朔方之战的硝烟尚未散尽，中原的局势又因蜀地的异动而骤然生变。成都府内，蜀王赵温看着来自洛阳的求援信，嘴角勾起一抹冷笑。
“凉王如今焦头烂额，既要应对沈青的步步紧逼，又要防备赵承恩的反扑，正是咱们夺取汉中的好时机。”赵温对麾下谋士道，“汉中乃蜀地门户，若能拿下，进可窥关中，退可守蜀地，此乃天赐良机。”
谋士躬身道：“王爷英明。凉王在汉中的守军不过两万，且多是老弱，咱们以五万精兵奇袭，定能一举拿下。”
赵温眼中闪过一丝贪婪。他蛰伏蜀地多年，早已对中原虎视眈眈，只是苦于没有机会。如今凉王腹背受敌，正是他扩张地盘的最佳时机。
“传我命令，命世子赵衡率领五万蜀兵，即刻偷袭汉中！”赵温下令，“务必速战速决，在凉王反应过来之前，拿下汉中全境！”
五万蜀兵如同蛰伏的毒蛇，悄然从蜀地边境出发，绕过凉军的防线，朝着汉中腹地疾行。汉中守将根本没料到蜀王会突然偷袭，防备松懈，等发现蜀兵时，对方已经兵临城下。
“开城投降者，免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”赵衡在城下高声喊话。
汉中守将虽是凉王旧部，却早已对凉王的苛政不满，又见蜀兵势大，稍作抵抗便开城投降。蜀兵几乎兵不血刃，便占领了汉中重镇南郑，随后分兵出击，短短十日，便席卷了整个汉中。
消息传到洛阳，凉王赵承泽正在为朔方战败的消息大发雷霆，听闻汉中失守，顿时如遭雷击，眼前一黑，差点栽倒在地。
“赵温！你这个卑鄙小人！”赵承泽嘶吼着，将案上的奏折全部扫落在地，“本王与你同为皇室宗亲，你竟敢背后捅刀子！”
他这才明白，自己早已陷入四面楚歌的境地——北方，沈青占据青州、并州，收服凉州，虎视眈眈；南方，赵承恩虽暂时休战，却在暗中积蓄力量；西边，蜀王赵温趁火打劫，夺取汉中；内部，洛阳的粮草日益短缺，士兵士气低落。
“王爷，汉中失守，关中门户大开，若蜀兵继续北上，长安危矣！”副将急声道，“请王爷速派援军！”
赵承泽脸色铁青，援军？他现在哪里还有援军？朔方之战损失了五万精锐，洛阳的兵力本就捉襟见肘，若是再分兵救援长安，赵承恩和沈青定会趁机发难，到时候洛阳都保不住。
“不能救！”赵承泽咬牙道，“传令长安守将，死守城池，不得出战！本王……自有安排。”
他所谓的“安排”，不过是自欺欺人。失去汉中，不仅意味着丢失了大片土地，更失去了从蜀地获取物资的通道，本就紧张的粮草供应，变得更加艰难。
而此时的凉州，董子辉在陈武的协助下，正迅速稳定局势。他推行与青州类似的政策，减免赋税，鼓励农耕，又从并州调来粮草，赈济灾民，很快便赢得了凉州百姓的拥护。那些原本摇摆不定的凉州旧部，见沈青势大，又善待百姓，纷纷倒戈归顺，凉州彻底落入沈青之手。
消息传到青州，沈青正在与新帝赵瑾商议国事。听闻蜀王夺取汉中、凉王腹背受敌的消息，沈青眼中闪过一丝精光。
“王爷，这是天赐良机！”李朔兴奋地说道，“凉王如今四面受敌，兵力分散，咱们若此时北伐，定能一举击溃凉军，收复洛阳！”
沈青却摇了摇头：“时机未到。凉王虽弱，却仍有十万兵马驻守洛阳，且关中尚有残部，若逼之过急，恐会狗急跳墙。赵承恩与赵温也并非善类，咱们若与凉王两败俱伤，只会便宜了他们。”
他看向舆图，沉声道：“传信给陈武与董子辉，让他们陈兵凉州边境，摆出北伐的姿态，牵制凉王的兵力。另外，派人联络赵承恩，告诉他凉王已失汉中、凉州，劝他趁机出兵，攻打洛阳——让他们先斗个两败俱伤。”
“王爷高明！”李朔躬身道。
沈青的计策很快奏效。赵承恩在荆襄得知凉王失势的消息后，果然心动。他深知凉王若倒，下一个对手便是沈青，不如趁凉王虚弱之际，先夺取洛阳，扩大地盘。于是，他再次集结兵马，兵分两路，一路攻打洛阳，一路袭扰关中，配合蜀兵的攻势。
一时间，凉王赵承泽陷入了沈青、赵承恩、赵温三方的夹击之中。洛阳城外，岭南军猛攻不止；关中境内，蜀兵与岭南军遥相呼应；凉州边境，陈武与董子辉的兵马虎视眈眈，随时可能南下。
凉军疲于奔命，粮草耗尽，士兵逃亡不断，士气低落到了极点。赵承泽每日站在洛阳城头，看着城外的岭南军旗帜，听着各方战败的消息，眼中充满了绝望。他后悔当初不该贪恋京城的权位，不该与赵承恩死拼，更不该忽视沈青的崛起，可如今，一切都晚了。
“王爷，长安守将传来急报，蜀兵已兵临城下，长安危在旦夕！”亲卫匆匆来报。
赵承泽闭上眼睛，缓缓道：“知道了。”
他已经无力回天。失去汉中，丢失凉州，被三方夹击，凉王的势力如同风中残烛，随时可能熄灭。
而远在青州的沈青，正密切关注着中原的战局。他知道，凉王的覆灭只是时间问题，接下来，便是与赵承恩、赵温一决雌雄。他要做的，就是积蓄力量，等待最佳的出手时机，一举荡平所有叛逆，还天下一个太平。
中原的战火愈演愈烈，凉王的颓势已不可逆转。这场由蜀王偷袭引发的连锁反应，彻底改变了天下的格局，也将沈青推向了问鼎天下的最前沿。乱世的终章，似乎已在硝烟中隐隐可见。
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