天光微亮时，陈文甲勉强背着夏清荷，蹒跚着回到了土地庙。将女孩安顿在草铺上后，他立即检查她的伤势。脚踝肿胀，身上多处擦伤，但所幸没有骨折。
用冷水为夏清荷敷脚时，陈文甲注意到女孩腰间别着的一个小布袋——里面正是她冒险去采的楸树皮，经历了这一切后竟然还在。
“哥，皮子...”夏清荷虚弱地说，“今日还要给王掌柜送去...”
陈文甲眼眶一热，用力点头：“放心，我会处理好。你好好休息。”
当天，陈文甲独自完成了皮坎肩的最后一道工序。当他把修复好的皮具送到王掌柜手中时，掌柜的惊讶得说不出话来。
“这...这简直看不出修过的痕迹！”王掌柜翻来覆去地检查着，满面喜色，“文甲，你真是有一手好手艺！”
他爽快地支付了二十文钱，又拿出另外几件受损的皮货：“这些若能修，每件我给你三十文！”
陈文甲揣着沉甸甸的二十文钱，走在回土地庙的路上。夕阳将他的影子拉得很长，钱币在手中相互碰撞发出的轻微声响，在他听来犹如世间最动人的音乐。
这不仅是他在这世界挣到的第一笔钱，更是希望的开端。
然而他在靠近土地庙时，心中骤然一冷——庙门外站着两个陌生男子，只见他们正在仔细地勘察庙四周的土地，甚至用佩刀拨开草丛查看，显然在寻找什么。
其中一人转过头，目光如电般射向陈文甲：“小子，这庙里住的人呢？”
陈文甲的心猛地一跳。只见那陌生男子目光锐利，身形健硕，绝非普通路人。尤其是其腰间佩刀的方式和站立的姿态，隐隐透着一种训练有素的警觉。
“问你们话呢，小子。”见陈文甲没有立即回答，另一个男子不耐烦地催促道，手已经按在了刀柄上。
陈文甲强迫自己镇定下来，脑中飞速运转。从这两人的气质打扮看，很可能是官差或是某方势力的护卫，但又不完全像昨日见过的缉捕使那般正派。他小心地上前几步，保持安全距离，恭敬地回答：“回二位爷的话，这破庙就我和小妹暂住。”
他故意让手中的钱币发出声响，引起对方注意。
那男子果然瞥了一眼他手中的钱，挑眉道：“哟，小叫花子哪来这些钱？”
“回爷的话，是给王掌柜修皮货挣的工钱。”陈文甲老实回答，知道这种半真半假最不容易惹人怀疑。
另一个男子走过来，语气缓和了些：“你会修皮货？倒是手巧。这两日若见到什么特别的东西——比如铁盒、旧书之类的，务必来悦来客栈告知，赏钱少不了你的。”
陈文甲连连点头，心中却是一动：“铁盒？”他面上不动声色，恭敬道：“二位爷放心，若见到定去报信。”
待两人离去后，他快步走进庙中，反手将破旧的门板虚掩上。
“哥，那些人是谁？”夏清荷挣扎着想要坐起，脸上带着担忧。她显然也听到了外面的对话。
“不清楚，但绝非善类。”陈文甲走到她身边，检查她的伤势，“脚还疼得厉害吗？”
夏清荷点点头，却又急着说：“我没事。哥，我觉得那些人可能是来找昨夜那伙人的...”她压低声音，“他们说要到悦来客栈报信，但我记得悦来客栈半月前就关门歇业了。”
陈文甲点头，将钱袋小心收好：“他们似乎在找什么东西，还特意提到了‘铁盒’。这庙不再安全，我们得早做打算。” 他顿了顿，若有所思，“而且，他们两次三番来搜，说明他们确信东西就在这附近，甚至可能就在这庙里。”
这个念头让陈文甲心中一动。他回想起自从魂穿而来，似乎总感觉这破庙有些异样，夜里偶尔能听到细微的、难以解释的风声，原本只当是庙宇破旧所致。如今想来，或许另有玄机。
“清荷，我们一起仔细找找。既然那些人如此笃定，或许这庙里真藏着什么。”陈文甲说道。
夏清荷点点头：“好。我记得…以前好像听庙里的老乞丐醉后嘟囔过，说这土地庙很多年前也曾香火鼎盛，似乎还出过什么人物，后来才败落的…不知是真是假。”
两人于是开始更仔细地检查这座他们住了两年却从未深究过的破庙。陈文甲着重检查地面和墙壁，尤其是那些看起来有修补或松动痕迹的地方。夏清荷则负责查看神像底座和腐朽的梁柱。
时间一点点过去，除了更多灰尘和蛛网，一无所获。就在陈文甲几乎要放弃时，他再次注意到墙角那块似乎有些松动的石板——之前整理草堆时就觉得它有些突兀，但与周围环境又似乎融为一体。
他蹲下身，这次不是用手推，而是仔细拂去石板边缘的泥土和灰尘。他发现这块石板的材质与周围墙壁略有不同，颜色更深，打磨得也更平整一些，边缘似乎有极其细微的缝隙。
“清荷，你来一下。”陈文甲低声道。
夏清荷挪过来，顺着陈文甲的手指看去。“这块石头…”她伸出小手摸了摸，“好像是可以活动的？”
陈文甲点点头，示意夏清荷退后一点。他深吸一口气，双手抵住石板边缘，缓缓用力。石板先是纹丝不动，就在他以为判断错误时，忽然传来一声轻微的“嘎达”声，石板向内陷进去一丝，随后应手而移，露出了后面一个黑漆漆的洞口！
“哥！”夏清荷低呼一声，眼中充满了惊奇。
陈文甲心跳加速，压低声音：“这墙后面果然有东西！”
洞口不大，仅容一只手伸入。陈文甲小心地伸手进去摸索，指尖很快触到一个冰凉坚硬的物体。他慢慢将其取出，发现那是一个长约尺许的铁盒，虽然表面锈迹斑斑，但异常沉重，密封得也相当好，显然做工精良，绝非寻常之物。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与好奇。陈文甲仔细检查铁盒，发现盒盖上刻着一些模糊的纹路，似是某种星辰图案。盒口处没有锁，却被一种巧妙的机括扣死，一时难以打开。
“那些人找的，莫非就是这个？”夏清荷压低了声音，带着一丝紧张。
“十有八九。”陈文甲面色凝重地点点头，“这东西藏得如此隐秘，定不简单。”他心中涌起强烈的好奇，但也伴随着不安。......
次日，陈文甲去镇上送修复好的皮货时，王掌柜对他的手艺赞不绝口：“文甲啊，真没想到你还有这本事！这几件皮货修得比新的还好！”
陈文甲谦逊地笑笑：“多谢掌柜夸奖，都是侥幸。”
王掌柜付完工钱，却并未立即让陈文甲离开，而是打量着他：“文甲，我看你手脚灵巧，人也聪明，在破庙里不是长久之计。镇上的振威武馆正在招杂役，包吃住，虽然工钱不多，但比你们现在强。我与武馆的刘教头有些交情，可引荐你去试试。”
陈文甲心中一动。武馆！这正是他接触武道的好机会！他连忙躬身行礼：“多谢掌柜提携！文甲感激不尽！”
王掌柜摆摆手：“不必客气。你们两个孩子不易，能帮一把是一把。明日辰时，你来铺子，我带你去武馆。”
回到土地庙，陈文甲将好消息告诉夏清荷。女孩眼中闪着光，却又有些忧虑：“哥，武馆会收留我们两人吗？”
这个问题让陈文甲陷入沉思。的确，武馆可能只招他一个杂役，夏清荷该怎么办？
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