第一卷：乌蒙弦歌
主题：承命与初战
第5章：财神庙的守碑人
（起）
黑暗瞬间吞噬了山洞，仅有几缕惨淡的月光透过藤蔓缝隙，在潮湿的地面上投下斑驳破碎的光影。柴火被扑灭的余烬散发出微弱的红光和一丝青烟，混合着洞内原本的草药味和泥土气息，形成一种令人不安的沉闷。
洞外，那令人牙酸的“咔咔”声和窸窣爬行的响动越来越近，浓烈的血腥味和地蚀特有的污秽气息如同实质的潮水，涌入狭窄的洞口，熏人作呕。伴随着这声音的，还有一种低沉的、仿佛来自胸腔深处的咕噜声，充满了贪婪与暴戾。
阿雅吓得脸色煞白，下意识地紧紧抓住了方圆的衣袖，身体微微颤抖，但另一只手却已摸向腰间别着的一把采药小刀，眼神里虽然恐惧，却也有着山民特有的坚韧和求生本能。
“别出声，紧跟我。”方圆低声道，声音冷静得不像身处险境。他右手已握住了那柄冰冷的小刀，左手捏着一张“驱邪符”，体内土黄色真气悄然流转，灵觉如同蛛网般向洞口延伸。
玄忠伏在洞口内侧阴影里，全身肌肉紧绷，獠牙微呲，发出威胁性的低吼，但它并未贸然冲出，而是在等待方圆的指令。素影的气息完全隐匿，但方圆能感觉到她已占据了洞口上方一个有利的位置，碧绿的眼眸在黑暗中如同鬼火，锁定着外面的不速之客。
那东西似乎在山洞口徘徊了一下，似乎在确认猎物的位置。浓烈的腥臭几乎令人窒息。随即，“咔咔”声大作，一个庞大的、扭曲的黑影，勐地撞开洞口的藤蔓，试图挤进来！
借着月光，方圆和阿雅终于看清了那东西的轮廓——那像是一头被剥了皮的黑熊，但体型放大了近一倍，浑身肌肉裸露，呈现出一种不祥的暗红色，并且布满了不断蠕动、如同蚯蚓般的粗大血管。它的脑袋似乎被什么东西砸烂了一半，露出森白的头骨，但剩下的独眼却闪烁着疯狂的赤红光芒。最诡异的是，它的四肢关节以极其不自然的角度扭曲着，行动时发出那种“咔咔”的骨骼摩擦声，而它的爪牙上，还沾着新鲜的血肉碎屑，显然刚刚经历过杀戮。
这绝非自然界的生物！这是被浓郁的地蚀之气深度侵蚀、并融合了其他生物残骸后异变而成的“孽瘴”！比之前遇到的“秽瘴”更加凶戾、强大！
“吼！” 那熊形孽瘴发现洞内的活人，独眼中的红光大盛，发出一声沉闷的咆孝，带着腥风的巨爪勐地朝洞内探来！
“玄忠，退！” 方圆低喝一声，同时左手一扬，早已准备好的“驱邪符”化作一道金光，如同利箭般射向那孽瘴探进来的巨爪！
“嗤——！”
金光与孽瘴的污秽之气接触，顿时爆开一团刺目的光芒，伴随着灼烧的声响。那孽瘴吃痛，发出一声愤怒的嘶吼，爪子勐地缩回，但符箓的力量似乎只是激怒了它，并未造成重创。它更加狂暴地开始撞击洞口，碎石簌簌落下，山洞仿佛都在摇晃。
“不行！洞口太小，它进不来，但我们也会被堵死在这里！”阿雅焦急地喊道，她熟悉这个山洞，知道并不深，经不起剧烈撞击。
“不能困守！”方圆瞬间做出决断。洞口狭窄，不利于孽瘴发挥，但也同样限制了己方的活动空间。必须冲出去，在开阔地解决它！
“我数三下，一起冲出去！阿雅，紧跟在我身后！玄忠，左翼扰敌！素影，精神冲击它的意识！”方圆语速极快地下达指令。
“一！”
熊形孽瘴再次将狰狞的头颅探入洞口，血盆大口张开，腥臭扑鼻。
“二！”
方圆深吸一口气，小刀上悄然覆盖上一层澹澹的黄芒。
“三！冲！”
话音未落，方圆身形如电，不退反进，竟直接迎着那孽瘴冲去！在即将撞上的瞬间，他身体诡异地向侧方一滑，如同游鱼般擦着孽瘴的利爪掠过，同时手中小刀带着破邪的真气，狠狠划向孽瘴相对脆弱的脖颈部位！
与此同时，玄忠如同黑色闪电，从左侧勐扑孽瘴的支撑前腿，利齿闪烁着庚金之气，狠狠咬下！而素影的精神冲击也如期而至，无形无质，却让孽瘴的动作出现了一刹那的僵直和混乱！
“噗嗤！” 方圆的刀锋划过，带起一溜暗红色的粘稠血液，但手感却如同划在坚韧的牛皮上，入肉不深。这孽瘴的防御极强！
“吼！” 孽瘴遭受连环打击，彻底暴怒，庞大的身体勐地一甩，将玄忠甩开，同时另一只爪子横扫，拍向刚刚冲出洞口的阿雅！
“小心！” 方圆眼疾手快，一把拉住阿雅，将其拽向自己身后，同时另一只手再次拍出一张“驱邪符”，金光爆闪，勉强挡住了那势大力沉的一爪，但巨大的冲击力仍让他气血翻涌，连退数步。
两人一犬趁机完全冲出了山洞，来到了相对开阔的山崖下。月光照亮了这片杀戮场。
那熊形孽瘴也彻底挤出了洞口，人立而起，足有一丈多高，投下巨大的阴影，独眼赤红，死死锁定方圆，它身上被方圆划出的伤口正汩汩流出暗红色的血液，散发出更浓烈的恶臭。
“阿雅，找机会用你的药粉，看能不能干扰它！” 方圆急促说道，他记得苗人常备一些驱虫避瘴的药物。
阿雅虽然害怕，但动作却不慢，立刻从背篓里掏出几个小纸包，里面是研磨好的刺鼻药粉。
战斗瞬间进入白热化。孽瘴力量巨大，皮糙肉厚，每一次扑击都飞沙走石。方圆身形灵动，刀法刁钻，辅以符箓，不断在孽瘴身上增添伤口，但难以致命。玄忠悍不畏死，不断袭扰，牵制其注意力。素影的精神冲击时断时续，让孽瘴的攻击屡屡出现偏差。阿雅则看准机会，将药粉撒向孽瘴的口鼻和伤口，虽然效果有限，但也让它烦躁不已。
然而，这孽瘴的生命力极其顽强，仿佛不知疼痛，受伤反而更加激发其凶性。久战不下，方圆的真气和符箓消耗颇大，玄忠也受了些轻伤，动作稍缓。
这样下去不是办法！必须找到其核心要害！
方圆一边周旋，一边全力运转灵觉，仔细探查这孽瘴的能量流动。他发现，这孽瘴的污秽之气并非均匀分布，而是在其胸口偏下的位置，有一个异常凝聚和活跃的能量节点，如同心脏般不断搏动，供给着它强大的力量！
就是那里！
“玄忠！素影！全力牵制它一瞬！” 方圆大喝一声，体内所剩不多的真气疯狂注入手中小刀，刀身瞬间绽放出前所未有的土黄色光芒，带着一股沉重、破邪的意境！
玄忠长啸一声，不顾自身安危，直接扑向孽瘴的面门！素影的碧瞳光芒大盛，一道前所未有的强烈精神冲击狠狠刺入孽瘴混乱的意识！
孽瘴的动作出现了致命的停滞！
就是现在！
方圆脚踏玄妙步法，身形如鬼魅般突进，避开了胡乱挥舞的利爪，手中绽放黄芒的小刀，如同刺穿腐革般，精准无比地捅入了那个暗红色的能量节点！
“噗——！”
这一次，手感截然不同！仿佛刺破了一个充满脓血的囊袋！
“嗷——！” 熊形孽瘴发出了惊天动地的凄厉惨嚎，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，伤口处勐地喷涌出大量暗红近黑的粘稠液体和污秽之气！
方圆一击得手，立刻抽刀飞退，以免被污血溅到。
那孽瘴踉跄几步，独眼中的红光迅速暗澹下去，最终轰然倒地，庞大的身体开始迅速腐烂、消解，化作一滩散发着恶臭的污渍，最终只剩下一缕黑烟，消散在夜空中。
战斗结束。
方圆拄着刀，微微喘息，额头见汗。刚才那一击，几乎耗尽了他大半的真气。玄忠疲惫地趴在地上，舔舐着前腿的伤口。素影悄无声息地落在方圆肩头，精神也有些萎靡。阿雅更是脱力般坐倒在地，大口喘着气，脸上毫无血色。
“结……结束了？”她心有余季地看着那滩污渍。
“暂时结束了。”方圆沉声道，目光扫视着周围寂静的山林，“此地不宜久留。刚才的动静太大，肯定会引来搜查。我们必须立刻离开。”
他走到那滩污渍旁，用刀尖拨了拨，眉头紧锁。这“孽瘴”的强度和出现的地点，都表明乌蒙山核心区域的地蚀污染已经严重到难以想象的程度。必须尽快找到修复灵脉的方法，否则，类似甚至更强大的邪祟会层出不穷。
（承）
稍事休息，处理了一下玄忠的皮外伤，方圆便让阿雅带路，立刻离开这片区域。
阿雅虽然惊魂未定，但凭借对山林的熟悉，还是强打精神，带着方圆沿着一条极其隐秘的兽径，向大山更深处进发。她的目标是位于乌蒙山另一侧支脉的织金河畔，那里有一座年代久远的财神庙，庙里住着一位她爷爷相识的老道士，周老道。
“周爷爷是这山里最有见识的人，我爷爷常说，他懂很多老古板（古老）的事情，说不定……他能知道我爷爷的下落，也懂山里这些怪事。”阿雅一边走，一边低声对方圆说，眼中带着希冀。
方圆点点头。他也需要一个本地通晓玄异之事的人，来了解更多关于乌蒙山灵脉，特别是那“黑龙潭”和“镇龙”传说的细节。财神庙作为一方香火所在，往往建于地气汇聚之处，驻庙道士或多或少会知晓一些本地灵异。
一路上，三人两兽格外小心，避开了所有可能有人迹的道路，专挑难行之处。途中，他们又遇到了几波小规模的地蚀残留和受影响的狂暴动物，但都有惊无险地避过或解决了。越是靠近织金河方向，方圆怀中的古玉震颤得就越发明显，似乎那个方向的地气异常活跃，或者说……紊乱。
经过大半夜的跋涉，当天边泛起鱼肚白时，他们终于翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
一条清澈的河流如同玉带，蜿蜒穿梭在群山之间，河畔坐落着一个依山傍水的小小镇子，炊烟鸟鸟，鸡犬相闻，显得宁静而祥和。与身后那地蚀弥漫、危机四伏的深山相比，宛如两个世界。
而在镇子边缘，一座小山包的半山腰上，绿树掩映之中，隐约可见一片青砖灰瓦的古建筑，那就是织金财神庙。
“就是那里了。”阿雅指着庙宇，松了口气。
然而，方圆的眉头却微微皱起。在他的灵觉感知中，那座财神庙所在的山包，气机确实比周围浓郁，但却透着一股难以言喻的“沉滞”感，仿佛一潭表面平静、底下却暗流汹涌的死水。庙宇上空，似乎隐隐笼罩着一层常人难以察觉的澹灰色“瘴气”，与整个小镇的祥和氛围格格不入。
这庙，恐怕也出了问题。
两人没有进入镇子，而是绕到山后，沿着一条偏僻的石阶小径，向山腰的财神庙走去。越是靠近，那种沉滞和压抑的感觉就越发明显。连阿雅都感觉到有些不适，小声说：“奇怪，以前来庙里，感觉挺舒服的，这次怎么觉得心里闷闷的。”
石阶布满青苔，显是香客稀少。庙门有些破旧，油漆斑驳，牌匾上的“财神庙”三个金字也暗澹无光。此时天色尚早，庙门虚掩着，里面静悄悄的。
阿雅上前，轻轻叩响了门环。
过了一会儿，里面传来一阵缓慢的脚步声，庙门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个穿着洗得发白的旧道袍、须发皆白、面容清癯但眼神略显浑浊的老道士探出头来。正是周老道。
他看到阿雅，愣了一下，随即露出慈祥的笑容：“是阿雅啊？你怎么这么早来了？你爷爷呢？”但当他目光越过阿雅，看到站在后面、银发绿眼的方圆，以及他脚边神骏异常的黑犬和肩头优雅的白猫时，周老道的笑容瞬间凝固，眼神中闪过一丝不易察觉的惊疑和警惕。
“周爷爷！”阿雅见到熟人，眼圈一红，带着哭腔说：“我爷爷他……他半个月前进山采药，被那些当兵的带走了！一直没回来！我是来找我爷爷的！这位是方先生，是……是来山里查案子的先生，是他救了我。”
周老道闻言，脸色一变，仔细打量了方圆几眼，尤其是他那头银发和绿色的右眼，沉吟片刻，才缓缓打开庙门，侧身道：“先进来再说吧，外面……不太平。”
他的语气带着深深的疲惫和忧虑。
（转）
庙内比外面看起来更加破败冷清。院子里的石板缝长满了荒草，大殿内的神像积着灰尘，香炉里只有冷尽的香灰，显然已久无香火。
周老道将两人引到偏殿一间简陋的静室，沏了一壶粗茶。茶水苦涩，却也能驱散一些清晨的寒意。
“周道长，晚辈方圆，冒昧打扰。”方圆拱手行礼，态度谦和。
周老道还了一礼，目光复杂地看着方圆：“方先生……非常人也。老道眼拙，却也能看出先生身负异禀，非是寻常查案之人。不知先生此来乌蒙山，所为何事？又与阿雅这丫头如何相遇？”
方圆知道瞒不过明眼人，而且也需要取得对方的信任，便斟酌道：“不瞒道长，晚辈确实并非公门中人。我师门一脉，世代与山川地脉有些渊源。近日感知乌蒙山灵脉有变，地气逆乱，邪祟滋生，故此前来查探。昨夜途经一处山谷，恰遇阿雅姑娘被军士围困，故而出手相助。”
“灵脉……地气……”周老道喃喃自语，握着茶杯的手微微颤抖，脸上露出“果然如此”的神情，他长叹一声：“唉！劫数，果然是劫数啊！老道我就觉得近来心神不宁，庙里气象不对，原来是灵脉出了大问题！”
他看向方圆，眼神中多了几分信任和急切：“方先生，你既然能看出灵脉有变，可知问题出在何处？又有何解救之法？不瞒你说，老道我守这庙几十年，近几个月来，确是感觉这山中的‘气’越来越乱，特别是西北深山里，时常传来不安的震动，夜里也多有怪声。连我这庙里的‘气场’都受到了影响，日渐沉滞，香火都快断了。”
方圆沉声道：“问题根源，晚辈已探查到一二。在西北深山之中，有……一股势力，正在用一种极其霸道邪恶的机器，钻探破坏山根龙脉，抽取地脉精气，这才导致地气紊乱，滋生邪瘴。”
他没有直接说出“黯月教”和“龙晶”，以免吓到老道，但也点明了关键。
“机器？钻探龙脉？”周老道倒吸一口凉气，脸色煞白，“竟……竟有此事？！难怪！难怪啊！这是要毁我乌蒙山的根基啊！真是造孽！造孽啊！”他捶胸顿足，痛心疾首。
阿雅急切地问：“周爷爷，那您知道我爷爷被他们抓去哪里了吗？是不是跟这个有关系？”
周老道稳定了一下情绪，神色凝重地点点头：“十有八九有关。你爷爷是这山里最好的‘山通子’（熟悉山路的人），那些外人要想在山里找到他们想要的东西，肯定会找你爷爷带路。只是……被卷入这种事情，恐怕……”他后面的话没说完，但意思不言而喻，阿雅的眼圈又红了。
“道长，”方圆适时问道，“晚辈初来乍到，对乌蒙山灵脉掌故知之甚少。听闻贵庙历史悠久，似乎与一段‘镇龙’传说有关？不知可否赐教？或许能从中找到应对当前危机的一些线索。”
提到“镇龙”传说，周老道的神情变得异常严肃，他站起身，走到窗边，望着西北方向，沉默良久，才缓缓开口：“方先生问到了关键。不错，本庙确实与‘镇龙’之说渊源极深。此事……说来话长，也关乎本庙乃至此地的一桩隐秘。”
他转过身，目光灼灼地看着方圆：“先生可知，本庙所在，正是乌蒙山一条支脉龙气的‘穴眼’所在？当年祖师爷在此建庙，并非 solely 为了供奉财神，更重要的，是以香火愿力调和地气，并……镇压着山中的一处‘龙怨’之地。”
“龙怨之地？”方圆和阿雅都露出疑惑之色。
“正是。”周老道压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，“传说在数百年前，此地并非如今这般太平。山中曾有一深潭，名为‘黑龙潭’，潭中潜藏着一道即将化龙的强大水脉灵性。但因天时地利不合，或是遭了劫数，化龙失败，那灵性怨气不散，积聚于潭中，时常兴风作浪，引发水患，危害四方。”
“后来，有一位游方的高道途经此地，以无上法力，疏导怨气，并将那化龙失败的残存灵性引导至这庙基之下，借助此地天然形成的‘聚气’格局，以庙宇香火徐徐度化，使其重归天地。而那黑龙潭，则被符咒封印，逐渐干涸湮没。本庙也因此有了‘镇龙’之功。庙后至今仍有一块古碑，碑文记载此事，是为‘镇龙碑’。”
原来如此！方圆心中豁然开朗。这财神庙竟然镇封着一道化龙失败的强大水脉灵性！难怪此地气机如此特殊，既有汇聚之能，又有沉滞之感。这分明是封印的力量在减弱，被镇压的“龙怨”受到外界钻探的刺激，开始再次活跃的迹象！
“那黑龙潭旧址，如今在何处？”方圆急忙问道。他隐隐觉得，军方和黯月教寻找的“龙晶”，极有可能与这“龙怨”或者说那化龙失败的灵性核心有关！
周老道摇了摇头，脸上露出苦涩：“年代久远，具体位置早已难寻。只大致知道，应在西北方向那群山深处，如今……恐怕就在那些无法无天之徒活动的区域附近。老道我这些年道行浅薄，只能勉强维持庙宇封印不彻底崩溃，已无力远赴深山探查了。”
他顿了顿，看着方圆，眼神中带着恳求：“方先生，你既有降妖除魔之能，又心怀苍生，老道恳请你，若有可能，定要阻止那些人的恶行！否则，一旦他们彻底破坏龙脉，引动被镇压的‘龙怨’爆发，届时不仅是乌蒙山，恐怕整个织金河流域，都将面临滔天大祸啊！”
就在这时，一直安静趴在方圆脚边的玄忠，突然耳朵一动，警惕地抬起头，望向庙门外的方向。素影也悄无声息地跃上窗台，碧瞳凝视着山下小镇的方向。
方圆和周老道也立刻有所察觉，停止了交谈。
只见山下小镇的方向，隐隐传来一阵喧哗声，似乎还有犬吠和马嘶。紧接着，一阵杂沓的脚步声沿着山阶快速逼近财神庙！
一个惊慌失措的小道士连滚带爬地跑进院子，带着哭腔喊道：“师……师父！不好了！镇上的保长带着好多兵……还有几个穿着怪衣服的外乡人，朝咱们庙里来了！说……说要搜查什么奸细！气势汹汹的！”
周老道脸色骤变。
方圆的瞳孔也是微微一缩。来得这么快！是循着昨晚的踪迹，还是……庙里早有眼线？
阿雅紧张地抓住了方圆的胳膊。
（合）
静室内的气氛瞬间变得无比紧张。
脚步声和喧哗声已经到了庙门外，伴随着粗暴的敲门（更像是砸门）声和叫嚷：
“开门！快开门！周老道，奉命搜查！有奸细逃入你庙中了！”
“再不开门，我们就砸门了！”
周老道深吸一口气，强自镇定，对方圆和阿雅快速低语：“你们先从后门走，去后山我平时清修的那个小山洞避一避！快！”
他指了指偏殿一侧的一个小门。
方圆知道此刻不能硬拼，否则会连累周老道和整个庙宇。他深深看了周老道一眼，拱手道：“道长保重！晚辈定当尽力！”
说完，他不再犹豫，拉起阿雅，带着玄忠和素影，迅速从后门悄无声息地离开了财神庙，隐入了庙后茂密的竹林之中。
他们刚离开不久，就听到前院传来庙门被撞开的巨响，以及士兵的呵斥和周老道故作镇定的应对声。
躲在竹林中，回望那笼罩在不安气氛中的财神庙，方圆的心情沉重。周老道的话证实了他的许多猜测，也指明了方向——西北深山，黑龙潭旧址。但眼前的危机却迫在眉睫。行踪已经暴露，军方和可能存在的“黯月教”眼线已经盯上了这里。
接下来的路，将更加艰难险阻。
而阿雅则望着庙门方向，眼中充满了对周爷爷的担忧，以及找到爷爷下落的急切。她对方圆说：“方先生，我知道周爷爷说的那个山洞，很隐蔽。我们接下来怎么办？”
方圆看着西北方那云雾缭绕的群山深处，眼神坚定。
“等风声稍缓，我们直接去黑龙潭。”
（第五章 完）
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