一月的霍格沃茨，寒意刺骨。o.w.Ls考试的紧张气氛如同实质般弥漫在城堡的每一个角落，与窗外灰蒙蒙的天空和未化的积雪相互映衬。
对于五年级和七年级的学生而言，这是决定未来道路的关键时刻，走廊里随处可见抱着书本喃喃自语、或是脸色苍白匆匆赶赴考场的身影。
魔药学实践考试被安排在周六上午，地点是地下教室。这里比平时更加阴冷，石墙仿佛都渗透着寒意。
数十个坩埚台整齐排列，每个台前都站着一名严阵以待的考生。空气中弥漫着各种魔药材料散发出的、或辛辣或苦涩的复杂气味，以及一种近乎凝固的寂静，只有偶尔响起的、切割材料时细微的沙沙声，以及液体在坩埚中加热时发出的、被刻意压低的咕嘟声。
西弗勒斯·斯内普站在靠后排的一个坩埚台前。他穿着一尘不染的校袍，身形比其他大多数男生要瘦削些，但脊背挺得笔直。他面前的台面整洁得过分，所有材料都被分门别类、精确地摆放好，仿佛经过尺子测量。
他的动作流畅而精准，处理非洲树蛇皮的手法娴熟得像是在进行一场优雅的表演，每一个步骤都透露出远超同龄人的沉稳与控制力。
他甚至没有去看摊开的考题羊皮纸——活地狱汤剂的改良版，要求在标准配方基础上，额外添加月长石粉以增强宁神效果，并保证药效稳定性——这对他而言似乎毫无难度。
然而，他的内心远不如表面看起来那般平静。他能清晰地感觉到，一道冰冷而审视的目光，如同无形的探针，始终锁定在他身上。
那道目光来自教室前方，主考官身旁那个穿着深紫色长袍、面容枯槁、眼神如同两口深井的男人——布鲁图斯·博德，神秘事务司的缄默人。他几乎没有移动过，只是静静地坐在那里，双手交叠放在膝上，仿佛一尊没有生命的雕像。但他的存在本身，就为这本就压抑的考场增添了一层令人不安的维度。
考试平稳地进行着。斯内普的坩埚中，药液呈现出完美的、如同午夜天空般的深蓝色，表面有银色的星光缓缓流转，这正是活地狱汤剂成功的标志，而那额外的、均匀分布的珍珠母光泽，则证明了月长石粉已被完美融合。
就在斯内普准备进行最后一步稳定性测试时，博德动了。他如同幽灵般悄无声息地滑下讲台，缓步穿行在考场中，目光偶尔扫过其他学生的坩埚，不做任何停留，最终，停在了斯内普的台前。
他没有看坩埚，而是直接看向斯内普，声音干涩平稳，不带任何感情色彩：“斯内普先生。”
整个考场的目光，无论是好奇、紧张还是幸灾乐祸，瞬间都聚焦过来。连主考官都略显紧张地推了推眼镜。
斯内普停下了手中的动作，抬起头，黑色的眼眸平静无波，迎上博德那深不见底的目光。“博德先生。”
“你的操作很…精准。”博德缓缓说道，语速慢得令人心悸，“据我所知，霍格沃茨的魔药课程，并不常规涉及古代如尼文对材料处理的隐性影响。你在切割流液草时，刻意避开了其茎秆上第三道天然魔纹的应力点，这是否意味着，你私下研究过《埃拉多克坩埚》中关于魔力导流优化的章节？”
这个问题极其刁钻，甚至可以说超出了o.w.Ls的考核范围，直指斯内普知识体系的非常规来源。
考场内响起一片压抑的抽气声。
斯内普的心脏猛地一跳，但脸上没有任何变化。《埃拉多克坩埚》正是他从斯拉格霍恩私人收藏中借阅的孤本之一。博德在试探，或者说，他在确认什么。
“只是基于对材料本身魔力属性的观察和推断，博德先生。”斯内普的声音和他切割材料时一样平稳，“流液草的第三魔纹在特定温度下会与锡制坩埚产生微弱排斥，影响最终药液的澄澈度。我认为，魔药学的精髓在于理解，而非死记硬背。”
他没有承认，也没有否认，而是给出了一个基于实践的、无懈可击的魔药学解释。
博德枯槁的脸上没有任何表情变化，只是那双深井般的眼睛，似乎更幽暗了些。“很好的理解。”他顿了顿，目光似有若无地扫过斯内普握着银质小刀的手，以及他指间那枚并不起眼的秘银指环，“那么，关于‘契约’对魔药炼制过程中，巫师自身魔力稳定性的影响，你有何见解？例如，一个强大的、外源性的灵魂契约，是否会干扰像活地狱汤剂这种对炼制者心境要求极高的魔药的成败？
这个问题如同一把冰冷的匕首，直刺要害！整个考场鸦雀无声，连主考官都皱起了眉头，显然觉得这个问题过于偏门和私人。
斯内普感到自己的血液似乎瞬间冷却。他能感觉到契约另一头，林晏清通过指环传来的、骤然绷紧的担忧情绪。他强行压下内心的惊涛骇浪，大脑封闭术本能地运转到极致，让他的眼神和表情维持着一种近乎空洞的平静。
“魔药的成功取决于知识、技巧与意志。”斯内普的声音比刚才更冷，带着一种拒人千里的意味，“契约属于魔法伦理与个人隐私范畴，与魔药炼制的基础原理无关。我认为，在o.w.Ls的考场上讨论这个问题，并不合适。”
他选择了最直接、也最安全的回应——以考试规则和隐私为由，拒绝回答。
博德静静地看了他几秒钟，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。考场内的空气几乎凝固。
然后，他极其轻微地点了一下头，幅度小到几乎看不见。“专注是美德。”他留下这句意味不明的话，终于将目光从斯内普身上移开，转向那锅近乎完美的魔药，“稳定性测试可以开始了，斯内普先生。”
斯内普依言进行测试，药液在测试魔法下纹丝不动，稳定性无可挑剔。博德没有再说什么，转身缓步走回了讲台。
考试在一种诡异的气氛中继续。斯内普顺利完成了所有步骤，他的活地狱汤剂毫无疑问地获得了“ outstanding”（优秀）的评价。但当他和所有考生一起离开地下教室时，他能清晰地感觉到，背后那道冰冷的视线，依旧如影随形。
走廊里，林晏清早已等在外面，脸上带着难以掩饰的焦虑。看到斯内普出来，他立刻迎了上去。
“他发现了什么？”林晏清压低声音急问。
斯内普摇了摇头，脸色阴沉：“他在试探。关于古代魔文，关于契约…他知道的比表现出来的多。”他握紧了拳头，“他在确认我的知识来源，以及…契约对我的影响。”
“他怀疑你和霍格沃茨的契约？”林晏清的心沉了下去。
“或者，他怀疑的是你和我之间的。”斯内普的目光锐利地扫过空旷的走廊，“他提到了‘外源性’灵魂契约。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。博德的出现，意味着“收藏家”的触角，已经以更隐蔽、更“合法”的方式，直接伸到了他们面前。
这场考试，不仅仅是对学业的考核，更是一次来自阴影深处的、无声的质询。而他们知道，这仅仅只是开始。
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