陆隐醒来时，最先感知到的是体内流淌的、近乎饥渴的能量需求。每一次心跳都像在泵送着滚烫的液体，冲刷着刚刚重塑的血管和肌肉纤维。六只复眼依次点亮，红光在昏暗的仓库中有序闪烁，如同精密仪器启动时的自检指示灯。
视野边缘的数值流——那是他变异后大脑对视觉信息的特殊处理方式——显示着体温、心率、代谢速率等数据，全部处于警戒线以上的高位。他知道，这是蜕壳后的必然阶段：新生组织需要巨量能量完成最终固化。
江临风走到他身边，递过来一套相对干净的旧衣物和一大块用阔叶包裹着的烤肉。肉块还带着余温，表面烤得焦黄，渗出油脂的香气。
“先穿上，然后吃东西。你现在的身体像个烧空了的炉子。”
陆隐沉默地接过衣物。新外骨骼与皮肤的贴合感前所未有地紧密，几乎像是第二层皮肤，但同时又保持着硬质防护的坚固。他试着活动手指——暗银色的指节屈伸时发出极其轻微的摩擦声，如同精密的机械部件在磨合。套上粗糙布料时，他能清晰感觉到织物纤维与全新外骨骼表面接触的每一丝触感，感官灵敏度似乎也提升了。
他低头看向自己的躯体。确实变小了——不是萎缩，而是某种“浓缩”。原本因为外骨骼而略显臃肿的轮廓变得精悍流畅，每一处曲线都像是经过计算后优化的结构。身高至少降低了十厘米，原本只比林守矮一个拳头，现在却矮了将近两个头。
林守摇摇晃晃地走过来时，陆隐正将最后一块肉干塞进嘴里。肿胀发紫的嘴唇让林守的脸看起来有些滑稽，但那双琥珀色的竖瞳里是纯粹的、毫不掩饰的庆幸。
“陆隐，”
林守含糊地说，声音因为嘴唇肿胀而扭曲。
“你真的变矮了。”
陆隐将最后一口食物咽下，喉结滚动。他抬起头，六只复眼同时聚焦在林守脸上，红光平稳地闪烁着。他确实能感觉到身高的变化——不仅仅是视觉上的差异，重心、步态、甚至呼吸时胸腔扩张的幅度都发生了微妙调整。
“蜕壳的后遗症。”
陆隐的声音比以往更加低沉，带着新声带磨合期的沙哑。
“每次蜕壳后，旧伤大部分能痊愈，但身体结构会进行一次……优化重组。体型缩小是常见现象，这减少了外骨骼覆盖面积，降低了整体能耗和负载。”
他顿了顿，感受着体内力量的流动：
“力量输出大约下降了百分之十五到二十，但爆发速度和持续作战时间预估提升百分之三十以上。关节灵活度提升约百分之四十。综合战力……暂时难以精确评估，但应该不低于蜕壳前。”
他没有用具体数字，但给出的估算足够清晰。断掉的那条折叠足肢已经重新长出雏形——那是一截颜色略浅、质地明显柔软的新生外骨骼，像未完全硬化的昆虫附肢，还需要时间发育成熟。其他三条完好的足肢此刻收拢在背后，随着呼吸微微起伏。
江临风看着两人，眼中闪过一丝复杂的情绪。他检查了一下自己腰间简易包扎的伤口——那是被陈默踹中时断裂的肋骨造成的皮下淤血，每呼吸一次都带着钝痛。他抬头看向仓库上方那道狭窄的缝隙，红雾正从那里缓缓渗入，如同永不止息的潮汐。
“陆隐醒了就好。”
江临风的声音很平静。
“林守，我的伤势需要更专业的处理，而且这次‘血牙’的规模和威胁程度已经超出了常规幸存者团伙的范畴。他们拥有组织性、战术意识，还有那个能拟态的能力者……这已经不是我们几个人能应付的了。”
林守转过头，肿胀脸上的竖瞳微微收缩。
“我要回基地一趟。”
江临风继续说。
“把这里的情况完整汇报给石主管，争取调动一支战术小队，或者至少拿到一些重火力支援。如果‘血牙’真的在酝酿什么，我们必须有更强的后手。”
仓库里安静了几秒。篝火噼啪作响，火星升腾而起，在昏暗光线中划出短暂的金色轨迹。
林守最终点了点头：
“需要多久？”
“往返最快两天，如果一切顺利。”
江临风估算着。
“我会尽可能争取支援，但基地的规矩你们知道——他们不会为了‘外人’轻易出动核心战力。我需要说服他们，‘血牙’的威胁已经扩散到可能影响基地外围安全的程度。”
他走到仓库门口，背后那对羽翼缓缓展开。翼展接近三米，灰褐色的羽毛在火光下泛着金属般的光泽，边缘处有几处破损和血污，但整体结构完整。这对翅膀无法让他真正飞行，但在红雾中快速滑翔、翻越障碍是足够的。
“保重。”
江临风回头看了一眼仓库里的众人。
“在我回来之前，不要贸然行动。林守，你是领队，别让愤怒冲垮了理智。”
林守没有回答，只是用那双琥珀色的眼睛盯着他，点了点头。
羽翼猛地一振，卷起的气流让篝火剧烈摇曳。江临风的身影如同离弦之箭般窜出仓库门，几个起落间便跃上了附近一栋三层废墟的楼顶。他在那里停顿了一瞬，回头看了一眼鸽巢的轮廓，然后转身，彻底消失在浓稠的红雾深处。
仓库里重新安静下来。少了江临风，空间仿佛突然变得空旷了许多。
苏羽瑶从高处轻盈落下，羽翼收拢时带起细微的风声。她的目光扫过林守肿胀的嘴唇和陆隐明显缩小的体型，最后落在角落里那个一直沉默的身影上。
“那么，”
她的声音清晰冷静。
“接下来怎么办？小满在‘血牙’手里，每多一分钟就多一分危险。叶星被苗奥带走，虽然暂时应该没事，但我们连他们在哪儿都不知道。”
陈逸风拖着受伤的腿挪到篝火旁，从随身的皮袋里掏出几样草药，开始用石臼捣碎。他的动作很慢，显然腿部的麻痹感还在影响行动。
“我同意江临风的判断。‘血牙’不是普通掠夺者，他们有组织，有特殊能力者，甚至可能有我们不知道的底牌。硬闯是送死。”
“但我们不能等。”
林守的声音从肿胀的嘴唇里挤出来，含糊但坚定。
“江临风说得对，基地不一定会为了我们出动。就算会，两天时间……小满等不起。”
他想起了河边那个伪装的“小满”，想起陈默那戏谑而残忍的笑脸。那个鬣狗一样的男人会怎么对待真正的小满？拷打？折磨？还是用某种方式逼迫他使用能力？
恐惧和愤怒像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。林守强迫自己深呼吸——这个简单的动作都因为嘴唇肿胀而变得困难——让属于犬科的冷静本能重新占据上风。
“我们需要情报。”
他最终说。
“‘血牙’的巢穴位置、内部结构、人员分布、防御弱点……还有小满被关在哪里。”
他的目光转向仓库角落：
“以及，那个‘血牙’留下来的人，知道多少。”
角落的阴影里，那个伪装成小满的少年正蜷缩成一团。他被带回来后一直处于半昏迷状态，苏羽瑶简单处理了他身上的擦伤，用旧布料将他裹了起来。此刻，他似乎刚醒不久，正抱着膝盖坐在一堆干草上，身体微微发抖。
听到林守的话，少年猛地抬起头。昏暗光线下，他的脸依旧苍白粘滑，五官陌生，但那双眼睛里充满了毫不掩饰的惊恐。他看到林守几人朝他走来，身体立刻向后缩，后背抵住了冰冷的墙壁，退无可退。
“他醒了之后就这个样子，”
苏羽瑶低声说。
“我试着问过话，但他什么都不说，只是发抖。”
林守蹲下身，保持着一个不至于太有压迫感的距离。肿胀的嘴唇让他无法做出任何安抚性的表情，他只能尽量放轻声音——尽管那声音因为肿胀而显得怪异：
“你听得懂我们说话吗？”
少年盯着他，瞳孔在昏暗中放大。几秒后，他点了点头，动作轻微得几乎看不见。
“你是谁？”
林守问。
“‘血牙’为什么把你留在河边？”
少年张开嘴，喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声，但没能组成任何有意义的音节。他的脸上闪过痛苦和焦急，双手开始在空中比划——动作杂乱无章，像是溺水者胡乱挥舞手臂。
“他不是不想说，”
陆隐的声音突然从旁边传来。
“他是不能说。”
林守转过头，看到陆隐不知何时已经走到了他身侧。六只复眼正稳定地注视着少年双手的动作，红光有规律地闪烁着，仿佛在解码某种视觉信号。
“他在用手语。”
陆隐的声音依旧平静。
“但他的手法很混乱，掺杂了大量个人习惯动作和非标准手势……可能是红雾后自学或者小范围流传的变体。”
陆隐向前走了一步，在少年面前蹲下——他现在的身高让这个动作看起来不再那么有压迫感。他抬起自己的双手，十指张开，然后缓慢地、清晰地做出几个手势：先是食指指向自己，然后手掌平摊向前推，最后食指中指并拢指向少年。
少年愣愣地看着陆隐的手，眼中的惊恐稍稍褪去，取而代之的是一种难以置信的、混合着希望的光芒。他急促地呼吸了几下，然后重新抬起手——这一次，他的动作变得清晰有序了许多。
他先是指了指自己的喉咙，然后做出一个“切割”的手势，脸上露出痛苦的表情。
“他的声带受损，”
陆隐翻译道，声音里听不出情绪。
“可能是后天损伤，无法发声。”
少年用力点头，眼泪突然涌了出来。他继续比划，双手在空中划出一个粗糙的人形轮廓，然后做出“拖拽”的动作，最后指向自己。
“有人抓了他，强迫他做事。”
少年又指向自己的脸，手指在脸颊上滑动，然后双手合拢，再猛地向两侧拉开——如同撕开一张面具。
陆隐的复眼红光微闪。
“他的变异方向是表皮组织和肌肉的暂时性重构，可以模仿见过的生物外形。但持续时间有限，精度也取决于目标的复杂程度和对目标的熟悉程度。”
林守的竖瞳收缩：
“所以他能变成小满的样子，是因为‘血牙’让他见过小满？或者……有小满身上的东西？”
少年拼命点头。他伸手进怀里摸索——这个动作让所有人都瞬间警惕，林守的利爪甚至微微弹出——但少年掏出的只是一小块破布。那是从小满衣服上撕下来的布料，边缘还残留着干涸的血迹和熟悉的、微弱的植物清芬气味。
林守接过布料，凑到鼻尖深深吸气。小满的气息微弱但清晰，混杂着恐惧、尘土和……另一种陌生的、粘滑的恶心气味。那是这个少年拟态时自身残留的味道。
“他们怎么逼你？”
林守的声音低沉下来。
少年颤抖着比划。他先是指了指自己的脖子，做出“勒紧”的动作，然后双手抱头，身体蜷缩，脸上露出极度恐惧的表情。接着，他指向仓库外“血牙”巢穴的方向，双手做出一个“笼子”的手势，然后指了指自己，又指了指那个方向，最后做出“推开”的动作。
“他们用他的家人或同伴威胁他，”
陆隐翻译着，复眼的光稳定得近乎冷酷。
“有人被关在‘血牙’巢穴里。他必须按照命令做事，否则那人会死。”
少年泪流满面，用力点头。他继续比划，这一次手势更加急促:先是指向自己，然后双手做出“模仿”的动作，指向林守等人，再做出“摇头”和“哭泣”的手势。
“他不想骗我们，但他没办法。”
仓库里一片寂静。只有篝火的噼啪声和少年压抑的抽泣声。
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