万药斋的消息如同一点星火，点燃了林枫心中的紧迫感。凝魂草，四品灵药，乃是炼制凝魂丹的主药，有价无市。地下拍卖会鱼龙混杂，竞争激烈，且三日后便举行，时间仓促。他身上的贡献点，即便加上之前任务所得和考核奖励，恐怕也难保万全。
“必须尽快筹集更多贡献点，或者……等价之物。”林枫目光沉静，脑中飞速盘算。直接接取高贡献点任务耗时且风险不可控，远水难救近火。他身上值钱之物，除却不能轻易示人的混沌相关宝物，便只剩下一些得自战利品的法器、材料，以及那枚得自星陨麒麟、价值连城但尚未完全炼化的兽王晶核。晶核乃修炼至宝，不可轻动。那么，唯有从那些法器材料上想办法。
他并未返回听竹小筑，而是转身走向坊市另一处人流如织、喧嚣鼎沸的区域——自由交易区。此地摊位林立，修士云集，各种来路的法器、材料、丹药、乃至来路不明的“黑货”皆在此交易，眼力与运气至关重要。
林枫寻了一处空位，布下简易禁制，取出一张灰布铺地，然后将得自幽冥道、离火神朝修士以及黑风洞的部分用不上的战利品一一摆出。几件品质不错的中品法器，一些较为罕见的毒草、矿石，以及那枚得自鬼面蛛后的毒囊。这些东西对他无用，但对特定需求的修士而言，却是宝贝。他并未标价，只静坐一旁，闭目养神，等待识货之人。
他气息内敛，但考核榜首、硬撼元婴兽王、三拳败蛮擎的事迹早已传开，很快便有人认出了他，引来阵阵低呼与窥探。不少人对其摆出的物品感兴趣，尤其是那枚金丹期蛛后毒囊，更是引人注目，但碍于林枫的凶名，一时无人敢上前问价。
片刻后，一名身着华服、面色倨傲的青年在一众随从簇拥下踱步而来，目光扫过摊位，最终落在那枚毒囊上，眼中闪过一丝贪婪。此人林枫认得，乃是依附于离火神朝的一个中型家族子弟，姓赵，平日与离天怒走得颇近。
“林枫，这毒囊怎么卖？”赵姓青年下巴微抬，语气带着施舍般的意味。
林枫眼皮未抬，淡淡道：“换等值贡献点，或有助于神魂伤势的四品以上灵药、丹药。”
赵姓青年嗤笑一声：“贡献点？本少爷不缺。至于四品灵药？你也配？这毒囊虽不错，但也值不了那个价。一百上品灵石，本少爷要了。” 他这是明目张胆的压价羞辱。
林枫缓缓睁开眼，目光平静地看向他：“不卖。”
赵姓青年脸色一沉：“林枫，别给脸不要脸！识相点，拿了灵石走人，免得自找难堪！” 他身后随从也纷纷上前一步，气息逼人。
周围人群顿时安静下来，气氛紧张。谁都看出，这赵姓青年是故意找茬，背后必有离火神朝的影子。
林枫嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我说，不卖。耳朵聋了？”
“你！”赵姓青年大怒，正要发作，忽然一股无形却沉重如山的威压骤然降临，将他连同随从死死压在原地，动弹不得！他脸色瞬间煞白，眼中充满惊恐，这才想起眼前之人是连离天怒都敢废的狠角色！
“滚。”林枫吐出一个字，威压一放即收。
赵姓青年如蒙大赦，连滚爬爬地带着随从仓皇逃离，狼狈不堪。周围响起一阵压抑的低笑。
经此一闹，再无人敢肆意压价。陆续有真正需要的修士上前，以较为公道的价格换走了几件法器和材料，林枫收获了数千贡献点和几株不错的三品辅药，但距离凝魂草的天价，仍是杯水车薪。
就在林枫思索是否要动用一些非常手段时，一名头戴斗笠、气息晦涩的黑衣人悄无声息地来到摊位前，传音道：“林道友，可是急需凝魂草？”
林枫目光一凝，看向来人。对方修为不显，但给他一种深水潜流的感觉。“阁下是？”
“我是谁不重要。”黑衣人声音沙哑，“重要的是，我手中有一物，或可解道友燃眉之急。” 他袖袍一抖，一枚留影玉简滑入林枫手中。
林枫神识探入，玉简内是一幅模糊的地图，标注着外院后山一处名为“阴魂涧”的险地，地图末端，画着一株散发着微弱魂光的灵草图案，正是凝魂草！旁边还有一行小字：“三株幼苗，守护妖兽‘噬魂貂’已重伤，时机稍纵即逝。”
林枫心中震动！凝魂草幼苗！虽不及成熟药效，但若培育得当，价值无可估量！而且地点就在圣院势力范围内，比去拍卖会争夺未知的成熟灵草风险更可控！但这消息是真是假？对方目的何在？
“条件？”林枫不动声色地传音回去。
“简单。”黑衣人低笑，“拍卖会上，无论谁与你争抢那株凝魂草，你需尽力抬价，至少将其价格推高五成。事后，无论成败，此地图奉上。若你拍得，地图作废，你我两清。”
林枫眼中寒光一闪。这是要借他之手，坑害拍卖会上的竞争对手？对方与那竞争对手有仇？还是想试探他的财力与决心？亦或是……一石二鸟的陷阱？
“我如何信你？”林枫冷声道。
“信不信由你。”黑衣人语气平淡，“消息给你了，做与不做，也在你。不过提醒道友一句，盯上那株凝魂草的，可不止你一人，守旧派烈阳长老的侄子，也对它志在必得。告辞。” 说完，不待林枫回应，身影已融入人群，消失不见。
林枫握着玉简，面色沉静。阴魂涧，他有所耳闻，是一处阴煞之气极重、时有强大鬼物出没的险地，噬魂貂更是以神魂为食的难缠妖兽。这消息，风险与机遇并存。而拍卖会抬价之事，看似简单，却可能同时得罪守旧派和真正的买主，惹来麻烦。
“烈阳长老的侄子……”林枫沉吟。这黑衣人似乎有意将矛头引向守旧派。是挑拨？还是事实？
权衡片刻，林枫心中已有决断。拍卖会，要去。但这阴魂涧的消息，宁可信其有。与其将希望完全寄托于未知的拍卖会，不如双管齐下。若能抢先一步得到幼苗，不仅可解穆婉晴燃眉之急，更是一笔长远投资。
他收起摊位，不再逗留，径直返回听竹小筑。当务之急，是尽快掌握玄墨长老所赐的《小五行遁术》残篇。若有此术傍身，无论是探索阴魂涧，还是应对拍卖会可能出现的变故，都将多一分把握。
接下来三日，林枫闭门不出，全力参悟遁术。混沌道体与金丹的强横，让他学习此类法术事半功倍。加之《小五行遁术》残篇虽不全，却直指五行遁法本源，与混沌演化万物的道理隐隐相合，进境极快。
三日后，夜幕低垂。外院黑市，一座不起眼的废弃殿宇内，地下拍卖会如期举行。殿内光线昏暗，人影绰绰，皆以法术或器物遮掩了形貌气息。林枫换了一身普通黑袍，戴上千幻面，气息收敛至筑基期，悄无声息地坐在角落。
拍卖会流程很快，各种见不得光的物品轮番上阵，竞价激烈。林枫始终沉默，直到那株盛放在寒玉盒中、通体晶莹、散发着滋养神魂清香的凝魂草被端上展台，现场气氛顿时一凝。
“四品灵药凝魂草，底价五千贡献点，或等价灵石、材料，每次加价不低于五百。” 主持者声音低沉。
“五千五！” 立刻有人出价。
“六千！”
“七千！” ……
价格迅速攀升，很快突破一万大关。出价者多在三楼包厢，显然非富即贵。
林枫目光扫过二楼某个包厢，那里气息灼热，与烈阳长老一脉相符。他按照计划，在价格达到一万三千点时，第一次开口：“一万四。”
声音平静，却让现场微微一静。不少目光扫向这个坐在大厅角落的“筑基期”修士。
“一万五！” 二楼包厢立刻传来一个倨傲的声音，正是烈阳长老的侄子，烈风。
“一万六。”林枫继续。
“一万七！”烈风语气带着怒意。
“一万八。”林枫不急不缓。
价格在两人角逐中一路飙升至两万五千点！这已是天价！现场鸦雀无声。所有人都看出，这两人杠上了。
烈风包厢内传来一声冷哼，似乎在与旁人商议。最终，他咬牙切齿地报出：“两万六千点！阁下若再跟，让予你又何妨！” 话语中威胁之意毕露。
林枫沉默片刻，在主持人即将落锤时，淡淡开口：“两万六千五百点。”
全场哗然！烈风包厢内气息猛地暴戾起来，但碍于拍卖会规矩，终未发作。
“两万六千五百点，成交！” 锤音落定。
林枫面无表情地上前交割。他几乎掏空了身上所有贡献点和值钱材料，才勉强凑够。但目的已达到。他能感觉到，二楼包厢那道充满杀意的目光，如同毒蛇般锁定了他。
交割完毕，林枫毫不停留，转身离去。刚出殿门，他便感应到数道隐晦的气息尾随而来。
“果然来了……”林枫心中冷笑，身形一晃，融入夜色，《小五行遁术》悄然运转，气息与周围土木融为一体，瞬间消失在小巷阴影中。那几道追踪的气息顿时失去目标，在原地惊疑不定。
林枫并未回听竹小筑，而是朝着与黑衣人约定的一处偏僻山崖疾驰而去。无论阴魂涧的消息是真是假，他都必须去验证。而拍卖会这潭水，已被他搅浑。接下来，就看这浑水中，能摸到什么鱼了。
山崖之上，月明星稀。一道黑影早已等候在此，见林枫到来，抛过一枚玉简。
“这是完整地图与噬魂貂伤势详情。合作愉快。”黑衣人声音依旧沙哑。
林枫接过玉简，神识一扫，确认无误，沉声道：“阁下究竟是谁？为何助我？”
黑衣人低笑一声：“助你？或许吧。你只需记住，敌人的敌人，未必是朋友，但有时，可以利用。好自为之。” 话音未落，身影已如青烟般消散，再无踪迹。
林枫握着两枚玉简，望着山下灯火阑珊的圣院，目光深邃。凝魂草已得，阴魂涧的线索也在手。但随之而来的，是烈阳一脉的敌视，以及这神秘黑衣人背后的迷雾。
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