马蹄声在行辕门前戛然而止，随即是急促的脚步声拾级而上。
来的并非京城信使，而是戚继光麾下最得力的哨长陈武。他甲胄染尘，脸上带着长途奔波的疲惫，眼中却闪着亢奋的光芒，单膝跪地，双手呈上一封用油布密封的信函及一卷图纸。
“部堂！戚将军命标下星夜急报！倭寇主力动向已基本摸清，俞大猷、卢镗两位将军的水师前锋哨船已至舟山，主力最迟五日后可抵杭州湾！此乃将军亲绘敌情要图及水师联络信物！”
林琛精神一振，迅速接过。他先展开图纸，上面用炭笔清晰地标注了赭山各股倭寇的营地分布、岗哨位置、那几艘疑似装备火炮的海船停泊的港湾，甚至估算了大概人数。图纸一侧，还有戚继光根据侦察提出的数条进攻路线建议。
“好！元敬辛苦了！”林琛赞了一声，又拆开信函。戚继光在信中详细汇报了连日来的侦察成果，并提出了一个大胆的建议：趁倭寇因三江口之败而士气受损、且未料到我方水师将至之际，提前发动水陆合击，打其一个时间差！
这个建议与林琛的想法不谋而合。时间，是他们最稀缺的资源。
“陈哨长，回去告诉戚将军，继续严密监视，尤其注意倭寇那几艘炮船动向。一切按第二套方案加紧准备。水师联络之事，我自会安排。”林琛沉声吩咐，“另外，转告将军，京中或有变故，箭在弦上，不得不发。务必做好五日内随时可战的准备！”
“得令！”陈武抱拳，匆匆喝了亲卫递上的水，又马不停蹄地转身消失在夜色中。
送走陈武，林琛立刻召来王启年与李振等人。
“李振，你们结合这份最新敌情图，还有之前绘制的海图、气象潮汐分析，立刻制定一份详尽的‘赭山拔点作战方略’，要具体到主攻方向、佯动方案、火力配置、登陆地点选择、以及应对倭寇炮船的最可能几种预案！明日晌午前，我要初稿！”
“是！部堂！”李振三人深知责任重大，毫无倦意，立刻领命退回偏厅，那里已然成了他们的战场。
“启年，”林琛压低声音，“两件事。第一，派绝对可靠之人，持俞将军信物，即刻出发前往接应水师，将我之计划与敌情详图转交俞、卢二位将军，约定联络信号与总攻时间框架，务必确保消息直达，中途不容有失！”
“第二，”林琛眼神微冷，“高捷那边，盯紧。他这几日绝不会闲着。看看他都见了谁，打听了什么，尤其注意他是否试图接触我们关押的案犯，或打听水师、戚将军所部的具体动向。若有异常，随时来报。”
王启年点头：“属下明白。高御史今日下午已‘视察’了城防，对火器营驻地颇感兴趣，只是被胡巡抚以军机重地为由婉拒了。他府邸今晚已有几拨人秘密拜访，其中有何人，正在查实。”
“意料之中。”林琛摆摆手，“去吧，谨慎行事。”
王启年无声退下。
行辕再次恢复寂静，但空气中弥漫的紧张感，却比之前任何时候都要浓烈。林琛走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，稍稍驱散了室内的燥热。东方天际，已隐隐透出一线极淡的灰白。
破晓将至，但黎明前，往往是最黑暗的时刻。
接下来的两日，杭州城表面上波澜不惊，暗地里却激流汹涌。
高捷以“体察民情、巡视防务”为名，频繁出入各官署、军营外围，甚至试图“慰问”刘炳然案牵连人员的家眷，虽被早有准备的胡宗宪和王启年以各种理由巧妙拦下或陪同监视，但其打探虚实、搜集“材料”的意图已暴露无遗。他几次在公开场合，有意无意地提及“兵贵神速亦贵持重”、“将在外君命有所不受亦须谨守臣节”之类的言论，敲打之意明显。
林琛对此一概以“虚怀若谷”、“聆听教诲”的姿态应对，该汇报的军情（当然是经过筛选的）准时汇报，该尽的礼数丝毫不少，但核心的军事部署和决战准备，却在更高强度的保密下加速推进。
李振三人不负众望，在次日傍晚便拿出了《赭山攻势预策》的详细方略。这份融合了地理测绘、数据分析、敌情研判和战术推演的方案，令林琛都感到眼前一亮。方案不仅明确了水陆并进、奇正相合的主攻思路，还针对倭寇可能依托火炮和复杂地形的顽抗，设计了多套应变流程，甚至预估了在不同天气海况下的作战调整。
林琛亲自修改定稿后，立即让王启年通过第二条绝密渠道，送往戚继光处，并再次强调时间的紧迫性。
与此同时，来自京城的压力也越来越具体。第三日，一份经由通政司转来的兵部咨文送达，文中以“北边防务吃紧，需精兵利器以固国本”为由，“咨请”林琛上报戚继光火器营之详细人员、装备、战法情况，“以备朝廷咨询调遣”。虽非正式调令，但其中施压与试探的意味，已呼之欲出。
高捷在得知这份咨文后，腰杆似乎更硬了些，在与林琛的例行会面中，语气也越发“语重心长”：“林部堂，朝廷体谅东南艰难，然北虏乃心腹之患，孰轻孰重，部堂当有公心啊。戚将军所部，锐气可嘉，然久驻外野，恐非朝廷建制久驻之法，亦易惹物议……”
林琛不动声色，只淡淡道：“高中丞所言，本官已深知。然剿倭之事，已至关键。正所谓行百里者半九十，此刻撤劲，则前功尽弃，倭寇必卷土重来，届时东南糜烂，恐更损国本。本官已上奏陛下，陈明利害，一切但凭圣裁。在此之间，我等臣子，唯有恪尽职守，以期早日底定东南，方可抽调精锐，北固边陲。”
他将皮球踢给了皇帝，也亮出了自己已直接上奏的底牌。高捷一时语塞，只得悻悻道：“但愿部堂能速战速决，不负圣恩。”
时间，在双方心照不宣的角力中，滑向第四日傍晚。
王启年带来了最关键的消息：俞大猷、卢镗水师主力，已秘密抵达杭州湾外海指定集结海域！戚继光所部陆上精锐，已完成最后战备，随时可向预定进攻出发阵地运动！
万事俱备，只欠东风——一个合适的出击时机，以及，最后确认倭寇那几艘炮船的位置。
然而，就在林琛准备下达最后指令的前夜，高捷那边，却突然出了意外的“状况”。
“部堂，”王启年深夜潜入，脸色凝重，“高捷傍晚时分，以‘巡视海防，提振士气’为名，突然要求明日亲赴海宁盐官一带视察前线！他点名要观潮，并‘就近体察海疆防务’。我们的人探听到，他私下对随员说，‘不见波涛，何以知海事艰难；不临前线，何以察将士忠勤？’ 属下怀疑，他此行恐怕不止是观潮那么简单。盐官方向……距离我们与俞将军约定的一个备用联络点，不算太远。”
林琛目光一凝。海宁盐官，不仅是观潮胜地，其外海也是杭州湾重要水域。高捷此时突然要去那里，是巧合，还是嗅到了什么？若是后者，他的目的何在？是真想“体察”，还是想“发现”什么，甚至……“制造”什么？
“不能让他去。”林琛断然道，“至少不能让他明日去，不能去我们敏感的区域。”
“可他是钦差御史，巡视海防名正言顺，若强行阻拦，恐落人口实，正好给他攻讦的把柄。”王启年皱眉。
林琛在室内踱了几步，眼中光芒闪烁，忽然停下：“既然他要观潮体察，那我们就给他安排一场‘体察’。启年，你立刻去办两件事……”
他压低声音，迅速交代了一番。王启年听罢，先是一愣，随即脸上露出恍然与钦佩之色，重重点头：“属下明白！这就去安排，定让高御史不虚此行！”
夜色更深，杭州城的万家灯火渐次熄灭。但行辕之内，烛光却燃得更亮。林琛伏案疾书，最后审定着总攻的各项细节命令。
窗外，不知何时聚集起了浓厚的云层，遮蔽了星月。风，渐渐大了起来，带着海潮特有的咸腥气息，穿过街巷，预示着海上的天气正在变化。
山雨欲来风满楼。
而这场决定东南命运、也决定林琛自身前途的暴风雨，已迫在眉睫。高捷的意外举动，如同最后一块投入棋盘的变数，让这破晓前最后的暗潮，变得更加诡谲难测。
林琛放下笔，吹了吹墨迹未干的命令，目光沉静如渊。
无论有多少暗潮，多少变数，箭已上弦，不得不发。
知识的权杖，即将在真正的怒海狂澜中，迎来最严酷的淬炼。
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