圣诞假期的尾声像浸了冰水的绸缎，冰冷而黏腻地贴在霍格沃茨的每一块石砖上。留校的学生寥寥无几，城堡空旷得能听见自己脚步的回音。汤姆·里德尔和阿瑞斯·菲尼克斯披着厚重的斗篷，兜帽压低，悄无声息地穿过被积雪覆盖的庭院，走向霍格莫德村。风雪暂时停歇，但铅灰色的天幕低垂，预示着更多严寒。
他们的目的地是猪头酒吧。与其说是选择，不如说是别无选择。特拉弗斯在“有求必应屋”门扉上留下的警告灼烧着他们的神经。他们需要信息，需要了解那个隐藏在防御术教授面具下的圣徒，以及他背后那位黑魔王的真正意图。而霍格莫德唯一可能提供线索，又不会立刻将他们的打探报告给校方的地方，只有那家声名狼藉的酒吧。
猪头酒吧仿佛是从沼泽里捞出来的朽木，歪斜地立在村子的边缘。推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着羊膻味、劣质蜂蜜酒和经年灰尘的浓烈气味扑面而来，几乎令人窒息。酒吧里光线昏暗，仅有的几盏油灯将摇曳的影子投在污渍斑斑的墙壁上。几个用围巾紧紧裹住脸、看不清面目的巫师蜷缩在角落的阴影里，像一堆沉默的、散发着霉味的破布。
汤姆的眉头几不可察地蹙起，他天生对这种肮脏、无序的环境感到厌恶。阿瑞斯则默默调整着呼吸，异色瞳孔在昏暗中快速扫视，评估着潜在的危险。
酒吧老板阿不福思·邓布利多正用力擦拭着一个看起来永远也擦不干净的木头酒杯。他看起来比他的哥哥阿不思年轻不少，但眉宇间同样刻着深深的纹路，那是长期不满与孤僻留下的印记。他灰白的头发油腻地纠缠着，眼神浑浊而充满戒备，像一头被困在牢笼里的老山羊。
汤姆走到吧台前，扔下几枚银西可，声音平稳：“两杯黄油啤酒。”他需要一个最不引人注意的开场。
阿不福思抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过他们，尤其是在阿瑞斯被兜帽阴影半掩的脸上停顿了一瞬，似乎在辨认什么。他粗鲁地倒了两杯浑浊的、泡沫稀少的液体推过来，一言不发。
阿瑞斯端起酒杯，指尖感受着杯壁的油腻。他压低声音，确保只有吧台附近能听见：“我们在找一些……特别的读物。关于欧洲大陆，关于一些……古老的符号。”他谨慎地没有提及任何名字，但“古老的符号”足以指向许多东西，包括血盟。
阿不福思擦拭酒杯的动作顿了顿，发出一声粗嘎的、像是嘲弄的哼声。“这里只有酒和虱子。”他粗声粗气地说，但浑浊的眼睛却锐利地盯住阿瑞斯，“要找死书，去别处。霍格沃茨的图书馆还不够你们这些小鬼折腾的？”
汤姆接口，语气带着一丝恰到好处的、符合他年龄的固执：“图书馆里有些书……不够‘新’。我们听说，有些新的……思潮，来自欧洲。”
“新思潮？”阿不福思猛地将抹布摔在吧台上，声音引来了角落里几个巫师警惕的一瞥。“瘟疫就是瘟疫，披上什么袍子都是瘟疫！”他低吼道，情绪有些激动，目光死死锁住阿瑞斯，“听着，小子，我不管你是谁，也不管你身上带着什么……麻烦的印记。”他的视线似乎穿透了兜帽，看到了阿瑞斯左眼下的链纹，“离那些金发的骗子远点！他们嘴里说着‘更伟大的利益’，手里攥着的只有锁链和尸骨！他们喜欢收集……像你这样的‘特殊品’！”
他的话如同冰锥，刺破了酒吧里污浊的空气。汤姆的身体瞬间绷紧，阿不福思不仅认出了阿瑞斯的特殊，更直接点明了格林德沃的威胁。
“我们只是想了解……”阿瑞斯试图解释。
“了解？”阿不福思打断他，脸上露出一种混合着愤怒和某种痛苦的神情，“了解他们怎么用花言巧语把聪明人变成疯子？怎么用‘理想’粉饰谋杀？滚回你们的城堡去！把头埋进沙子里，比伸出来被砍掉要好！”他抓起他们的酒杯，粗暴地将里面剩余的液体倒进柜台下的一个桶里，发出刺耳的声响，明确表示谈话结束。
角落里，一个一直低着头的巫师微微动了动，兜帽下似乎闪过一丝不祥的幽光。
汤姆一把拉住还想说什么的阿瑞斯，眼神冰冷地示意他离开。两人迅速起身，离开了这间令人窒息的酒吧。
回城堡的路上，风雪再次降临，比之前更加猛烈。冰冷的雪花抽打在脸上，生疼。
“他认出了你。”汤姆的声音在风雪中显得模糊不清，但其中的冷意丝毫不减，“而且，他恨格林德沃。很深。”
“他不止是恨，”阿瑞斯拉紧兜帽，回忆着阿不福思那双充满痛苦和愤怒的眼睛，“他像是在……警告一个可能会重蹈覆辙的人。”阿不福思的话虽然粗暴，却透露出关键信息：格林德沃在“收集”特殊品，而阿瑞斯正是目标。并且，阿不福思对格林德沃的本质有着清醒而痛苦的认识。
“酒吧里还有别人在注意我们。”汤姆补充道，他的观察力一如既往的敏锐，“那个角落里的家伙。”
就在这时，一阵突兀的、被风雪扭曲的乌鸦叫声从他们头顶掠过。两人猛地抬头，只见一只漆黑的渡鸦在暴风雪中挣扎着飞向城堡的方向，它的爪下似乎抓着什么东西。
一种强烈的不祥预感攫住了阿瑞斯。他左眼下的血盟链纹毫无征兆地剧烈灼痛起来，比以往任何一次都要强烈，仿佛在发出最高级别的警报。
“快走！”汤姆也意识到了什么，低喝一声。
两人顶着风雪，加速向城堡奔去。他们需要赶在某个消息送达之前，回到相对安全的斯莱特林公共休息室。
而在猪头酒吧里，阿不福思看着他们离去的方向，浑浊的眼睛里情绪复杂。他低头，看着柜台下那桶倒掉的黄油啤酒，低声咒骂了一句，不知是在骂那两个不知天高地厚的少年，还是在骂那个给他和整个家族带来无尽麻烦的金发疯子。
城堡的轮廓在暴风雪中若隐若现，如同一个巨大的、等待着吞噬什么的苍白巨兽。阿瑞斯袖中的魔杖“永恒轮回”不断传来警示性的震动，而那声清越的凤鸣，这一次，仿佛被风雪和逼近的危机彻底淹没了。
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