湘西山腹的炼尸古洞深处，烛火在岩壁上投下扭曲的影子，把孙奎文的脸照得一半明一半暗。他蹲在三口黑铁箍加固的木箱前，指尖划过箱体上未干的朱砂符咒，符咒纹路里还渗着点暗红——那是湘西特有的辰砂，混了活人的血，能镇住尸身里躁动的魂。
“咚咚。”
他屈指在最左边的木箱上敲了敲，里面立刻传来沉闷的回音，像是有东西在木板后撞了一下，却又被什么无形的力量拽了回去。孙奎文嘴角勾起抹阴森的笑，那笑容里没有半分温度，只有常年与尸骸打交道的冷硬：“别着急，再过七日，到了商丘，你们三位的‘用处’就来了。”
这三具活人尸，是他花了整整几个月炼就的。选的都是二十岁上下的尸体，生辰八字全合“阴年阴月阴时”，先是用湘西苗疆的蛊虫蚀其神智，再以辰砂、墨斗线锁其筋骨，最后泡在百年陈酿的糯米酒里七七四十九天，才算彻底炼成——刀砍不进，水火难伤，只认他手里的唤魂铃，谁拿了铃，谁就是它们的主人。
孙奎文站起身，拍了拍身上的尘土。洞壁上挂着的旧蓑衣还在，那是十年前他刚入这行时穿的，如今早已破旧不堪，却一直没舍得扔；墙角堆着的陶罐里，还剩半罐泡着蜈蚣的药酒，是用来驱尸时防尸气入体的。这洞陪了他整整八年，从一个只会跟着师父埋尸的学徒，到如今湘西地界人人忌惮的“尸王”，这里藏着他所有的手段，也藏着数不清的阴魂。
他从怀里摸出个巴掌大的铜铃，铃身刻着密密麻麻的鬼画符，铃舌是用尸骨磨成的，轻轻一晃，就能发出细如蚊蚋的声响——这就是唤魂铃，也是控制那三具活人尸的关键。他把铜铃小心翼翼地揣进内兜，又回头看了眼那三口木箱，烛火下，箱体上的符咒像是活了过来，朱砂纹路在微微发亮。
“走了。”
孙奎文转身出了古洞，洞口的藤蔓被他拨开时，带起一阵潮湿的风，风里混着泥土和腐叶的味道。洞外停着辆黑色的马车，马是两匹毛色发黑的劣马，眼白里泛着点血丝，显然是常年跟着他走夜路，沾了不少阴气。车辕上放着个旧水壶，壶身上还印着“凤凰古城”的字样，是他去年从山下集市买的。
他翻身上马，手里的马鞭在空中甩了个响，“驾！”
马蹄声在山间小路上响起，格外清脆。马车顺着山道往东边走，身后的古洞渐渐被树林遮住，最后彻底看不见了。孙奎文坐在车辕上，望着前方的山路，天边刚泛起一点鱼肚白，晨雾还没散，把山道裹得朦朦胧胧的，像是一条通往阴曹地府的路。
这一路走得极快，白天赶车，晚上就找破庙或是山洞歇脚。每到夜里，他都会把唤魂铃拿出来晃两下，听见木箱里传来沉闷的撞动声，才放心地睡去。有一次路过一个小镇，夜里下起了大雨，他怕雨水打湿木箱上的符咒，特意把马车赶到一家废弃的客栈里，守着木箱坐了一夜，手里的唤魂铃就没离过手。
第七日下午，太阳正毒，把地面晒得发烫。孙奎文赶着马车转过一道山弯，突然看见前方山坳里立着一座气派的庄园——朱红的大门，两尊汉白玉石狮蹲在门口，门楣上“蔡氏山庄”四个鎏金大字，在太阳下晃得人眼晕。
他勒住马，马车停在山庄大门前。车轮碾过碎石路的声响刚停，他就从怀里掏出个亮银色的智能手机——这是蔡鸿业半个月前派人给他送的，说方便联系，还特意帮他开通了卫星信号，怕在山里没信号。
屏幕亮起，他找到“蔡老板”的号码，拨了过去。
“叮铃铃——”
电话响了三声就被接通，那头传来蔡鸿业的声音，带着点雪茄的沙哑，还混着隐约的人声，像是在开会：“喂？”
“蔡老板，我到了，就在山庄大门这儿。”孙奎文的声音刻意压低了些，目光落在马车上的三口木箱上。
“好，速度不慢，我喜欢。”蔡鸿业的语气听不出情绪，只淡淡续道，“我现在正开董事会，走不开。我让佐道人去山庄门口接你，他知道该做什么。”说到最后，电话那头传来一阵阴冷的笑声，那笑声透过听筒传过来，让孙奎文都觉得后背发毛。
“好的蔡老板。”
孙奎文应了一声，刚想再说句“箱子都稳妥”，电话那头已经传来了忙音。他对着黑屏的手机愣了两秒，又抬头看了眼蔡氏山庄的大门——门环上积着层薄灰，像是许久没人正经开过，可门后的庄园里，却隐约能听见说话的声音，不知道是在开什么董事会。
他靠在马车旁，指尖无意识地摩挲着手机壳边缘的划痕。心里盘算着，等蔡鸿业付了尾款，他就回湘西，再找几个合适的“材料”，接着炼尸——这行当虽然阴损，可来钱快，只要手里有唤魂铃，有活人尸，走到哪儿都有人敬着。
没等多久，就听见山庄侧门传来一阵“沙沙”的脚步声。孙奎文抬头望去，只见一个穿青色道袍的男人走了出来。道袍是洗得发白的青布，领口和袖口都磨出了毛边，可男人手里却捏着个紫檀木的拂尘，拂尘柄上还嵌着颗小珍珠。最显眼的是他的脸——肤色是病态的苍白，眼下有两团青黑，嘴角却勾着抹若有若无的笑，那笑容比头顶的太阳还让人觉得燥热。
“哈哈哈哈！”佐道人还没走到跟前，就先笑了起来，声音又细又尖，像指甲刮过木头，“来的可是湘西尸王孙奎文？”
孙奎文站直身子，脸上堆起客套的笑，心里却在犯嘀咕——他“尸王”的名号，在湘西地界知道的人不少，可这中原的蔡氏山庄，怎么也会知道？“不敢当，不敢当，正是在下。”他拱了拱手，“想必您就是佐大师吧？幸会幸会。”说罢，他还故意撇了撇嘴，装作一副不屑的样子——在这行里，谁先露怯，谁就落了下风。
佐道人显然没在意他的态度，目光落在马车上的三口木箱上，眼睛里闪过一丝贪婪：“蔡老板吩咐了，让你把马车直接赶进去，箱子要拉到后山的地窖。”他一边说，一边朝大门的方向喊了一声，“开门！”
很快，从大门后走出来一个秃头保安，穿着黑色的保安服，面无表情地推开了沉重的朱红大门。大门打开的瞬间，孙奎文听见庄园里传来一阵嘈杂的声音，像是有很多人在说话，可仔细一听，又听不清具体在说什么，只觉得那声音透着股说不出的诡异。
“里面请吧，孙老板。”佐道人做了个“请”的手势，侧身让开了路。
孙奎文翻身上马，手里的马鞭轻轻一甩，“驾！”马车缓缓驶进蔡氏山庄。车轮碾过庄园里的青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。他坐在车辕上，一边赶车，一边偷偷打量着庄园里的景象——院子里种着不少名贵的花草，可叶子却都是蔫的，像是很久没浇水；走廊上挂着不少字画，可画里的人物，眼神都像是在盯着他，让他浑身不自在。
佐道人跟在马车旁边，一边走，一边漫不经心地说：“孙老板这趟辛苦，蔡老板说了，等把箱子安顿好，就给你结尾款，还会多给你一笔辛苦费。”
孙奎文心里一喜，嘴上却依旧客套：“多谢蔡老板，也多谢佐大师关照。”
说话间，马车已经走到了庄园的后院。后院里有一条通往山下的小路，路边立着个石碑，上面刻着“禁地”两个字，碑上还贴着黄符，和他木箱上的符咒有些像。佐道人指着小路尽头说：“地窖就在前面，你把马车赶过去，会有人帮你卸箱子。”
孙奎文点点头，赶着马车往小路尽头走。就在马车经过石碑的瞬间，他怀里的唤魂铃突然轻轻晃了一下，发出细如蚊蚋的声响。马车上的三口木箱里，同时传来“咚咚”的撞动声，这次比之前更响，像是里面的活人尸突然躁动了起来。
他心里一紧，赶紧按住怀里的唤魂铃，低声呵斥：“安分点！”
话音刚落，木箱里的撞动声就小了下去。佐道人跟在后面，把这一切都看在眼里，嘴角的笑又深了些，眼里闪过一丝算计——这孙奎文手里的唤魂铃，还有那三具活人尸，可都是好东西，等蔡老板用不上了，说不定……
孙奎文没注意到佐道人的异样，他赶着马车走到小路尽头，看见一个黑漆漆的地窖入口，入口处站着两个穿黑衣的壮汉，面无表情，像是两尊石像。
“到了。”佐道人走上前，对那两个壮汉说，“把箱子卸下来，小心点，别磕着碰着。”
壮汉点点头，上前掀开马车上的帆布，露出三口黑铁箍木箱。就在帆布被掀开的瞬间，一股淡淡的腥气飘了出来，像是血混着泥土的味道。佐道人深吸了一口气，脸上露出满足的笑容：“好，好得很，这三具活人尸，果然名不虚传。”
孙奎文看着壮汉把木箱抬进地窖，心里突然涌起一股莫名的不安。他掏出手机，想看看时间，却发现手机信号突然变成了“无服务”——刚才在大门外还有信号，怎么一进山庄就没了？
“孙老板，”佐道人突然开口，拍了拍他的肩膀，指尖的冰凉透过短褂传过来，“蔡老板在前面的会客厅等你，我带你过去吧。”
孙奎文点点头，跟着佐道人往会客厅走。路过前院时，他又听见了那阵嘈杂的说话声，这次听得更清楚了些——那声音不像是人在说话，倒像是很多人在低声呜咽，混在一起，让人头皮发麻。
他忍不住问：“佐大师，蔡老板这是在开什么会？怎么听着……不太对劲？”
佐道人回头看了他一眼，嘴角的笑带着点诡异：“孙老板，不该问的别问。你拿了钱，走你的路就好。蔡氏山庄的事，可不是你能管的。”
孙奎文心里一咯噔，把到了嘴边的话又咽了回去。他跟着佐道人走进会客厅，看见蔡鸿业正坐在沙发上，手里夹着一根雪茄，烟雾缭绕中，他的脸显得有些模糊。
“孙老板，辛苦了。”蔡鸿业抬了抬手，示意他坐下，“尾款我已经让财务打给你了，你查收一下。”
孙奎文刚想道谢，就听见地窖的方向传来一阵刺耳的铃声——那是他的唤魂铃！他猛地站起身，摸了摸怀里，唤魂铃还在，可那铃声却越来越响，像是有人在用力摇晃。
“怎么回事？”他脸色大变，“我的唤魂铃……”
蔡鸿业笑了笑，掐灭手里的雪茄：“孙老板别慌，那是佐大师在试铃。你的活人尸，总得让我们看看效果，对吧？”
孙奎文还没反应过来，就看见佐道人从门外走进来，手里拿着一个和他唤魂铃一模一样的铜铃——那是他的备用铃！他昨天晚上落在马车上了，怎么会在佐道人手里？
“你……你们想干什么？”孙奎文后退一步，心里涌起一股不祥的预感。
佐道人晃了晃手里的铜铃，铃声响起的瞬间，会客厅的门突然被推开，三个浑身是血的人影走了进来——正是他炼的那三具活人尸！它们的眼睛是浑浊的白色，嘴角流着涎水，手里还拿着沾血的斧头，显然是刚杀了人。
“孙老板，”蔡鸿业站起身，走到他面前，语气里满是嘲讽，“你以为，我真的需要你的活人尸吗？我要的，是你炼尸的法子，还有这唤魂铃的秘密。”
孙奎文看着步步逼近的活人尸，又看了眼手里拿着铜铃的佐道人，终于明白过来——他从一开始就是个诱饵，蔡鸿业要的不是活人尸，而是他的炼尸术！
“你们……你们不得好死！”他嘶吼着，想从怀里掏出自己的唤魂铃，却被佐道人一脚踹倒在地。
佐道人蹲下身，一把夺过他怀里的唤魂铃，笑着说：“孙老板，多谢你送上门来。有了你的炼尸术，蔡氏山庄以后，就能有源源不断的活人尸了。”
孙奎文躺在地上，看着那三具活人尸朝他走来，它们的手里还拿着斧头。他想起了湘西山腹的炼尸古洞，想起了那辆陪了他八年的马车，想起了自己这一辈子的阴损勾当——原来，到头来，他还是成了别人的“材料”。
斧头落下的瞬间，他听见蔡鸿业的声音在耳边响起：“把他的尸体也抬到地窖去，留着做炼尸的引子。”
会客厅里的灯突然灭了，只剩下那刺耳的唤魂铃，在黑暗中一遍又一遍地响着，像是在为他送别，又像是在为下一个“材料”的到来，敲响了丧钟。
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