青阳城的夜，比白日更显静谧，只有巡夜的打更人敲着梆子，梆子声在巷陌间回荡，平添几分安宁。沈府的书房却还亮着灯，沈青坐在灯下，指尖在一张名册上划过，最终停在“周平”二字上。
“去，请禁军统领周平来一趟。”沈青对门外的亲兵道。
周平是青阳城禁军的老人，资格比沈青还老。当年沈青初接手禁军时，他仗着资历深，没少出难题，几次操练都故意使绊子。但后来见沈青军纪严明，又真心为青阳城筹谋，尤其是在安置流民、抵御马匪时，沈青身先士卒，他才渐渐收起了轻视，心服口服。
不到半个时辰，周平就来了，一身戎装未卸，显然是刚从城楼上巡防下来。“将军深夜找末将，可是有要事？”
沈青示意他坐下，倒了杯热茶推过去：“周统领，咱们认识也有年头了，我就不绕弯子。京城有些人不安分，盯上了青阳城，想对沈府和周府动手。”
周平眉头一挑，放下茶杯：“将军是说……相府的人？”他虽是地方禁军，却也听说了些京城的风声。
“是。”沈青点头，“我需要一支可靠的人手，护住两家府邸，尤其是女眷和孩童。禁军是青阳城的屏障，我信得过你，也信得过弟兄们。”
周平沉默片刻，问道：“需要多少人？”
“二百。”沈青道，“要精锐，身手好，嘴严，最好是家在青阳城的，根正苗红，不容易被收买。”
“没问题。”周平站起身，拍着胸脯保证，“末将这就去挑人，都是禁军中的好手，保证靠谱！只是……他们穿军服太扎眼，不如换上便装？”
“正合我意。”沈青赞许道，“让他们扮成护院，分散在沈府和周府周围，不用贴身护卫，只需暗中盯着，一旦有可疑人物靠近，先拿下再说。”
“末将明白！”周平领命，转身就要走。
“等等。”沈青叫住他，“此事机密，除了你我，不能让第三个人知道他们的身份，包括禁军同僚。”
“将军放心！”周平抱拳离去，脚步沉稳，没有丝毫犹豫。
沈青看着他的背影，心里踏实了些。周平是个直肠子，认准了的事就不会含糊，有他盯着，这二百人定能护住家宅安宁。
次日天未亮，青阳城西门外的校场就响起了整齐的脚步声。二百名穿着短褂、腰挎短刀的汉子列成方阵，个个身姿挺拔，眼神锐利——正是周平挑选的禁军精锐，此刻都换上了便装，乍一看像寻常护院，只有那股久经操练的气势藏不住。
沈青穿着常服，站在队伍前，目光扫过众人：“弟兄们，知道为什么叫你们来吗？”
没人应声，都挺直了腰板。
“不是让你们打仗，是让你们守家。”沈青的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“守的是沈府、周府，更是青阳城的安稳。你们的家人就在城里，你们护着他们，就是护着自己的家。”
他顿了顿，提高声音：“从今天起，你们就是两家的护院，不能暴露禁军身份。训练照旧，刀法、格斗、警觉性，一样都不能落。谁要是出了岔子，不仅丢了自己的脸，更对不起城里的家人！”
“吼！”二百人齐声应和，声震原野。
接下来的训练，沈青亲自督导。没有花架子，都是实战用得上的——近身格斗强调一招制敌，潜行时要脚步轻盈，甚至还有辨识伪装、跟踪盯梢的技巧。沈青一边示范，一边讲解：“遇到可疑人，先看手，拿惯了刀的人，虎口有老茧；再看鞋，走夜路的人，鞋底磨损不一般……”
周平站在一旁看着，心里越发佩服。沈青不仅会带兵打仗，连这些细枝末节都考虑得如此周全，难怪能把青阳城治理得井井有条。
日头升到正中时，训练暂停，伙夫送来饭菜，是白面馒头和羊肉汤。汉子们狼吞虎咽，没人抱怨辛苦。一个满脸络腮胡的汉子抹了抹嘴，对身边的人说：“跟着将军干，心里踏实！护着沈府周府，就是护着咱们自己，值！”
其他人纷纷点头。他们都是青阳城人，家里有老有小，沈将军来了之后，日子才安稳下来，谁也不想被京城来的人搅乱了。
沈青看着他们吃饭的样子，心里清楚，这些人不仅是护卫，更是他在青阳城的根基。乱世之中，人心最是难得，能有这样一群愿意为守护家园出力的人，比任何权柄都可靠。
训练一直持续到夕阳西下。二百名汉子列队站好，虽然个个汗流浃背，眼神却比清晨更亮，身上的“护院”气息淡了，多了几分精锐的锋芒。
“今日就到这里。”沈青道，“周统领会安排你们的住处，一半去沈府，一半去周府，记住自己的身份，守好规矩。”
“是！”众人齐声应道，转身跟着周平离去，步伐依旧整齐。
沈青站在校场中央，望着他们远去的背影，又看向青阳城的方向。城墙在暮色中若隐若现，像一头沉默的巨兽，守护着城里的万家灯火。
他知道，这只是防备的第一步。相府的威胁还在，东宫的回复未到，前路依旧凶险。但只要家宅安稳，只要身边有周平这样的人相助，有这些愿意守护家园的弟兄，他就有底气应对任何风雨。
暮色渐浓，沈青转身往城里走。晚风拂过，带着原野的青草气，他深吸一口气，脚步坚定。无论接下来要面对什么，他都会站在最前面，护着身后的人，护着这青阳城的安宁。
雁门关的中军帐内，烛火摇曳，映着李朔与张猛凝重的脸。赵虎将沈青的书信递过去，纸上只有一行字：“速带三百缇骑，星夜返青阳城，听候调遣。”
李朔捏着信纸，指节微微发白。他与沈青共事多年，深知其性格——若非事出紧急，绝不会如此仓促调兵。“青阳城定是出了麻烦。”他沉声道，“沈青从不小题大做，调缇骑回去，必是有棘手的事。”
张猛性子最是急躁，闻言猛地一拍案几：“定是那些京城来的杂碎！敢动将军和依云姑娘，老子现在就带骑营南下，把他们剁了喂狗！”说罢就要转身召集人马。
“张将军稍安！”赵虎连忙拉住他，“将军只让末将带三百缇骑，就是不想动静太大。您若带大军南下，反倒会让青阳城陷入被动，说不定正中了别人的圈套。”
张猛急得团团转，却也知道赵虎说得在理，只能狠狠一拳砸在帐壁上，震得烛火都晃了晃：“那也不能眼睁睁看着将军出事！”
“将军自有安排。”赵虎语气沉稳，“他调缇骑回去，必是为了护家宅、稳人心。咱们听令行事，就是对将军最好的支持。”
李朔点头赞同：“赵虎说得对。缇骑精锐，擅长潜行护卫，三百人足够应对突发状况，又不会引起太大动静。张猛，你留在雁门关，加紧训练骑营，守住北境，不能让将军腹背受敌。”
“末将遵命！”张猛虽满心不甘，却也只能领命，只是眼神里的担忧更重了。
赵虎不再多言，转身走出帐外，扬声道：“缇骑集合！”
片刻后，三百名缇骑已列阵完毕。他们穿着玄色劲装，腰佩短刀，背负长弓，战马也配上了软甲，整支队伍透着一股肃杀之气。
“弟兄们，”赵虎翻身上马，声音洪亮，“将军在青阳城有令，命我等星夜驰援！此行任务机密，不得声张，不得恋战，只需护住该护的人！都听明白了？”
“明白！”三百人齐声应和，声浪不大，却带着不容置疑的决心。
“出发！”赵虎一扬马鞭，枣红马率先冲出营门，三百缇骑紧随其后，马蹄声在寂静的夜色中汇成一股洪流，朝着青阳城的方向疾驰而去。
李朔和张猛站在城楼上，望着他们消失在夜色中，久久没有说话。关外的风卷着雪沫子吹来，带着刺骨的寒意，却吹不散两人心头的忧虑。
“希望……一切都还来得及。”李朔喃喃道。
三日后，青阳城东门。守城的士兵看到远处扬起的烟尘，刚要警惕，却见领头的骑兵打出了一个隐秘的旗号——那是缇骑的专属信号。
“是赵将军！”一个老兵认出了赵虎，连忙打开城门。
赵虎勒住马缰，三百缇骑悄无声息地进入城内，没有惊动任何人。他直接策马前往沈府，沈青早已在府门等候。
“将军！”赵虎翻身下马，单膝跪地。
“起来吧。”沈青扶起他，目光扫过身后的缇骑，个个精神抖擞，虽风尘仆仆，却眼神锐利，“一路辛苦了，先去后院休整，马匹喂好草料，人吃点热食。”
“末将遵命。”赵虎会意，知道此刻不宜声张，带着缇骑从侧门进入沈府，后院早已收拾出几间空房，足够他们落脚。
进了书房，沈青才将青阳城的局势简略说了一遍：“相府的人想夺商路，还威胁到了依云和两家的安全。我调你们回来，一是防备他们动硬的，二是稳住人心。”
赵虎听得眉头紧锁：“将军，需不需要末将去‘拜访’一下那个胡大人？”
“不必。”沈青摇头，“现在还不是撕破脸的时候。你们的任务是暗中护卫，尤其是周府和商队的仓库，不能出任何差错。等东宫的回复来了，再做打算。”
“末将明白。”赵虎道，“三百缇骑分三队，一队守沈府，一队守周府，一队巡查商队仓库，保证万无一失。”
沈青点头：“做得隐蔽些，别让人看出是缇骑。”
安排妥当，赵虎刚要退下，却又想起一事：“将军，张将军本想亲自来，被末将劝住了。他说，若青阳城有需，骑营随时能南下支援。”
沈青心里一暖，嘴角露出一丝笑意：“替我谢过他。告诉弟兄们，青阳城没事，让他们安心守好雁门关。”
赵虎离开后，沈青走到窗边，望着后院的方向，缇骑的身影已隐入房内，没有半点声息。他知道，有这三百精锐在，相府的人就算想动歪心思，也得掂量掂量。
依云端着一碗热茶走进来，看到他脸上的释然，轻声问：“赵虎他们到了？”
“到了。”沈青接过茶，暖意顺着掌心蔓延开来，“有他们在，你和周府都安全了。”
依云靠在他身边，望着窗外的天色：“东宫的回复，什么时候能到？”
“快了。”沈青握住她的手，“不管回复是什么，咱们都有底气应对了。”
后院的马厩里，缇骑们正在给战马刷毛，动作轻缓，没有丝毫喧哗。他们知道，自己肩上扛着的，是将军和青阳城的安稳。
暮色渐浓，沈府内外看似平静，却多了一双双警惕的眼睛。缇骑的到来，像一道无形的屏障，将潜在的危险隔绝在外。
沈青站在书房，望着青阳城的方向，心里清楚，真正的较量还未开始。但他不再像前几日那般焦虑，因为他知道，自己不是一个人在战斗——雁门关的弟兄们在支持他，青阳城的百姓在看着他，身边的人在陪着他。
只要这份力量还在，无论相府的手段多狠，东宫的回复如何，他都有信心守住这青阳城，护住想护的人。
夜色渐深，沈府的灯依旧亮着，与远处周府的灯火遥遥相对，在这风雨欲来的时刻，透着一股安稳的力量。
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