雁门关的积雪尚未消融，草原深处已暗流涌动。沈青返回雁门关的消息传到各部落耳中，有人惊惧，有人观望，而最令人意外的，莫过于苍鹰部的崛起。
乌达尔没有辜负沈青的扶持。他以狼山之战缴获的粮草为根基，收拢黑狼部的残众，又借着飞虎军的威名，吸纳了几个曾受黑狼部欺压的小部落。短短半年，苍鹰部的势力便从最初的千余人，膨胀到近五千兵马，牛羊马匹更是数以万计，一跃成为草原东部最不可忽视的力量。
那名被沈青留下的校尉，姓陈名武，是个心思缜密的老兵。他每日看着乌达尔操练兵马、划分牧场，将消息一一传回雁门关，字里行间透着赞许：“乌达尔治军严谨，赏罚分明，且对我飞虎军恭敬有加，时常送来草原特产，未有异动。”
沈青看着战报，嘴角露出一丝浅笑。扶持苍鹰部，本就是为了在草原埋下一颗钉子，如今这颗钉子不仅站稳了脚跟，还长成了能牵制各方的势力，倒是意料之外的收获。
“将军，苍鹰部崛起太快，怕是会引来其他部落的忌惮。”李朔忧心道，“西边的白狐部、北边的秃鹫部，都不是善茬，万一他们联手……”
“联手才好。”沈青放下战报，目光锐利，“草原部落向来一盘散沙，若能因忌惮苍鹰部而结盟，反而更容易一网打尽。”他看向张猛，“让陈武盯紧些，若有部落联军动向，立刻回报。”
“是！”
沈青的预感很快应验。这日，陈武的急报传到雁门关：白狐部、秃鹫部、灰熊部等七个部落，在秃鹫部首领的牵头下，组成了一支近两万的联军，号称“草原同盟”，正朝着苍鹰部的牧场进发，扬言要“清除中原人的走狗”。
“来得正好。”沈青将战报拍在桌上，“乌达尔的五千人，挡不住两万联军，传我命令，让陈武率领五百飞虎军，协助苍鹰部防守，务必守住主营，等我援军赶到。”
“将军要亲自出兵？”李朔问道。
“嗯。”沈青点头，“这是苍鹰部立足草原的关键一战，也是咱们向草原宣告飞虎军影响力的机会。让张猛带一万飞虎骑军，随我出发。”
三日后，沈青的大军抵达苍鹰部的牧场外围。远远望去，联军的营帐连绵数十里，炊烟袅袅，旌旗蔽日，气势果然不小。而苍鹰部的主营外，乌达尔正带着五千兵马严阵以待，陈武的五百飞虎军列在最前方，玄色的铠甲在阳光下闪着冷光，像一道坚不可摧的屏障。
“沈将军！”乌达尔看到飞虎军的旗帜，紧绷的脸上露出喜色，策马迎了上来，“您可算来了！联军昨日已经发起过一次进攻，被陈校尉的飞虎军打退了，但他们人太多，我们快撑不住了。”
沈青勒住马，目光扫过联军的阵营：“他们的主力是哪几部？”
“秃鹫部和白狐部，各有五千人，最是凶悍。”乌达尔道，“灰熊部和其他小部落打酱油，出工不出力。”
“那就好办。”沈青冷笑，“先打垮秃鹫部和白狐部，剩下的自然会散。”他转向张猛，“你带五千骑，绕到联军后方，袭扰他们的粮草营；乌达尔，你带苍鹰部正面牵制；我亲率五千飞虎军，直插秃鹫部的中军！”
“是！”
次日拂晓，战斗打响。苍鹰部的兵马按照计划，对着联军阵前发起佯攻，吸引了大部分注意力。而张猛的五千骑军，则借着晨雾的掩护，悄无声息地绕到了联军后方。
“放火！”张猛一声令下，火箭如流星般射向粮草营，干燥的草料瞬间燃起大火，浓烟滚滚，直冲云霄。
“粮草营遇袭！”联军阵中顿时大乱，各部落的士兵纷纷回头观望，阵型出现松动。
“就是现在！”沈青抓住机会，长刀一挥，五千飞虎军如黑色闪电，撕开联军的阵型，直扑秃鹫部的中军。
秃鹫部首领是个独眼壮汉，正指挥人救火，冷不防飞虎军杀到，慌忙提刀抵抗。可他的士兵早已被粮草营的大火搅得心神不宁，哪里挡得住飞虎军的冲击？阵型瞬间溃散，士兵们只顾着逃窜。
“哪里跑！”沈青策马追上独眼首领，长刀劈落，对方惨叫一声，被斩于马下。
主帅被杀，秃鹫部彻底失去了斗志，士兵们扔下兵器，四散奔逃。白狐部见势不妙，想要撤退，却被乌达尔的苍鹰部缠住，加上飞虎军回师夹击，很快也溃不成军。
剩下的几个小部落本就心不甘情不愿，见两大主力溃败，哪里还敢恋战？纷纷拔营逃窜，近两万的联军，不到半日就土崩瓦解。
苍鹰部的牧场外，到处都是联军丢弃的兵器、帐篷和粮草。乌达尔站在沈青身边，看着满地的战利品，又看了看远处飞虎军收拾战场的身影，眼神里充满了敬畏。他终于明白，自己能崛起，靠的不仅是沈青的扶持，更是飞虎军这柄无坚不摧的利刃。
“多谢沈将军出手，苍鹰部……欠您一条命。”乌达尔对着沈青深深一揖。
沈青摇头：“你是飞虎军庇护的部落，护你，就是护北境的安宁。”他顿了顿，语气郑重，“经此一战，草原再无人敢轻视苍鹰部，但也会有更多人视你为眼中钉。好好练兵，守住这片牧场，别让我失望。”
“乌达尔绝不负将军所托！”
夕阳西下，沈青率领飞虎军返回雁门关。身后，苍鹰部的旗帜在晚风中猎猎作响，乌达尔站在牧场边缘，望着飞虎军远去的背影，握紧了腰间的弯刀。他知道，自己的路才刚刚开始，而这条路上，永远少不了雁门关的影子。
草原的格局，因这场战役再次改变。苍鹰部的崛起已成定局，而飞虎军的威名，则像一道无形的枷锁，套在了所有草原部落的头上。沈青坐在马背上，望着天边的晚霞，心里清楚，这只是暂时的平静，草原的狼，永远不会真正安分。但他有信心，只要飞虎军在，雁门关在，北境的安宁，就能一直延续下去。
雁门关的风依旧凛冽，却吹不散沈青心中的暖意。草原联军溃败的消息传回关内，百姓们悬着的心彻底放下，连集市上的吆喝声都比往日响亮了几分。飞虎军经过休整，元气渐复，一万骑兵在校场上操练，马蹄声震得大地微微发颤，气势如虹。
这日，沈青正在查看飞虎军的扩编名册，李朔走进帐来，手里捧着一封密信。“将军，青阳卫送来的，依云姑娘亲笔。”
沈青接过信，指尖触到信纸的温度，心里微微一动。展开来看，依云的字迹清秀工整，字里行间却难掩思念：“青阳诸事安稳，父亲身体康健，勿念。听闻草原大捷，甚慰。秋意渐浓，雁门苦寒，望君保重。”
简短的几句话，却像一股暖流，淌过沈青的心田。他想起离开青阳时，依云站在城门口的身影，想起她塞给自己的干粮，想起她眼里的牵挂。算起来，从出兵草原到返回雁门，已近半年，是该回去看看了。
“李将军。”沈青收起信，语气沉稳，“雁门关的防务，就交给你了。张猛协助你操练飞虎军，陈武那边，让他继续盯着苍鹰部，有异动随时回报。”
李朔愣了愣，随即反应过来：“将军要回青阳？”
“嗯。”沈青点头，“青阳是根基，我得回去看看。再说，有些事，也该和依云、周伯商议商议。”他没说具体是什么事，但李朔心里清楚，青阳卫的发展、与河间府的商路、甚至京城的暗流，都需要沈青回去坐镇。
“将军放心，雁门关有我在，出不了岔子。”李朔抱拳，语气坚定，“飞虎军随时待命，您一声令下，万骑可踏遍草原。”
沈青笑了笑：“有你这句话，我就放心了。”
三日后，沈青挑选了五百飞虎骑军，轻装简从，踏上返回青阳的路。没有浩浩荡荡的队伍，没有震天的锣鼓，只有一行铁骑，在晨光中离开了雁门关，朝着南方疾驰。
归途比来时从容了许多。沈青没有急着赶路，而是走走停停，查看沿途的驿站、商道。从雁门关到青阳，数百里路程，他要确保这条生命线畅通无阻——这是飞虎军的粮道，也是青阳卫传递消息的通道，容不得半点差错。
行至河间府地界，恰逢一队商队北上，领头的掌柜看到沈青的飞虎旗，连忙下马行礼：“见过沈将军！托将军的福，这一路安稳得很，没遇到马匪。”
沈青勒住马，问道：“沿途的驿站还够用？关卡盘查严不严？”
“够用！够用！”掌柜笑着道，“将军您下令后，驿站都翻新了，还加派了护卫。关卡的官差也客气，见了咱们商队的路引，二话不说就放行。”
沈青点头，心里踏实了几分。他让赵虎在河间府布下的人脉，看来已初见成效。商路通，则粮草足，这是他稳固北境的根基之一。
离开河间府，再往南走，地势渐缓，田埂上的庄稼已收割完毕，只剩下光秃秃的土地，透着秋收后的宁静。偶尔能看到村庄，炊烟袅袅，孩童在村口追逐打闹，一派祥和景象——这与草原的荒凉形成了鲜明对比，也让沈青更加坚定了守护这份安宁的决心。
“将军，前面就是青阳郡的地界了。”亲兵指着前方的界碑，语气里带着兴奋。
沈青抬头望去，界碑上“青阳”二字已有些斑驳，却在夕阳下透着熟悉的暖意。他深吸一口气，空气中仿佛都带着青阳城的气息——那是依云亲手做的点心香，是周伯泡的粗茶香，是飞虎营初建时的汗水味。
“加快速度。”沈青一夹马腹，枣红马似乎也感受到了主人的急切，加快了脚步。
夕阳西沉时，青阳城的轮廓出现在地平线上。城墙巍峨，城门紧闭，守城的士兵看到飞虎旗，连忙放下吊桥，高声喊道：“是沈将军回来了！”
消息像长了翅膀，飞进了青阳城。沈青的队伍刚进城门，就看到周父带着几个府衙的差役，站在街边等候。周父的头发又白了些，脸上却满是笑容，看到沈青，快步迎了上来：“沈小哥，你可算回来了！”
“周伯，让您挂念了。”沈青翻身下马，握住他的手。
“回来就好，回来就好。”周父笑得合不拢嘴，“依云这丫头，前几日还念叨你呢，说你该回来了。”
正说着，一个熟悉的身影从人群中挤了出来，正是依云。她穿着一身浅蓝色的衣裙，手里还提着一个食盒，看到沈青，眼睛瞬间亮了起来，快步走到他面前，脸颊微红：“你回来了。”
“嗯，我回来了。”沈青看着她，半年未见，她清瘦了些，眼神却更亮了，像藏着星辰。
“路上累了吧？我做了些吃的，回府再说。”依云说着，将食盒递过来，指尖不经意间碰到他的手，两人都愣了一下，随即相视一笑。
夕阳的余晖洒在青阳城的街道上，将他们的影子拉得很长。沈青牵着马，与依云、周父并肩走着，听着身边的欢声笑语，感受着这份久违的安宁。他知道，回到青阳，意味着新的忙碌开始了，但有这份牵挂在，无论前路有多少风雨，他都能从容面对。
远处的飞虎骑军正有序地前往营地，百姓们的议论声、孩童的欢笑声、街边小贩的吆喝声交织在一起，构成了一幅生动的青阳画卷。沈青望着眼前的一切，心里无比踏实——这里，是他的起点，也是他无论走多远，都要回来的地方。
夜色渐浓，青阳城的灯火次第亮起，温暖而明亮，像无数双等待归人的眼睛。沈青知道，他的归途，终于抵达了终点，而属于他和青阳、和北境的故事，还将继续书写下去。
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