翌日，林琛如约来到徐阶府上。相较于严府昔日门庭若市的喧嚣，徐府显得清雅而低调，门楣并不显赫，却自有一股沉淀下来的威势。引路的管家步履无声，将林琛引至一处花木扶疏的静室。
徐阶早已在室内等候，正悠然烹茶，紫砂小壶咕嘟作响，茶香袅袅。见林琛进来，他放下茶夹，脸上露出温和的笑容，如同一位寻常的敦厚长者。
“林尚书来了，快请坐。通州一行，辛苦了。”徐阶亲自斟了一杯茶，推到林琛面前的紫檀小几上，“尝尝，新到的雨前龙井，陛下昨日刚赏下来的。”
“谢阁老。”林琛躬身施礼后，从容落座，端起茶杯，浅啜一口，赞道：“色泽翠绿，香气清高，确是极品。陛下恩赏，阁老雅趣，相得益彰。”
徐阶呵呵一笑，也端起茶杯，目光却似不经意地扫过林琛：“老夫不过是附庸风雅罢了，比不得林尚书，于格物之道，既有开创之功，又能身体力行，造福一方。通州漕运，月余之间，气象一新，朝野赞誉，陛下亦是龙心大悦啊。”他话语虽是称赞，语气却平淡，听不出多少真切的热忱。
“阁老过誉了。”林琛放下茶杯，神色谦逊，“此乃陛下圣明烛照，阁老运筹支持，加之通州上下吏民用心，晚辈不过尽些本分，何功之有？更何况，漕运积弊数十年，非一日之寒，此番整顿，仅是开了个头，后续能否持之有效，尚未可知。”
徐阶微微颔首，捻着胡须：“林尚书不居功，不矜能，实乃难得。不过……”他话锋一转，语气依旧温和，却带上了几分深意，“树大招风，木秀于林，风必摧之。林尚书此番在通州，大刀阔斧，革故鼎新，固然成效卓着，却也触动了不少人的利益。如今这京城之中，对林尚书和格物院，可是议论纷纷啊。”
他拿起旁边几份今日的邸报抄件，轻轻推到林琛面前：“些许宵小之言，本不足为虑。然则，众口铄金，积毁销骨。林尚书还需谨慎为上。”
林琛瞥了一眼那几份刊载着攻击他文章的邸报，面色不变，淡淡道：“清者自清，浊者自浊。晚辈行事，但求上不负君恩，下不愧黎民。些许流言蜚语，若因此便畏首畏尾，岂非辜负了陛下与阁老的信任？至于格物之学，是否奇技淫巧，能否利国利民，通州之变，便是最好的回答。相信陛下与朝中诸公，自有明鉴。”
徐阶眼中闪过一丝不易察觉的精光，对林琛这番不软不硬的回应似乎并不意外。他慢悠悠地又斟了一轮茶，状似随意地问道：“林尚书志向高远，老夫佩服。只是，这治国平天下，终究离不开圣贤之道，离不开纲常伦理。格物之学，精巧绝伦，然则若人人逐利而忘义，重器而轻道，长此以往，老夫恐人心不古，世风日下啊。”
他终于点出了核心的担忧，也是目前清流乃至许多士大夫对林琛“新政”最根本的质疑——格物之学，是否会动摇儒家道统的统治地位？
林琛知道，这才是今日茶叙的重点。他坐直了身体，目光坦诚地看向徐阶：“阁老所虑，晚辈深知。然晚辈以为，格物与圣贤之道，并非水火不容。格物者，究天地万物之理也；圣贤之道，明人伦心性之要也。二者一外一内，一物一心，本是同源，皆为探究真理，只不过路径不同。”
他顿了顿，继续道：“《大学》有云：‘致知在格物’。可见古人早已将格物视为致知、诚意、正心、修身乃至治国平天下的基础。晚辈所为，不过是将这‘格物’二字，从书斋中的沉思，变为田野河工间的实践。若明物理，可知稼穑之艰，可晓器械之利，可通经济之要，如此，方能更好地体恤民情，制定良策，这难道不是对圣贤之道‘经世致用’的最好践行吗？又何来动摇纲常之说？”
徐阶静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。林琛这番解释，将格物之学巧妙地纳入儒家经典体系，为其正名，确实有其道理，也符合他一贯“稳健”的行事风格。但他深知，理论上的调和容易，现实中的利益和权力分配却是残酷的。
“林尚书辩才无碍，言之成理。”徐阶缓缓开口，“然则，实务操作，千头万绪。譬如这科举取士，八股文章，固然有其弊端，然数百年来，毕竟为朝廷选拔了无数人才，维系了士林稳定。若骤然引入格物算学，恐引起士子恐慌，动摇国本啊。”
他这是在试探林琛对科举改革的态度和底线。
林琛心中了然，知道徐阶担心的是士大夫阶层的反弹。他微微一笑，语气放缓：“阁老放心，晚辈并非要立刻废除科举，更非要以格物取代经义。只是觉得，如今国事艰难，百业待兴，所需人才，不应仅限于吟风弄月、空谈性理之辈。或可在科举之外，另设专科，选拔精通算学、水利、农政、格物之实学人才，量才录用，与进士出身者同朝为官，各展其长。如此，既不坏祖宗成法，又能广纳贤才，充实朝堂，岂不两全其美？”
徐阶沉吟不语。林琛这个“另设专科”的建议，比直接改动科举要温和许多，阻力相对较小，但依然是在现有的官僚体系外打开了一个缺口。他需要权衡其中的利弊。
室内的茶香渐渐淡去，气氛显得有些凝滞。
就在这时，门外传来管家的低声禀报：“老爷，宫里的黄公公来了，说陛下有口谕。”
徐阶和林琛同时神色一凛。徐阶立刻起身：“快请。”
只见司礼监掌印太监黄锦快步走入，脸上带着一丝若有若无的笑意，先对徐阶行了礼，然后看向林琛，尖细的嗓音在静室中格外清晰：
“皇爷口谕：工部尚书林琛，通州差事办得不错，朕心甚慰。着即入宫觐见，朕要亲自听听，那漕运是如何‘焕然一新’的。徐先生也一同来吧。”
“臣（老臣）领旨！”林琛与徐阶齐声应道。
黄锦传完口谕，对林琛笑了笑，低声道：“林部堂，皇爷今儿个心情不错，夸您是个‘能办实事’的。”说完，便躬身退了出去。
徐阶看向林琛，脸上的笑容重新变得真切了几分：“看来，陛下对林尚书是寄予厚望啊。既然如此，老夫便与林尚书一同入宫，也好听听这通州新政的详情。”
林琛心中明白，皇帝此刻召见，既是肯定，也是一种更高层面的审视。而徐阶态度的微妙变化，也显然与这道突如其来的口谕有关。
“晚辈遵命。”林琛拱手，心中已然绷紧。皇宫的那扇门后，等待他的，将是决定“新学”能否真正成为帝国“砥柱”的关键时刻。徐阁老的这杯茶，余味未尽，而真正的风暴，才刚刚开始。
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