百姓自发聚集、箪食壶浆以谢“青天”的场面，如同在浑浊的江南官场投下了一块明矾，让许多原本隐匿的污浊瞬间沉淀，也让某些人感到了刺骨的寒意。
林琛站在临时行辕的台阶上，望着久久不愿散去、眼中饱含希冀与感激的民众，心中那股因柳秀儿受扰、因朝堂攻讦而积郁的块垒，似乎被这淳朴的热情冲刷开了些许。他知道，这“青天”之名他受之有愧，他并非纯粹的道德君子，他有自己的算计和野心。但此刻，保护这些易受盘剥的百姓，确保治水工程顺利进行，与他自身的利益和目标完全一致。
“潘大人。”他转向一旁脸色变幻不定的常州知府潘汝桢，语气平和却不容置疑，“民心可用，亦不可负。接下来堤防加固之事，还需府衙鼎力相助。本官希望，日后民夫工食、物料采买，皆能如今日这般，清明高效。”
潘汝桢擦着额头的冷汗，连声应道：“是，是！下官一定谨遵部堂钧令，绝不敢再有丝毫懈怠！”他算是看明白了，这位年轻的钦差手段强硬，更可怕的是，他似乎真的懂得如何做事，而且……很得民心。再与之作对，恐怕乌纱帽难保。
接下来的几天，在钦差行辕的直接干预和监管下，常州府境内的堤防加固工程以惊人的效率推进着。民夫干劲十足，合格的物料也开始源源不断运抵工地。林琛甚至利用一些简单的力学原理，改进了几处关键险段的堤身结构设计，使其更加稳固。陈主事带领的算学团队，则日夜核算工程量与款项，确保每一文钱都用在刀刃上，账目清晰可查。
然而，平静之下，暗流愈发汹涌。
那些被断了财路的商贾和地方胥吏并未死心。明面上的对抗不敢，暗地里的绊子却层出不穷。运料的车队莫名遭遇“道路塌方”，工地上偶尔会流传一些关于钦差“年轻气盛”、“不谙世事”、“得罪了织造局冯公公迟早要倒霉”的谣言，试图动摇人心。
这一日，林琛正在审阅各地报上来的物料场信息，钱太监踱着步子走了进来，尖细的声音带着一丝忧色：“林部堂，咱家刚收到些风声。冯保那边，对您在这边……很是不满啊。听说，他放话出来，说您这新式火铳固然犀利，但这江南的水，可比北边的风沙，要浑得多，也深得多，让您……小心着点，别淹着了。”
这是赤裸裸的威胁了。林琛放下笔，脸上看不出喜怒：“多谢钱公公告知。江南水浑，本官早有耳闻。不过，再浑的水，也怕阳光照射。本官既然来了，总要试着让它清亮几分。”
钱太监看着他镇定的样子，欲言又止，最终只是叹了口气：“部堂心中有数便好。只是……冯保此人，在江南经营多年，与京中……关系更是盘根错节，手眼通天。部堂还需万分谨慎。”
送走钱太监，林琛眉头微蹙。冯保的威胁在意料之中，但对方如此沉不住气，直接放出话来，反而显得有些蹊跷。是虚张声势？还是另有图谋？
很快，答案便揭晓了。
次日，潘汝桢哭丧着脸前来禀报，声音都带着颤音：“部……部堂大人，不好了！松江府、苏州府那边传来消息，几家……几家最大的石料场和木料场，昨夜同时走水！库存的合格石料、巨木，烧毁大半！这……这可如何是好啊！”
林琛猛地站起身！纵火！
对方竟然使出了如此卑劣而直接的手段！釜底抽薪！
“可曾抓到纵火之人？”林琛声音冰冷。
“还……还没有……火势太大，现场一片混乱……”潘汝桢哆哆嗦嗦道，“而且……而且那些东家都声称，是意外失火，并……并无人为痕迹……”
无人为痕迹？鬼才信！这分明是警告，也是示威！是在告诉他，在江南这块地界，他们有一万种方法让他寸步难行！
消息像长了翅膀一样传开，工地上的民夫们刚刚提振起来的士气，肉眼可见地低落下去，窃窃私语声四起，恐慌的情绪在蔓延。没有了合格的物料，这堤防还如何修？钦差大人，真的能斗得过那些地头蛇吗？
压力，如同太湖上空的阴云，重重压了下来。
林琛走到工地高处，看着下面一张张重新被忧虑笼罩的脸，听着那压抑的议论声，他知道，此刻自己绝不能露出一丝一毫的犹豫和退缩。
他深吸一口气，运足中气，声音清晰地传遍工地：“诸位乡亲！工友们！”
所有人都抬起头，望向高处的绯袍官员。
“奸人纵火，毁我物料，意图阻挠治水，陷我等于绝境！此等行径，天人共愤！”林琛的声音带着愤怒，更带着一种不容置疑的坚定，“但是！他们烧得掉石料木料，却烧不掉我们治水的决心！烧不掉我们保卫家园的意志！”
他环视众人，目光灼灼：“合格大料一时短缺，我们便用其他法子！没有青条石，我们就地取材，用竹篾编笼，内填碎石，一样可以固堤！没有巨木桩，我们多用夯土，层层夯实，一样可以挡水！办法，总比困难多！”
他转身对陈主事下令：“陈主事，立刻带人勘察附近山体，寻找可用石料，或可开采用于填装石笼！同时，张贴告示，高价收购民间所有可用之竹、木、麻绳等物！”
“是！”陈主事也被林琛的镇定所感染，大声领命。
民夫们听着这斩钉截铁的命令，看着钦差大人毫无惧色的脸庞，心中的恐慌渐渐被一种同仇敌忾的情绪所取代。
“对！听林青天的！”
“不能让那些狗日的得逞！”
“咱们自己想办法！”
就在这时，人群外围传来一阵骚动。只见许多附近的百姓，扛着自家储备的竹竿、木材，甚至拆下了家里的门板，抱着成捆的麻绳，涌到了工地边上。
“林青天！小人家中有几根老竹，您拿去用！”
“大人！这是俺家准备盖房子的梁木，先拿来固堤！”
“俺们别的没有，力气有一把！但凭大人吩咐！”
民心，在这一刻，汇聚成了澎湃的潮水！他们或许不懂什么大道理，但他们看得清谁在真正做事，谁在保护他们的家园！
看着眼前这感人至深的一幕，饶是林琛心志坚定，也不禁眼眶微热。他深深一揖：“林琛，谢过诸位乡亲高义！此堤若成，功在诸位！”
他立刻组织人手，接收百姓捐献的物料，并按照市价甚至略高的价格当场给付银钱，绝不白拿群众一针一线。同时，根据现有物料，迅速调整施工方案，推广石笼固堤法、加强夯土作业。
工程的进度虽然因物料变更受到一定影响，但在全体民夫和百姓的支持下，依旧在顽强地推进。那种众志成城的气氛，甚至比之前更加高昂。
对方的纵火破坏，非但没有击垮林琛，反而让他赢得了更广泛的民心，将更多人团结在了自己周围。
当晚，林琛在灯下仔细研究着松江、苏州那几个被烧物料场的卷宗。钱太监悄无声息地走了进来，低声道：“部堂，冯保那边，又递话过来了。”
“哦？这次又说什么？”林琛头也不抬。
“他说……部堂您果然手段不凡，能煽动这些泥腿子。不过……”钱太监顿了顿，“他说，治水光靠泥腿子不行，终究还是要靠真金白银，靠规矩。他愿意给部堂您行个方便，他手头还有一批上好的石料木料，可以……可以按之前的‘官价’卖给工地上，只要部堂您……高抬贵手，在物料采买上，稍微‘灵活’一点。”
图穷匕见之后，便是利诱。软硬兼施，果然是这些人的惯用伎俩。
林琛终于抬起头，看着钱太监，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“麻烦钱公公回话给冯公公。本官行事，只认国法，只认实效，不认什么‘规矩’，更不懂何为‘灵活’。他的石料木料，还是留着自己用吧。这堤，本官自有办法把它筑牢。”
钱太监看着林琛那油盐不进的样子，知道再劝无用，只得摇头离去。
林琛知道，拒绝了冯保的“好意”，接下来的报复恐怕会更加猛烈。但他无所畏惧。
他铺开一张新的图纸，开始设计一种利用水流自身力量进行清淤的简易装置。知识的权杖，不仅要点燃民心，更要化为实实在在的利器，劈开一切阻碍！
然而，他并不知道，一场针对他个人，更为阴险的陷阱，已经在暗处悄然布下。冯保的耐心，似乎已经耗尽了。
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