十月的霍格沃茨被连绵的秋雨笼罩，城堡终日浸润在潮湿的寒意中。廊窗上凝结着细密的水珠，走廊里回荡的脚步声中都带着湿漉漉的回音。就在这样一个雨夜，禁林边缘发生了一场令人不安的冲突。
“是凯特尔伯恩教授！”第二天清晨，消息像野火般传遍礼堂，“他在禁林边缘被袭击了，现在在医疗翼！”
海格巨大的身影在早餐时分冲进礼堂，胡须上还挂着雨水，铜铃大的眼睛里满是愤怒与担忧：“是那些该死的——抱歉，教授——是卡罗兄弟干的！我看见他们的背影了！凯特尔伯恩教授为了保护一只受伤的月痴兽……”
教工席上，邓布利多的半月形眼镜后闪过一丝锐利的光。麦格教授的嘴唇抿成一条紧绷的直线。而卡修斯·埃弗里，只是优雅地切着盘子里的煎蛋，仿佛这一切与他毫无关系。
“他在试探。”课后，斯内普将林晏清拉到一间空教室，声音压得极低，“试探邓布利多的底线，试探学校的反应。”
林晏清靠在冰冷的石墙上，感受着墙砖透过袍子传来的凉意：“他用卡罗兄弟做棋子，自己却置身事外。”
“棋子随时可以舍弃。”斯内普的黑眸中翻涌着暗色，“但他真正的目标从未改变。”
仿佛为了印证他的话，当晚的魔药课上，斯拉格霍恩宣布了一个令人意外的决定：“鉴于最近的...特殊情况，”他擦拭着额头并不存在的汗水，“我们将开始学习一系列高级防护魔药的配制。特别是——针对黑魔法精神侵蚀的防护剂。”
教室里响起一阵窃窃私语。斯拉格霍恩不自在地清了清嗓子，目光不敢与任何人对视：“这些知识或许...或许能在危急时刻保护你们。”
林晏清与斯内普交换了一个眼神。这太巧合了。埃弗里刚刚展示了他的爪牙，斯拉格霍恩就立刻开始教授防护知识——更像是某种警告，或者说，是某种形式的补偿。
“他在害怕。”下课后，林晏清轻声说，“斯拉格霍恩知道些什么。”
斯内普的嘴角勾起一个冰冷的弧度：“他向来擅长在风暴来临前找好避风港。”
然而真正的风暴，比他们预计的来得更快。
周五的魔药课上，当斯内普正在指导一个拉文克劳学生调整火候时，教室的门被推开了。埃弗里站在门口，灰色的长袍像一团凝结的雾气。
“抱歉打扰，霍拉斯。”他的声音轻柔得令人不安，“我需要借斯内普先生一用。关于一个...学术问题。”
整个教室瞬间安静下来。所有人都感觉到空气中骤然绷紧的弦。
斯内普缓缓直起身，黑色的眼眸对上埃弗里：“现在正在上课，教授。”
“我相信霍拉斯不会介意。”埃弗里的微笑未达眼底，“毕竟，这与你的...特殊天赋有关。”
特殊天赋。这个词让林晏清的心猛地一沉。他看见斯内普的手指微微收紧，指节发白。
“西弗勒斯确实很有天赋。”斯拉格霍恩不安地搓着手，“但是，卡修斯，现在确实是上课时间...”
埃弗里仿佛没有听见，目光始终锁定在斯内普身上：“我注意到你在精神防护方面的...独特造诣。正好，我最近获得了一个古老的魔法器物，据说能测试一个人的精神防御强度。我想，你会对这个测试...感兴趣。”
这不是邀请，是命令。是赤裸裸的陷阱。
林晏清感到一股寒意从脊背窜上来。他下意识地向前一步，却被斯内普一个眼神制止。
“我很荣幸，教授。”斯内普的声音平静得可怕，“但是，如斯拉格隆恩教授所说，现在正在上课。”
埃弗里的眼睛眯了起来。这是他第一次被学生当面拒绝。空气中弥漫开一种危险的沉默，连呼吸声都变得清晰可闻。
就在这千钧一发之际，教室的门再次被推开。
“抱歉打扰。”莉莉·伊万斯站在门口，火红的头发在昏暗的走廊背景下像一团燃烧的火焰，“邓布利多教授请斯内普先生去一趟他的办公室。立刻。”
她的声音清晰而坚定，翠绿的眼睛毫不畏惧地迎上埃弗里的目光。
埃弗里的脸上第一次出现了裂痕。那是一种被精心计算过的意外，仿佛这一幕不在他的剧本之中。
“看来...”他缓缓地说，灰色的眼眸在莉莉和斯内普之间移动，“我们的测试要改期了。”
斯内普微微颔首，收拾好自己的物品，跟着莉莉离开了教室。在擦肩而过的瞬间，林晏清看见他黑袍翻飞间，左手无声地做了一个手势——一个他们约定好的、代表“安全”的手势。
当晚，在地窖的魔药储藏室里，烛光将两人的影子投在墙壁上，随着火焰轻轻摇曳。
“邓布利多找你什么事？”林晏清问道，手中无意识地摩挲着一株晒干的曼德拉草。
斯内普正在整理一排新熬制的魔药，动作没有丝毫停顿：“他问我是否在魔药课上遇到了什么...困扰。”
林晏清愣住了：“他知道？”
“他始终都知道。”斯内普转过身，黑色的眼眸在烛光下深不见底，“他在等待。”
“等待什么？”
“等待一个时机。”斯内普的声音低沉，“或者，等待我们做出选择。”
窗外，雨又开始下了。雨点敲打着城堡的窗户，像无数细小的手指在叩问。在这个潮湿的雨夜，霍格沃茨的棋盘上，又一颗棋子开始移动了。
而林晏清清楚地感觉到，他与斯内普之间的契约纽带，正在黑暗中发出微弱而坚定的光芒，仿佛在预示着：真正的较量，现在才刚刚开始。
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