚未散去，又得了这样一个人才，青阳城的根基，似乎又稳固了几分。
他想起依云收到消息时可能露出的笑容，脚步不由得加快了些。乱世之中，能为身边的人多做些安排，多铺些路，便是最好的守护。
聚福楼内，李文回到柜台后，将账本重新翻开，只是这一次，他的笔尖不再犹豫。他知道，从今日起，他的人生，将和这青阳城的风雪一样，迎来新的转机。
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