永寿宫回事散了，沈眉庄单留下了欣贵人。
暖阁里只剩两人对坐，扶月上了新茶便悄声退下，轻轻带上了门。
“欣姐姐如今可明白了？”沈眉庄将茶盏往欣贵人面前推了推。
欣贵人捧着茶盏，指尖还有些凉，但神色已镇定许多：“嫔妾愚钝，初时只当是有人要借十四贝子的手害我。经诸位姐妹点拨才想明白。”
沈眉庄颔首：“只是眼下，你确实是那明面上的靶子。”
“那嫔妾该如何？”欣贵人抬眼，眼中带着询问，“若置之不理，流言愈演愈烈；若主动辩解，又显得心虚。”
沈眉庄微微一笑，指尖轻轻划过盏沿：“既然已是靶子，何不将这靶子做得再显眼些？显眼到……让皇上看见的不只是靶子，还有那射箭的人。”
欣贵人心头一动。
“欣姐姐协理朝瑰公主出嫁事宜，本是奉命行事，并非你主动所求。”沈眉庄的声音不疾不徐，“可若有人拿此事做文章，硬要将公主在准噶尔的遭遇归咎于你，那便是别有用心了。这用心，往小了说是构陷妃嫔，往大了说——”
她顿了顿，看向欣贵人：“是要动摇后宫与前朝的安宁。妹妹想想，若十四贝子和太后因此迁怒于你，乃至迁怒于指派你协理此事的皇上；若前朝借此攻讦后宫干政……这一环扣一环，最后乱的是谁家的天下？”
欣贵人倒吸一口凉气，茶盏在手中轻颤。
“所以，”沈眉庄的声音稳如磐石，“你不能躲，也不能只辩解。你要去皇上面前，将这事摊开来说——不是为自己辩解，是为大局担忧。”
“嫔妾……该如何说？”
“实话实说。”沈眉庄看着她，“将你在御花园听到的，一五一十禀报皇上。
欣贵人细细品味着这番话，眼中渐渐亮起光：“嫔妾懂了……这是要提醒皇上，流言背后可能藏着更大的隐患。嫔妾受委屈事小，可若宫里真有能探听准噶尔内宅消息的耳目，那今日能传公主私隐，明日就能传军国机密。”
“正是。”沈眉庄赞许地点头，“欣姐姐果然一点就透。”
“那嫔妾这就去养心殿？”欣贵人站起身。
“不急。”沈眉庄示意她坐下，转头唤道：“扶月。”
扶月应声而入。
“去请卫太医入殿。”沈眉庄吩咐。
扶月领命退下。
欣贵人疑惑：“这是……”
沈眉庄温声道，“你既受了惊吓，总要有个由头。卫太医来诊过脉，开了方子，太医院便有记录。稍晚些你再去养心殿，脸色苍白些、眼下有些青痕都无妨。”
欣贵人离去后，安陵容自内室缓步走出，在沈眉庄身侧的紫檀椅上落座：“眉姐姐，”她声音带着一丝不易察觉的紧绷，“陵远方才递了信进来。前头那几桩案子……牵涉越来越广，他信里虽未明言，字里行间却透着不安，只怕是要起大风浪了。”
沈眉庄闻言抬眼看向安陵容：“风浪再大，根基若稳，便翻不了船。”
她稍顿，语气更沉凝几分：“兰因姑姑非常肯定先帝当年并未将潜蛟卫交给十四爷。若那支力量真在他手中，今日坐在养心殿里的，也就不会是咱们的皇上。”她微微前倾身子，声音压得更低，字字清晰，“朝中能披甲出征、真正稳住局面的将领，掰着手指也数得过来。前朝的安稳若是守不住，你我在这深宫之中，连同那些尚且年幼的皇子公主，便都成了砧板上的鱼肉，任人宰割。”
安陵容呼吸微滞。
“我们与十四爷，如今已在一条船上，”沈眉庄继续道，语调恢复了一贯的沉稳，“一荣俱荣，一损俱损。我们能做的，便是让这后宫稳如磐石，绝不能自乱阵脚，成了他人的可乘之机。”她目光扫过窗外沉沉的夜色，意有所指，“尤其，咱们这位皇上……心思深，疑心重。往后一言一行，更需慎之又慎。”
安陵容已将那份外露的焦虑妥帖收起，轻轻颔首，声音恢复了往日的柔和低婉：“姐姐的意思，陵容明白了。”
接近黄昏时，养心殿外。欣贵人妆容淡雅，脸色确实有些苍白。苏培盛通报后入殿，她规矩地跪在殿中，背脊挺得笔直。
“嫔妾冒昧求见皇上，实因听闻一事，心中不安，思来想去，觉得不能不报。”她的声音清晰平稳。
皇上闻言抬眼看她：“何事？”
“今日嫔妾在御花园散心，听见两个扫洒宫女议论……”欣贵人将御花园所闻仔细复述了一遍。
皇上起初神色淡漠，听着听着，搁下了朱笔。
待欣贵人说到“她们连公主被禁足的院落朝向，到每日餐食，再到摩格打骂的时辰，说得条理分明。”时，皇上终于开口：“这些话，你是何时听见的？”
“约是巳正三刻。”欣贵人答道，“嫔妾初时只当是胡言乱语，可越想越觉不对——若只是编造，怎能细致至此？嫔妾愚钝，却也是武将家出身的，知道两国相争时，谍报细作往往无孔不入。这些细节……不像凭空能编出来的。”
她说到这里，适当地顿了顿，指尖微微收紧：“嫔妾不敢妄测，只是想到，若咱们宫里真有人能将千里之外的琐事探听得这般详细，那今日能传公主的私隐，明日……明日会不会连朝堂议事、军报送达的时辰路线，都被人窥探了去？”
殿内静了一瞬。
皇上盯着欣贵人，目光锐利如刀。欣贵人垂着眼，保持着恭敬的跪姿，额角却渗出细密的汗珠——不是装的，是真的紧张。
良久，皇上缓缓道：“你倒想得深远。”
“嫔妾惶恐。”欣贵人伏身，“嫔妾协理朝瑰公主出嫁事宜，本就战战兢兢，生怕有负圣恩。如今公主在准噶尔受苦，嫔妾已日夜难安，又闻此等流言，更觉……更觉这后宫之中，恐有暗流涌动。嫔妾人微言轻，本不该妄言大事，可思及皇上安危、宫闱肃静，实在寝食难安，这才冒死来禀。”
她说得诚恳，姿态也放得极低，却句句点在要害上。
欣贵人仍跪着，不敢抬头。
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