第38章 《路引惊魂》
算珠噼啪的脆响在寂静的账房里显得格外刺耳，每一次撞击都像是敲在紧绷的心弦上。陈浩然靠在酸枝木椅背里，身体沉得仿佛灌了铅。连续几天几夜，他把自己埋进堆积如山的账簿和泛黄的单据里，眼睛熬得通红，眼前飞舞的全是密密麻麻的数字和墨点。当最后一颗算珠在木档上清脆归位，那巨大的、几乎令人窒息的亏空窟窿终于被一条条清晰的证据链条牢牢钉死——源头直指府中那位倚老卖老、手脚却极不干净的孙管事。
尘埃落定。陈浩然长长吁出一口气，那气息带着滚烫的疲惫，也带着一丝微不可察的得意。这具身体里属于现代人的、被无数商业案例和信息爆炸锤炼过的逻辑思维，在这大清的账房里，竟成了降维打击的利器。
“先生辛苦！”曹颙的声音带着不加掩饰的感激和欣赏，从门口传来。他亲自设下小宴，就在书房一角的紫檀木圆桌旁。几碟精致的江南小菜，一壶温热的绍兴花雕，是此刻最好的慰劳。
烛光摇曳，映着杯盘。几杯醇厚的黄酒下肚，暖意融融，连日鏖战的疲惫似乎都被暂时驱散。曹颙谈兴颇浓，话语间对陈浩然在账目上展露出的“奇才”赞不绝口。陈浩然心下稍宽，连日紧绷的神经松弛下来。他甚至有些恍惚，仿佛自己真的已在这三百年前的时空站稳了脚跟，成了曹府座上宾。
“先生此次出手，真乃神乎其技，解我曹家大厄！”曹颙再次举杯，脸上是真诚的笑意。陈浩然连忙谦逊地举杯回应。
然而，就在陈浩然杯沿刚沾唇的刹那，曹颙脸上的笑容倏然敛去。那温和的笑意如同被冷水浇灭的炭火，瞬间消失得无影无踪。他缓缓放下手中的青花瓷酒杯，杯底落在紫檀桌面上，发出轻微却异常清晰的一声“嗒”。
烛光映照下，曹颙那双原本带着笑意的眼睛，此刻却像淬了寒冰的刀锋，锐利地、毫无遮拦地刺向陈浩然。
“陈先生大才，”他的声音不高，却字字如冰珠落地，砸得人心头发紧，“运筹帷幄，剖丝剥茧，令人叹为观止。只是……”他微微一顿，那停顿的瞬间，空气都仿佛凝固了，“先生这身世来历……未免太过飘渺了些。”
陈浩然举杯的手僵在半空，杯中的酒液微微晃动。一股冰冷的寒意，毫无预兆地从脚底板直冲天灵盖。方才的暖意和松弛瞬间被冻结、粉碎，酒意带来的微醺感荡然无存，只剩下彻骨的清醒和警铃大作！
“飘渺？”陈浩然强压下心头的惊涛骇浪，努力让声音听起来平稳，甚至带上一点恰到好处的困惑，“东翁何出此言？学生先前早已言明，家道中落，不得已离乡……”
他的话被一声刻意的清嗓打断。一直侍立在曹颙身后阴影里、几乎让人忽略其存在的山羊胡师爷，此刻缓步上前。他那张干瘦的脸上没有任何表情，唯有那双细小的眼睛里，闪烁着一种洞悉一切、令人不安的幽光。他枯瘦的手伸进宽大的灰色袖袍，再抽出来时，指间已拈着一份折叠整齐的文书。
那纸张的质地，是簇新的、带着生宣特有的硬挺感。边缘切割得异常整齐，显然刚制成不久。
师爷动作带着一种刻意为之的庄重，或者说，是审判般的仪式感。他双手将那份文书，平平地放在了曹颙和陈浩然之间的紫檀桌面上。纸张摊开时发出细微的“沙啦”声，在死寂的书房里，如同惊雷。
墨迹！那上面的字迹，乌黑发亮，墨色饱满得几乎要流淌下来，透着一股新鲜的、刺鼻的松烟墨气味——簇新得烫手！
“此乃，”师爷的声音干涩，像枯枝刮过石板，“着人特地从山西布政使司衙门调档誊抄的路引存根副本。”他枯瘦的手指精准地点在文书末尾一行小字上，“先生请看，令尊陈大富之名，在贵乡县历年行商路引登记簿册中……遍寻无踪。”
“山西地面上的煤商，但凡有些名号的，府衙皆有备案。姓陈的煤商，倒也有那么几家，可……”师爷的声音拖长了，像钝刀子割肉，“‘陈大富’？呵呵，这名字，却是闻所未闻啊。”
最后几个字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在陈浩然心头。伪造的根基被瞬间抽走！那薄薄一张纸，此刻却重逾千斤，压得他几乎喘不过气。冷汗瞬间浸透了内衫的背脊，黏腻冰凉。他盯着那簇新的墨迹，那伪造的“证据”，大脑一片空白，只剩下一个念头在疯狂尖叫：暴露了！他们查我！他们根本不信我！
“这…这不可能！”陈浩然猛地抬头，声音因极度的惊骇和强装的愤怒而微微拔高、扭曲，“家父行商多年，虽是小本经营，路引岂能没有？定是贵乡县小吏玩忽职守，漏记了！或是…或是有人从中作梗，故意毁损！”他试图将矛头引向外部，引向那个刚刚被他揪出的孙管事，“东翁明鉴！学生一片赤诚，岂会……”
“陈先生，”曹颙打断了他，声音低沉，带着一种不容置疑的威严，“路引文书，乃朝廷法度所系，地方官印为凭。漏记一人，或许可能。但毁损历年卷宗，只为抹去一个名不见经传的‘小本煤商’？”他轻轻摇头，眼神锐利如鹰隼，牢牢锁住陈浩然脸上每一丝细微的变化，“先生此说，未免太过牵强，难以服众啊。”
他的身体微微前倾，那无形的压力陡然倍增，仿佛整个书房的空气都向他挤压过来：“先生这一身惊世才学，究竟从何而来？又为何要……捏造一个不存在的出身？”
每一个字都像淬了毒的针，精准地扎在陈浩然最致命的秘密上。书房里死寂得可怕，只剩下烛火偶尔爆开的轻微“噼啪”声。陈浩然甚至能清晰地听到自己擂鼓般的心跳在耳膜上疯狂撞击。冷汗顺着额角滑落，滴在衣襟上，洇开一小片深色。
怎么办？承认穿越？那会被当成妖言惑众的疯子，死无葬身之地！继续硬撑？眼前这份簇新的“证据”和曹颙洞悉一切的目光，让任何辩解都显得苍白可笑。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸。
就在这令人窒息的死寂几乎要将陈浩然彻底压垮之际，书房那扇厚重的雕花木门，被一只小手轻轻推开了一条缝隙。
一个小脑袋探了进来，乌溜溜的大眼睛好奇地张望着。是幼年的曹雪芹。他手里小心翼翼地捧着一个白瓷小碟，上面放着两块精致的梅花状点心。他似乎并未察觉屋内凝重得如同实质的压抑气氛，只是看到陈浩然，眼睛一亮，怯生生地、带着孩童特有的讨好开口：“先生…先生查账辛苦…额娘让我给先生送点心来…”
孩童天真稚嫩的声音，如同投入冰湖的一颗石子，瞬间打破了那令人窒息的死寂。陈浩然猛地一震，如同即将溺毙之人抓住了一根浮木！雪芹…红楼梦…原着！一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈开了他混乱的脑海！
他强行压下几乎要跳出喉咙的心脏，在曹颙和师爷审视的目光下，努力挤出一个极其僵硬、却试图显得温和的笑容，转向门口的小雪芹：“是沾哥儿啊，多谢你额娘挂念，也多谢你了。”他的声音干涩，却极力维持着平稳。
小雪芹得了回应，小脸上露出欢喜，迈着小步子走了进来，将点心碟子放在陈浩然手边的桌角，还好奇地瞥了一眼桌上那份刺眼的路引文书。
就在小雪芹放下点心，转身要离开的瞬间，陈浩然的目光仿佛无意间掠过孩子那聪慧清澈的眼眸。他深吸一口气，像是终于下定了某种破釜沉舟的决心，猛地转回头，迎上曹颙那深不见底、探究与怀疑交织的目光。脸上的慌乱和强装的镇定瞬间褪去大半，取而代之的是一种孤注一掷的决绝和一种难以言喻的复杂神情。
“东翁，”陈浩然的声音低沉下去，带着一种奇异的沙哑，仿佛每一个字都耗费了巨大的力气，“学生……确实有所隐瞒。”他顿了一下，目光扫过那簇新的“路引”，又缓缓移向懵懂的小雪芹，最后重新落回曹颙脸上，眼神变得异常深邃，仿佛在凝视着某种命运的旋涡。
“这身世，是假。但这身本事，却是真。”他语速极慢，字斟句酌，像是在铺设一条通往深渊的绳索，“学生所学所知，源自一册…神秘书稿！其包罗万象，洞察幽微，更……”他刻意地停顿，目光再次意味深长地落在曹雪芹身上，那眼神复杂得难以形容，包含了某种难以言喻的悲悯、宿命感，甚至是一丝敬畏，“更预言了无数未来兴衰，人物浮沉！学生机缘巧合，得窥其中一角，方有今日微末之技。”
陈浩然的声音压得更低，带着一种蛊惑般的魔力，也带着孤注一掷的疯狂：“东翁若信学生，容我些时日……学生愿将那书稿中，与贵府…尤其是与小公子曹沾未来命运休戚相关的一小段‘天机’，默写出来，呈予东翁一观！届时，一切真假虚实，东翁自有明断！”
抛出“神秘书稿”和“天机”这个惊天诱饵，陈浩然的心跳几乎要冲破胸腔。书房里陷入一片死寂，比先前更甚。烛火不安地跳动，在曹颙脸上投下明明灭灭的光影。他端坐着，像一尊沉默的石像，脸上没有任何表情，唯有一双眼睛深不见底，里面翻滚着惊疑、震动、难以置信，以及一种被巨大未知攫住的强烈渴望。
师爷山羊胡下的嘴唇无声地翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是用他那双精明的老眼，死死盯住陈浩然，仿佛要从他脸上每一个毛孔里榨出谎言的汁液来。
小雪芹似乎被这突然凝重的气氛吓住了，手里还捏着半块点心，茫然无措地站在原地，看看这个，又看看那个。
时间在死寂中仿佛被无限拉长。每一秒都像一个世纪般难熬。陈浩然后背的冷汗已经浸透了第二层衣衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。他能清晰地听到自己血液在太阳穴里奔流的轰鸣声。赌注太大了！他在赌曹颙对未知命运无法抑制的好奇与恐惧，赌一个父亲对爱子未来的深切关注！若曹颙嗤之以鼻，认为他妖言惑众，那么下一刻，等待他的可能就是府衙的大牢甚至断头台！
终于，曹颙紧抿的唇线微微动了一下。他缓缓地、极其缓慢地靠向椅背，这个细微的动作打破了石像般的僵硬。他没有看陈浩然，目光反而投向了桌上那份簇新刺目的伪造路引文书，又缓缓移向懵懂的儿子曹沾。那眼神复杂得如同深潭，有审视，有动摇，有惊疑，最终，一丝对“天机”强烈的好奇和一丝对爱子未来的本能关切，似乎艰难地压倒了冰冷的怀疑。
他抬起眼，重新看向陈浩然。那目光不再是纯粹的审视，而是混杂了太多难以言喻的情绪。他开口，声音低沉沙哑，像是许久未曾说话：
“先生此言……实在惊世骇俗。”他顿了顿，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，每一下都敲在陈浩然紧绷的神经上。“‘天机’……‘命运’……哼，”他鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，眼神却锐利如刀，牢牢锁住陈浩然，“先生可知，若敢以此虚妄之言欺瞒于我，后果……绝非你能承受？”
这并非信任，更像是一种权衡后的缓刑。陈浩然心头巨石稍稍松动一丝缝隙，但压力丝毫未减。他立刻躬身，姿态放得极低，声音带着破釜沉舟后的疲惫与一丝不易察觉的颤抖：“学生深知此干系重大，岂敢妄言？只求东翁宽限数日，容学生静心默写！届时若有半句虚妄，学生甘受任何处置，绝无怨言！”
又是一阵令人窒息的沉默。曹颙的目光在陈浩然脸上逡巡，仿佛要穿透皮肉，直抵灵魂深处。师爷站在阴影里，眼神阴鸷，像一条伺机而动的毒蛇。小雪芹似乎终于感到了害怕，悄悄挪动脚步，躲到了父亲椅子后面，只露出一双乌黑的大眼睛，怯怯地看着。
“好。”半晌，曹颙终于从牙缝里挤出一个字，冰冷而沉重。“我便予你三日。”他身体微微前倾，那股无形的威压再次笼罩下来，带着不容置疑的决断，“这三日，先生就在府中西跨院静思默写。若无我手令，不得离院半步，亦不得与任何人交接！所需笔墨纸砚，自会有人送去。”他的目光转向师爷，“王师爷，你亲自安排，派人‘伺候’好陈先生起居！务必……周全。”
“伺候”二字，他说得极重，带着赤裸裸的监视意味。
“是，老爷。”王师爷躬身领命，声音平淡无波，看向陈浩然的眼神却透着一丝冰冷的了然和掌控在握的森然。西跨院，那几乎就是一处环境稍好的软禁之所。
“学生……谢东翁！”陈浩然深深一揖到底，后背的衣衫已被冷汗彻底湿透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。暂时的安全，如同刀尖上的舞蹈，代价是彻底的自由和更深的危机。三日？他必须在这三天里，从记忆的废墟中扒拉出足以震撼曹颙、让他暂时放弃追查的“天机”！《红楼梦》的片段？曹家败落的预言？他大脑疯狂运转，头痛欲裂。
“去吧。”曹颙挥了挥手，仿佛耗尽了力气，靠回椅背，闭上眼，眉宇间是浓得化不开的疲惫和挥之不去的疑虑。
陈浩然再次躬身，在王师爷那如同实质的目光“押送”下，脚步有些虚浮地退出了这间令人窒息的书房。沉重的雕花木门在他身后缓缓合拢，隔绝了内里压抑的空气，也隔绝了曹颙那深不可测的目光。然而，当他转过身，面对通往西跨院那幽深曲折、被灯笼晕染得光影幢幢的回廊时，另一种无形的、冰冷的枷锁感，沉甸甸地套了上来。
夜风穿过回廊，带着庭院里草木的气息，吹在他汗湿的额角和脖颈上，激起一阵寒栗。他下意识地裹紧了身上略显单薄的夹袍，步履沉重地跟在王师爷身后。灯笼的光晕在脚下晃动，拖出长长的、扭曲变形的影子，如同蛰伏的鬼魅。府邸的夜晚静得可怕，只有远处隐约传来的梆子声，单调地敲打着夜色。
王师爷在前引路，沉默得像一块会移动的石头。他的背影在昏暗的光线下显得格外瘦瘦嶙峋。
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