“沈青要血洗狂刀门”的消息,像长了翅膀般飞出江南,沿着驿道一路北上,最终在三日后传入冀州境内。消息经有心之人添油加醋,早已变了味道——“镇国公震怒,命飞虎军即刻北上,凡与狂刀门有牵连者,格杀勿论,冀州江湖门派皆在清算之列”。
冀州巡抚王启年最先收到消息,此人是历淮的门生,素来忌惮沈青在北境的威望,更怕沈青借故染指冀州军政。听闻消息,他顿时坐不住了,连夜召集府衙官员商议。
“大人,沈青狼子野心,平定北境后又掌江南,如今若再吞并冀州,我等皆无葬身之地!”一个幕僚急声道,“狂刀门虽在苍山,却与冀州各门派素有往来,沈青若借机发难,怕是要血流成河啊!”
王启年脸色苍白,手指颤抖:“调兵!立刻调兵进驻苍山,守住狂刀门山门,绝不能让沈青的人踏入冀州半步!另外,传我命令,严查境内所有江湖人士,凡与狂刀门有牵连者,先抓起来再说!”
他明知此举可能激化矛盾,却已顾不上许多。在他看来,沈青的威胁远胜于江湖门派的不满,唯有先摆出强硬姿态,才能阻止沈青北上的步伐。
次日清晨,五千冀州军开赴苍山,将狂刀门驻地团团围住。韩昊站在山门上,看着山下密密麻麻的士兵,脸色铁青——他派去江南的弟子杳无音信,如今又被官军围困,显然刺杀之事已败露,且牵连到了师门。
“王启年这是要将我狂刀门往死路上逼!”韩昊握紧手中长刀,眼中满是绝望与愤怒。他本想借岭南之力重振师门,却没想到引火烧身。
苍山被围的消息很快传遍冀州江湖。各大门派本就因“血洗”的谣言人心惶惶,见官军突然围困狂刀门,顿时坐实了“朝廷要清算江湖”的猜测。
“沈青狼子野心,连江湖门派都不放过!”
“狂刀门倒了,下一个就是咱们!”
“不能坐以待毙,咱们联合起来,跟他们拼了!”
在几个与狂刀门交好的门派串联下,冀州十大门派的掌门紧急在正定府会盟,商议应对之策。会盟之初,众人还在讨论如何向朝廷解释,避免冲突,却被几个暗藏祸心之人搅乱了局面。
“解释?沈青连国公都敢动,岂会听咱们解释?”一个满脸戾气的汉子拍案而起,他是黑风寨的寨主,本就与官府有仇,“依我看,不如趁此机会,联合所有江湖同道,打出‘清君侧,诛沈贼’的旗号,跟他们拼个鱼死网破!”
这话一出,顿时点燃了不少人的血性。尤其是那些与朝廷素有嫌隙的门派,纷纷附和,主张武力对抗。
“对!与其坐以待毙,不如主动出击!”
“咱们冀州江湖弟子不下万人,难道还怕他沈青不成?”
会盟在一片狂热的呼喊中,悄然变了性质,从商议应对之策变成了誓师讨伐。各门派掌门被裹挟其中,骑虎难下,只能点头同意,歃血为盟,约定三日后共同出兵,先解苍山之围,再南下“讨伐沈青”。
消息传到王启年耳中,他吓得魂飞魄散。本想震慑江湖,却没想到逼出了一个联合的反朝廷联盟,这要是传出去,他这个巡抚怕是第一个要被问罪。
“疯了!都疯了!”王启年在府衙内来回踱步,最终咬牙下令,“再调五千兵马,进驻正定府,将那些会盟的门派一网打尽!绝不能让他们闹出乱子!”
冀州军本就不是精锐,又分兵两处,战斗力大打折扣。当他们抵达正定府时,十大门派的弟子已集结完毕,近万名江湖人士手持兵器,与官军在城外对峙。
“王启年出来受死!”黑风寨主一马当先,挥舞着狼牙棒冲向官军。
“杀!”江湖弟子们群情激愤,如潮水般涌了上去。
冀州军本就士气低落,见对方人多势众,顿时溃散。官军大败,死伤惨重,正定府被江湖人士占领,府衙被烧,粮仓被抢,冀州乱局彻底爆发。
苍山的韩昊得知消息,知道已无退路,当即率领门内弟子冲出山门,与围困的冀州军厮杀。狂刀门弟子本就擅长战场拼杀,加上背水一战的血性,竟将五千冀州军杀得大败而逃。
短短数日,冀州境内烽火连天。江湖门派占据了数个县城,官军节节败退,王启年被困在省城,连向京城求援的信使都派不出去。
消息终于断断续续传到京城时,太和殿内一片死寂。赵宇看着奏报,气得浑身发抖,将奏折狠狠摔在地上:“废物!一群废物!区区江湖门派,竟让他们闹得如此地步!”
历淮与郑韵面面相觑,心中皆是一惊。他们本想借狂刀门之事打压沈青,却没想到引发了冀州大乱,这已超出了他们的掌控。
“陛下息怒。”历淮硬着头皮上前,“当务之急是派兵镇压,臣举荐兵部侍郎李嵩,可率京营前往冀州,平定叛乱。”
郑韵连忙附和:“李大人熟悉军务,定能马到成功。”
赵宇深吸一口气,强压下怒火:“准奏!命李嵩率五万京营即刻出发,务必在一月内平定冀州乱局!另外,传旨沈青,让他暂时搁置江南事务,派兵北上,协助围剿!”
他这是想让沈青与冀州江湖势力两败俱伤,坐收渔利。
旨意抵达江南时,沈青正在查看冀州的舆图。听闻冀州大乱,他眼中闪过一丝冷冽,随即化为了然——这背后定然有历淮等人的推波助澜,否则江湖门派怎会如此轻易被煽动?
“侯爷,陛下让咱们派兵北上协助围剿。”周平拿着圣旨,脸色凝重,“李嵩率京营前往,显然是想抢功,甚至可能借机算计咱们。”
沈青放下舆图,嘴角勾起一抹冷笑:“算计?那就让他们来试试。传我命令,张猛率领三万飞虎军北上,进驻徐州,静观其变。告诉张猛,没有我的命令,不许踏入冀州一步,更不许与李嵩的人发生冲突。”
“只驻军徐州?”周平不解。
“冀州的乱局,是历淮他们惹出来的,该由他们自己收拾。”沈青道,“咱们守住徐州,防止乱局扩散,就是对朝廷最大的‘协助’。至于李嵩……他想平定冀州,怕是没那么容易。”
他知道,李嵩的京营战斗力远不及飞虎军,而冀州的江湖门派虽乌合之众,却占尽地利人和,李嵩此去,多半是损兵折将,无功而返。
江南的秋风带着凉意,吹向北方的冀州。沈青站在镇国公府的高台上,望着北方的天空,眼中闪过一丝深邃。冀州的乱局,只是天下棋局的又一步棋,而他,有的是耐心,等待收网的时机。
这场由刺杀引发的连锁反应,已蔓延至北境,将京城、江南、冀州、岭南都卷入其中。天下的乱局,才刚刚开始。
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