斯拉格霍恩的邀请像一剂催化剂，加速了汤姆·里德尔在斯莱特林的崛起。他本就出色的外貌、得体的谈吐以及在魔药和变形术上展现的天赋，使他迅速成为一年级新生中的焦点。一些敏锐的高年级学生也开始注意到这个来自麻瓜孤儿院却气度不凡的男孩，其中就包括五年级的阿布拉克萨斯·马尔福。这位淡金色短发、举止优雅中透着天生傲慢的纯血继承人，在一次图书馆的“偶遇”中，向汤姆抛出了橄榄枝，言语间暗示着对其潜力的认可，以及马尔福家族所能提供的“友谊”与资源。
汤姆谨慎地回应着这份关注，他如同一个最精明的棋手，经营着自己的形象——天赋异禀却谦逊好学，对纯血统的悠久传统怀有敬意，同时又隐隐透露出一种不甘于人下的锋芒。他知道，无论是斯拉格霍恩的俱乐部，还是马尔福的青睐，都是他下一步计划的关键阶梯。
阿瑞斯则忠实地履行着“观察者”的角色。他依旧安静，时常独自阅读那些从金库带出的古老卷轴，或者练习“永恒轮回”魔杖的掌控。在公共休息室里，他更像一个背景，但那双异色瞳偶尔掠过的洞察目光，总会让一些正在高谈阔论的学生下意识地收敛几分。他的“不同”与汤姆的“耀眼”形成了奇妙的互补。
周五晚上很快到来。汤姆换上了他最整洁的一件校袍（虽然依旧是二手货，但被他用魔法打理得笔挺），阿瑞斯则随意得多。两人按照斯拉格霍恩告知的地点，来到了城堡八楼的一间温暖舒适的房间。
这里与阴冷的斯莱特林公共休息室截然不同。房间里摆放着柔软的扶手椅，壁炉里燃烧着真正的、温暖的火焰，空气中弥漫着烤饼、蛋糕和一种甜腻的菠萝蜜饯的香气。已经有十几名学生在了，大多是高年级，来自不同学院，但都以某种“特殊”而闻名——或是家世显赫如早已到场的阿布拉克萨斯·马尔福，或是成绩极其优异，或是像汤姆这样“背景独特”的天才。
斯拉格霍恩教授穿着更加华丽的紫红色长袍，像一只快乐的海象般在人群中穿梭，热情地介绍着彼此，将他认为“有价值”的人连接起来。
“啊！里德尔先生！菲尼克斯先生！欢迎欢迎！”斯拉格霍恩看到他们，立刻高声招呼，并将他们引荐给几位正在讨论魔法部最新法令的高年级学生。“这位是汤姆·里德尔，一年级新生，但在魔药和变形术上有着惊人的天赋！这位是阿瑞斯·菲尼克斯，他的……同伴，同样非常独特。”
汤姆立刻挂上完美的微笑，加入了谈话。他并没有不懂装懂，而是恰到好处地提出问题，显示出对魔法部运作规则的兴趣和对更高层次政治博弈的敏锐，很快便吸引了那几位高年级生的注意。他的表现既尊重了前辈，又巧妙展示了自己的才智与潜力。
阿瑞斯则接过斯拉格霍恩递来的一杯南瓜汁，退到靠近书架阴影的角落。他看似在浏览书架上的书籍，实则魔力感知全开，如同无形的蛛网，捕捉着房间内的每一段对话，每一个眼神交流。
他听到几个拉文克劳的学生在讨论某个古代如尼文的翻译难题；听到两个赫奇帕奇的学生在抱怨魔法史课的论文；听到阿布拉克萨斯正与一位七年级的斯莱特林女生低声谈论着某个纯血家族最近的联姻计划，目光偶尔会带着评估意味地扫过汤姆。
而汤姆，此刻正被斯拉格霍恩拉到一位神情倨傲、有着淡金色长发的女生面前。“里德尔，这位是卡桑德拉·沃雷，四年级，在预言方面有着非凡的才能，真正的先知血脉！”
卡桑德拉·沃雷用她那双仿佛蒙着薄雾的灰色眼睛打量着汤姆，语气淡漠：“我看到了环绕你的迷雾，里德尔。光芒与阴影争斗，而你的选择……将决定它们的胜负。”她的话如同谶语，让汤姆脸上的笑容微微僵硬了一瞬，但他立刻恢复了镇定。
“命运需要自己去书写，沃雷小姐。”汤姆礼貌地回应，巧妙地避开了这个话题。
阿瑞斯将这一切尽收眼底。他注意到，汤姆在与人交谈时，总会不自觉地引导话题走向更深奥的魔法领域或权力核心，尤其是那些涉及力量、影响和控制的方面。他也注意到，当斯拉格霍恩提到某些珍贵的魔法材料或失传的咒语时，汤姆眼中那难以掩饰的渴望。
聚会持续了一个多小时，在友好而略带功利的气氛中结束。离开时，斯拉格霍恩亲热地拍着汤姆的肩膀，暗示他很期待在下一次聚会上看到他。阿布拉克萨斯也对汤姆投来一个意味深长的、表示认可的眼神。
回斯莱特林公共休息室的路上，汤姆一直沉默着，直到进入那幽深的地牢走廊，他才开口，声音带着一丝压抑的兴奋：“沃雷家族，古老的先知血脉。马尔福，二十八圣族之一，财力权势俱佳。还有那几个七年级的，他们的父辈在魔法部根基深厚……”
他像是在盘点自己的收获。“斯拉格霍恩是个很好的跳板，但他知道的太多了，而且……太喜欢炫耀他的‘收藏品’。”汤姆的语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
“他喜欢有价值的东西，”阿瑞斯平静地接话，“包括人。你需要让他觉得你一直是那个最有价值的。”
汤姆点了点头，黑眸在昏暗的火把光线下闪烁着算计的光芒。“我知道。不过，有些知识，他显然不会在聚会上分享。”他的脚步慢了下来，他们正经过一条岔路，通向一个更加偏僻、废弃不用的走廊。
就在这时，一阵压抑的、带着恐惧的呜咽声和几声凶狠的低吼从那条废弃走廊的深处传来。
两人同时停下了脚步。
汤姆的眉头皱起，脸上露出被打扰的不悦。阿瑞斯则感应到那里传来一阵混乱而微弱的魔力波动，以及……某种大型生物的气息。
“是什么？”汤姆低声问，他的手已经下意识地握住了袍子里的魔杖。
阿瑞斯集中精神，强化后的魔力感知如同触须般延伸过去。“几个高年级学生……还有……一个混血巨人？他在保护什么东西……”
混血巨人？汤姆的眼中瞬间闪过厌恶与警惕。在他接受并开始利用的纯血理念中，巨人属于低等生物。
他们悄无声息地靠近走廊拐角，隐藏在阴影里向深处望去。
只见三个穿着斯莱特林校袍的高年级男生，正围着一个身材极其高大魁梧、穿着破烂鼹鼠皮大衣的年轻男孩。那男孩看起来只有十三四岁，但身高已近三米，须发浓密，甲壳般的黑眼珠里此刻充满了愤怒和一种孩童般的无助。他像一堵墙一样护在身后一个破烂的板条箱前，箱子里似乎有什么东西在瑟瑟发抖。
“滚开，你这个肮脏的杂种！”一个高年级生恶狠狠地骂道，用魔杖指着混血巨人，“把那个箱子交出来！谁知道你在里面养了什么怪物！”
“不……不能给你们……”混血巨人的声音嗡嗡作响，带着哭腔，“它……它只是个小可怜……”
“跟他废话什么！教训他！”另一个高年级生举起魔杖，似乎准备发射什么恶咒。
汤姆冷漠地看着这一幕，显然不打算插手。在他看来，为了一个混血巨人和几个高年级生（可能是他未来需要应付或利用的对象）冲突，得不偿失。
但阿瑞斯的目光却落在了那个混血巨人护着箱子的姿态上，那是一种全然不顾自身、纯粹想要守护的意志。他想起了自己和汤姆在孤儿院被欺凌的时光。
就在那个高年级生的咒语即将脱口而出的瞬间——
“住手。”
一个清晰平静的声音在寂静的走廊响起，并不响亮，却带着一种奇异的穿透力。
那几个高年级生吓了一跳，猛地回头，看到从阴影中走出的阿瑞斯和汤姆（汤姆虽然不情愿，但还是跟了出来）。
“谁？”领头的那个高年级生眯起眼睛，认出他们是低年级，尤其是注意到阿瑞斯的异色瞳后，脸上露出讥讽，“怎么，两个一年级的小鬼想多管闲事？”
阿瑞斯没有看他们，而是看向那个混血巨人，语气平和：“你叫什么名字？”
混血巨人似乎没料到会有人问他名字，愣了一下，结结巴巴地回答：“鲁……鲁伯……鲁伯·海格。”
阿瑞斯点了点头，然后才转向那几个高年级生，异色瞳在昏暗光线下显得格外深邃：“普林格管理员好像正在附近巡逻，他对违反校规，尤其是在废弃区域逗留的行为，似乎格外‘关注’。”
他并没有威胁，只是陈述了一个事实。但配合他那种平静到近乎诡异的语气，以及身边汤姆那虽然沉默却同样不容小觑的气场，让那几个高年级生有些迟疑了。他们互相看了看，又瞪了海格一眼。
“算你走运，杂种！”领头的那个悻悻地收起魔杖，带着另外两人快步离开了走廊。
海格巨大的身体一下子松弛下来，他感激地看着阿瑞斯和汤姆，尤其是阿瑞斯：“谢……谢谢你们！”
汤姆冷冷地瞥了海格和他身后的箱子一眼，什么都没说，转身就走。他对这种“弱小者”的感激毫无兴趣。
阿瑞斯对海格微微颔首，目光在他那充满保护欲的巨大身躯和板条箱上停留了一瞬，轻声道：“小心点。”然后也转身跟上汤姆。
走出那条废弃走廊，汤姆才冷哼一声：“浪费时间。一个混血巨人，只会惹麻烦。”
“他或许有用。”阿瑞斯淡淡地说，“猎场看守的助手，对吗？他能接触到很多……城堡外围和禁林的东西。”他意指那些可能存在的、非常规的魔法生物或材料。
汤姆的脚步顿了一下，侧头看了阿瑞斯一眼，黑眸中闪过一丝计算。“你总是能看到……不同的价值。”他的语气听不出是赞许还是别的。
这次意外的遭遇，像一段不和谐的音符，插入了他们精心规划的步伐。但对阿瑞斯而言，这或许是在汤姆日益被野心和纯血理念浸染的世界里，埋下的一颗关于“守护”的种子。而对汤姆来说，这仅仅是一次无关紧要的、甚至有些厌烦的插曲，他的心思，早已飞向了如何利用斯拉格霍恩俱乐部和马尔福的青睐，获取更深奥的魔法知识、人脉，以及……探寻城堡更深处的秘密。
午夜走廊的密谈并未发生，但寂静中的这次干预，却在无人知晓的角落，悄然改变了一些东西。
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