“沈青要血洗狂刀门”的消息，像长了翅膀般飞出江南，沿着驿道一路北上，最终在三日后传入冀州境内。消息经有心之人添油加醋，早已变了味道——“镇国公震怒，命飞虎军即刻北上，凡与狂刀门有牵连者，格杀勿论，冀州江湖门派皆在清算之列”。
冀州巡抚王启年最先收到消息，此人是历淮的门生，素来忌惮沈青在北境的威望，更怕沈青借故染指冀州军政。听闻消息，他顿时坐不住了，连夜召集府衙官员商议。
“大人，沈青狼子野心，平定北境后又掌江南，如今若再吞并冀州，我等皆无葬身之地！”一个幕僚急声道，“狂刀门虽在苍山，却与冀州各门派素有往来，沈青若借机发难，怕是要血流成河啊！”
王启年脸色苍白，手指颤抖：“调兵！立刻调兵进驻苍山，守住狂刀门山门，绝不能让沈青的人踏入冀州半步！另外，传我命令，严查境内所有江湖人士，凡与狂刀门有牵连者，先抓起来再说！”
他明知此举可能激化矛盾，却已顾不上许多。在他看来，沈青的威胁远胜于江湖门派的不满，唯有先摆出强硬姿态，才能阻止沈青北上的步伐。
次日清晨，五千冀州军开赴苍山，将狂刀门驻地团团围住。韩昊站在山门上，看着山下密密麻麻的士兵，脸色铁青——他派去江南的弟子杳无音信，如今又被官军围困，显然刺杀之事已败露，且牵连到了师门。
“王启年这是要将我狂刀门往死路上逼！”韩昊握紧手中长刀，眼中满是绝望与愤怒。他本想借岭南之力重振师门，却没想到引火烧身。
苍山被围的消息很快传遍冀州江湖。各大门派本就因“血洗”的谣言人心惶惶，见官军突然围困狂刀门，顿时坐实了“朝廷要清算江湖”的猜测。
“沈青狼子野心，连江湖门派都不放过！”
“狂刀门倒了，下一个就是咱们！”
“不能坐以待毙，咱们联合起来，跟他们拼了！”
在几个与狂刀门交好的门派串联下，冀州十大门派的掌门紧急在正定府会盟，商议应对之策。会盟之初，众人还在讨论如何向朝廷解释，避免冲突，却被几个暗藏祸心之人搅乱了局面。
“解释？沈青连国公都敢动，岂会听咱们解释？”一个满脸戾气的汉子拍案而起，他是黑风寨的寨主，本就与官府有仇，“依我看，不如趁此机会，联合所有江湖同道，打出‘清君侧，诛沈贼’的旗号，跟他们拼个鱼死网破！”
这话一出，顿时点燃了不少人的血性。尤其是那些与朝廷素有嫌隙的门派，纷纷附和，主张武力对抗。
“对！与其坐以待毙，不如主动出击！”
“咱们冀州江湖弟子不下万人，难道还怕他沈青不成？”
会盟在一片狂热的呼喊中，悄然变了性质，从商议应对之策变成了誓师讨伐。各门派掌门被裹挟其中，骑虎难下，只能点头同意，歃血为盟，约定三日后共同出兵，先解苍山之围，再南下“讨伐沈青”。
消息传到王启年耳中，他吓得魂飞魄散。本想震慑江湖，却没想到逼出了一个联合的反朝廷联盟，这要是传出去，他这个巡抚怕是第一个要被问罪。
“疯了！都疯了！”王启年在府衙内来回踱步，最终咬牙下令，“再调五千兵马，进驻正定府，将那些会盟的门派一网打尽！绝不能让他们闹出乱子！”
冀州军本就不是精锐，又分兵两处，战斗力大打折扣。当他们抵达正定府时，十大门派的弟子已集结完毕，近万名江湖人士手持兵器，与官军在城外对峙。
“王启年出来受死！”黑风寨主一马当先，挥舞着狼牙棒冲向官军。
“杀！”江湖弟子们群情激愤，如潮水般涌了上去。
冀州军本就士气低落，见对方人多势众，顿时溃散。官军大败，死伤惨重，正定府被江湖人士占领，府衙被烧，粮仓被抢，冀州乱局彻底爆发。
苍山的韩昊得知消息，知道已无退路，当即率领门内弟子冲出山门，与围困的冀州军厮杀。狂刀门弟子本就擅长战场拼杀，加上背水一战的血性，竟将五千冀州军杀得大败而逃。
短短数日，冀州境内烽火连天。江湖门派占据了数个县城，官军节节败退，王启年被困在省城，连向京城求援的信使都派不出去。
消息终于断断续续传到京城时，太和殿内一片死寂。赵宇看着奏报，气得浑身发抖，将奏折狠狠摔在地上：“废物！一群废物！区区江湖门派，竟让他们闹得如此地步！”
历淮与郑韵面面相觑，心中皆是一惊。他们本想借狂刀门之事打压沈青，却没想到引发了冀州大乱，这已超出了他们的掌控。
“陛下息怒。”历淮硬着头皮上前，“当务之急是派兵镇压，臣举荐兵部侍郎李嵩，可率京营前往冀州，平定叛乱。”
郑韵连忙附和：“李大人熟悉军务，定能马到成功。”
赵宇深吸一口气，强压下怒火：“准奏！命李嵩率五万京营即刻出发，务必在一月内平定冀州乱局！另外，传旨沈青，让他暂时搁置江南事务，派兵北上，协助围剿！”
他这是想让沈青与冀州江湖势力两败俱伤，坐收渔利。
旨意抵达江南时，沈青正在查看冀州的舆图。听闻冀州大乱，他眼中闪过一丝冷冽，随即化为了然——这背后定然有历淮等人的推波助澜，否则江湖门派怎会如此轻易被煽动？
“侯爷，陛下让咱们派兵北上协助围剿。”周平拿着圣旨，脸色凝重，“李嵩率京营前往，显然是想抢功，甚至可能借机算计咱们。”
沈青放下舆图，嘴角勾起一抹冷笑：“算计？那就让他们来试试。传我命令，张猛率领三万飞虎军北上，进驻徐州，静观其变。告诉张猛，没有我的命令，不许踏入冀州一步，更不许与李嵩的人发生冲突。”
“只驻军徐州？”周平不解。
“冀州的乱局，是历淮他们惹出来的，该由他们自己收拾。”沈青道，“咱们守住徐州，防止乱局扩散，就是对朝廷最大的‘协助’。至于李嵩……他想平定冀州，怕是没那么容易。”
他知道，李嵩的京营战斗力远不及飞虎军，而冀州的江湖门派虽乌合之众，却占尽地利人和，李嵩此去，多半是损兵折将，无功而返。
江南的秋风带着凉意，吹向北方的冀州。沈青站在镇国公府的高台上，望着北方的天空，眼中闪过一丝深邃。冀州的乱局，只是天下棋局的又一步棋，而他，有的是耐心，等待收网的时机。
这场由刺杀引发的连锁反应，已蔓延至北境，将京城、江南、冀州、岭南都卷入其中。天下的乱局，才刚刚开始。
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