苏州织造局后库内的景象，凝固了时间。
倭刀、铠甲、火炮、金银、珠玉……这些铁证如同无声的惊雷，炸响在每一个闯入者的心头。瘫软在地的冯保，面如金纸，嘴唇哆嗦着，再也发不出任何像样的辩解，只剩下喉咙里“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息。
林琛没有再看冯保一眼，他知道，这条盘踞在江南的毒蛇，已经废了。他目光冷冽地扫过满库的罪证，沉声下令：
“钱公公，陈主事！”
“奴婢（下官）在！”两人强压着心中的震撼，连忙应道。
“即刻将所有库房重新贴封，加派三重守卫，由王恭厂护卫亲自看守！没有本官手令，任何人不得靠近，违令者格杀勿论！”林琛的声音带着不容置疑的杀伐之气，“将此间情形，连同昨夜刺客身上搜出的令牌，再次六百里加急，呈报陛下与司礼监！请旨定夺！”
“是！”
“潘知府！”
“下……下官在！”潘汝桢连滚爬爬地过来，浑身筛糠。
“立刻调集可靠人手，协助看守织造局，并清查织造局所有关联产业、账目！凡有涉案嫌疑者，一律先行看管！”林琛盯着他，目光如刀，“潘大人，戴罪立功，就在今日，你好自为之！”
“下官明白！下官明白！定不负部堂重托！”潘汝桢磕头如捣蒜，此刻他只想拼命抱住林琛这条大腿。
一道道命令有条不紊地发出，整个织造局被迅速而彻底地控制起来。消息如同插上了翅膀，飞速传遍了苏州，继而向整个南直隶扩散。
“钦差林大人抄了织造局！”
“搜出了倭寇的刀甲火炮！”
“冯保完了！”
民间哗然，官场震动！无数与织造局、与冯保有牵连的官员、士绅、商贾，如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。一些人开始疯狂地销毁证据，一些人则试图通过各种关系，向林琛递话、行贿，甚至暗中串联，准备反扑。
然而，林琛的行辕如同铁桶一般，谢绝一切拜访。他只是坐镇织造局，一边稳定地方，督促堤防工程的收尾，一边等待着京城的最终裁决。
十天后，来自京城的雷霆之怒，伴随着八百里加急的驿马，轰然降临！
第一道，是给林琛的嘉奖密旨。嘉靖帝在旨意中盛赞林琛“忠勇可嘉，明察秋毫，为国除奸”，再次重申对其“便宜行事”之权的支持，并令其“妥善处置江南首尾，稳定地方后，即刻返京述职”。
第二道，则是明发天下的诏书！诏书中历数司礼监秉笔太监、苏州织造局提督太监冯保“贪墨国帑、勾结海寇、私藏甲兵、构陷钦差、目无王法”等十大罪状，着即革去所有职司，锁拿进京，交三法司严审！其党羽，一并严惩不贷！
与此同时，都察院、刑部、大理寺组成的联合办案组，也已奉旨出京，南下江南，全面接手此案！
这道诏书，如同在已经沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了花！
冯保倒台！这意味着严党在江南最大的钱袋子和耳目被生生剜去！更意味着，皇帝对严党的容忍，似乎已经到了一个临界点！
一时间，江南官场风声鹤唳，与冯保、张裕过往从密的官员纷纷上疏请罪，或急于撇清关系。而一些原本被压制的清流官员，则看到了希望，开始暗中活动。
林琛没有理会外界的纷扰，他严格依照圣旨，配合到来的三法司官员，交接案卷、人犯、证物。他将冯保及其几个核心心腹太监，连同那枚从刺客身上搜出的、刻着“裕”字的令牌拓印，一并移交。他知道，这把火，已经成功地从江南烧向了京城，烧向了工部衙门里的张裕，烧向了那座位于棋盘街的严府！
一个月后，江南堤防主体工程在林琛的主持下，终于抢在寒冬彻底降临前基本完工。虽然物料受限，许多地方用了替代方案，但结构更加合理，质量远胜从前。太湖周边州县，终于可以暂时松一口气。
事了拂衣去。林琛没有多做停留，将后续事宜交给三法司和地方官员，便带着护卫和属官，启程返京。
回京的路，与来时截然不同。所过州县，官员无不出城远迎，态度恭敬甚至带着畏惧。林琛“林铁面”、“林剃头”（指其手段强硬，刮骨疗毒）的名声，已随着冯保的倒台和江南官场的地震，传遍了朝野。
这一日，队伍行至山东地界，即将抵达运河枢纽临清州。天色将晚，前方是一片地势略显复杂的丘陵官道。
“大人，前方地形复杂，是否先在前面驿站歇息一晚，明日再行？”护卫队长策马靠近，低声建议。经历过江南的刺杀，他格外警惕。
林琛看了看天色和地形，点了点头：“可。传令下去，加强戒备。”
队伍缓缓前行，刚进入一处两山夹峙的路段，异变陡生！
“咻！”
一支鸣镝带着凄厉的尖啸，猛地从左侧山林中射出，直冲天际！
“有埋伏！保护大人！”护卫队长脸色剧变，厉声大喝！
“铿铿铿！”护卫们瞬间拔刀出鞘，燧发枪手迅速寻找掩体，将林琛的马车团团护在中央。
然而，预想中的箭雨或冲杀并未出现。山林中一片死寂，只有那支鸣镝的尾音还在山谷间回荡，显得格外诡异。
就在众人惊疑不定之际，右侧山林中，缓缓走出一人。
此人作寻常行商打扮，戴着斗笠，看不清面容。他独自一人，手中并无兵器，只是对着林琛马车的方向，遥遥抱拳一礼，随即从怀中取出一物，轻轻放在路中央的一块大青石上，然后便转身，重新隐没于山林之中，消失得无影无踪。
整个过程，不过几个呼吸之间。
护卫们面面相觑，不敢大意。一名护卫小心上前，检查了那块青石，取回了那件物事——是一个没有任何标记的普通木盒。
“大人……”护卫将木盒呈到马车窗前。
林琛沉吟片刻，示意护卫打开。盒内没有机关，只有一封信，以及……一绺用红绳系着的、略显枯黄的青丝。
林琛心中猛地一揪！他认得那青丝，是柳秀儿的！
他强压住心中的悸动，拿起那封信。信纸上只有寥寥数字，笔迹却让他瞳孔骤然收缩——与当初在国子监收到的、警告他“慎防工部，漕运事”的纸条，如出一辙！
“冯保伏法，张裕惊惧，狗急跳墙，恐对君之软肋再下毒手。江南之事，严党断尾，恐难深究。徐公在京，已有所谋，静待君归。此发为警，慎之，慎之！”
信末，依旧没有署名。
林琛捏着信纸和那绺青丝，指节因为用力而发白。一股冰冷的怒意，从心底深处直冲顶门！
严世蕃！张裕！他们竟然还敢！还敢用秀儿来威胁他！
信中的信息也极其关键：严党准备断尾求生，放弃张裕，以保全更大的势力。而徐阶，似乎已经在京城开始布局。
他深吸一口气，将翻腾的怒火强行压下，眼神变得如同万载寒冰。
他将信和青丝小心收好，对窗外沉声道：“无事，继续前进，入驻临清驿。”
声音平静，听不出丝毫波澜。
但护卫们都能感觉到，这位年轻的部堂大人身上，散发出一种比江南血夜时更加冰冷、更加决绝的气息。
马车再次启动，碾过官道的尘土。
林琛靠在车厢壁上，闭上眼睛。脑海中，江南的烟雨、冯保的绝望、刺客的刀光、柳秀儿的青丝、严世蕃狰狞的冷笑、徐阶深不可测的眼神……交织成一幅巨大的、波谲云诡的画卷。
他知道，返回京城，等待他的将不是凯旋的鲜花与荣耀，而是一场更加凶险、更加残酷的朝堂决战。
知识的权杖，已然饱饮了敌人的鲜血。而现在，它需要变得更加坚韧，更加锋利，去迎接那来自帝国权力核心的、最终的惊涛骇浪！
他摸了摸怀中那冰冷的燧发短铳，嘴角，勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
来吧，京城。我回来了。
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