只见一道窈窕的倩影正静静地站在那里，不知已观看了多久。她身穿一袭玄天宗真传弟子服饰，腰束丝绦，勾勒出纤细而有力的腰肢。面容清丽绝伦，一如记忆中那般，带着几分天生的清冷，仿佛山巅积雪，令人不敢轻易靠近。正是近两年未见的四师姐——叶灵韵。
“师姐？”夏玄眼中瞬间闪过一丝惊喜，连忙收剑入鞘，快步上前。当初在玄剑峰上，这位面冷心热的师姐虽只教导了他一个月，但那认真负责的态度和精妙的剑法指点，让他受益匪浅，心中一直存着感激和亲近。
叶灵韵微微颔首，算是打过了招呼，她的目光落在夏玄手中的青玄剑上，清冷的声音响起：“看来你没有懈怠。” 话语依旧简洁，但夏玄却能听出其中一丝不易察觉的认可。
就在这时，叶灵韵毫无征兆地动了！她并指如剑，身形一晃，如同鬼魅般瞬间欺近夏玄身前，一缕凝练至极、带着刺骨寒意的剑气直刺夏玄手腕，竟是打算空手试剑！
“师姐？！”夏玄心中一惊，但反应却不慢。几乎是身体的本能，他手腕一翻，青玄剑连带着剑鞘向上格挡。
“叮！”
一声清脆的撞击声响起。剑指与带鞘的剑身相碰，夏玄只觉得一股精纯冰冷的力道传来，震得他手腕微微发麻，脚下不由自主地后退了半步。
“拿出你的全部本事，让师姐看看，这两年你究竟长进了多少。”叶灵韵话音未落，攻势再起。她虽未拔剑，但那双纤纤玉手仿佛化作了世间最锋利的宝剑，指东打西，点、刺、挑、抹，招式精妙狠辣，带着道道凌厉的剑气，将夏玄周身要害都笼罩在内。
夏玄不敢再有丝毫保留，低喝一声：“请师姐指教！” 体内《玄天心法》急速运转，真灵境三层的灵力灌注剑身，青玄剑骤然出鞘，带起一如秋水般的剑光。
“唰！唰！唰！”
院内顿时剑光闪烁，身影交错。夏玄将这两年来磨练的剑法施展到极致，时而轻灵迅捷，时而沉稳厚重，试图抵挡并反击叶灵韵那无处不在的剑指攻击。金铁交鸣之声不绝于耳，剑气纵横，将院中的花草枝叶激荡得簌簌作响。
叶灵韵的身法如同飘絮，在夏玄的剑网中穿梭自如。她的眼神专注而冷静，每一次出手都恰到好处地点在夏玄剑势最薄弱之处，逼得他不断变招，额角渐渐渗出了细密的汗珠。
两人你来我往，转眼间便过了数十招。夏玄已将自身剑法催谷到巅峰，甚至偶有灵光一闪的妙招，但在叶灵韵那仿佛能洞悉一切的眼眸和精妙入微的剑指下，依旧被全面压制。
终于，在夏玄一式用老，新力未生之际，叶灵韵指尖剑气骤然爆发，如同毒蛇出洞，精准无比地点在了青玄剑的剑脊之上。
“铛！”
一股远比之前强猛的力道传来，夏玄只觉虎口剧痛，青玄剑险些脱手飞出，整个人蹬蹬蹬连退七八步，才勉强稳住身形，胸口起伏，喘息有些急促。
他，败了。
然而，叶灵韵清冷的脸上非但没有失望，反而微微点了点头，那如同冰湖般的眸子里，似乎掠过一丝极淡的赞许。
“不错。”她收起剑指，声音依旧平淡，却比刚才柔和了一丝，“进步挺大的。剑法根基扎实，临战应变也尚可，看来这些时间，你有好好修炼，未曾懈怠。修为也突破到了真灵境三层，很不错。”
得到这位严厉师姐的亲口肯定，夏玄心中那点因落败而产生的沮丧顿时烟消云散，脸上露出了发自内心的笑容：“多谢师姐指点！”
随着叶灵韵的归来，夏玄发现，驻地似乎也变得更加“热闹”了一些。尤其是那位温润如玉的秦天阳秦师兄，来访他们这座小院的频率明显增高。
“夏师弟，今日可有空？我们再来切磋一番，互相印证所学？”秦天阳常常挂着和煦的笑容出现，名义上自然是来找夏玄切磋交流。
但几次之后，夏玄就敏锐地发现，秦师兄那看似专注的目光，总会不经意地飘向一旁静坐修炼或是擦拭佩剑的叶灵韵身上。即便叶灵韵多数时候只是淡淡回应，甚至偶尔直接无视，秦天阳也丝毫不觉尴尬，依旧风度翩翩，寻着各种话题试图与叶灵韵交谈。
“叶师妹，这是近日太学流传出的一些剑道心得手札，或许对师妹的修炼有所助益。”
“叶师妹，王城新开了一家糕点铺子，味道颇为独特，不知师妹可否赏光……”
夏玄在一旁看着，心中恍然，原来这位地位尊崇、天赋超群的玄天宗圣子，竟是倾心于自己这位清冷如冰的四师姐。他摸了摸鼻子，觉得有些好笑，又觉得秦师兄这般小心翼翼讨好却又屡屡碰壁的模样，倒是比平时那完美无缺的样子真实可爱了许多。
不过，无论是与叶灵韵的严厉对练，还是与秦天阳的“醉翁之意不在酒”的切磋，对夏玄而言都获益匪浅。叶灵韵的剑法精妙，总能一针见血地指出他的不足；而秦天阳修为高深，对战经验丰富，与他交手压力巨大，却能极大激发夏玄的潜力。
在这般高强度的磨砺下，夏玄的战斗技巧飞速提升，对灵力的运用也更加纯熟圆融。甚至连带着修为瓶颈也开始松动，终于在一天清晨的修炼后，水到渠成般地突破，从真灵境三层迈入了四层之境！气息变得更加凝实深厚。
通过平时的观察和偶尔的交谈，夏玄也大致了解到，秦天阳年纪不过二十三，修为却已至玄灵境，具体是第几层则看不透，其实力深不可测。而叶灵韵师姐年方十九，已是真灵境九层巅峰，距离突破玄灵境也只差临门一脚，天赋同样惊人。
半个月时间，就在这般紧张而充实的修炼中悄然流逝。潜龙大比开幕在即，整个秦王城的气氛都如同拉满的弓弦，越来越紧张。
然而，就在这一天，秦天阳却一反平日温润从容的姿态，面色凝重，步履匆匆地直接来到了夏玄和叶灵韵所在的小院。
“叶师妹，夏师弟！”他人未至，声先到，语气中带着一丝罕见的急切。
夏玄和叶灵韵同时从修炼中惊醒，看向院门口。
秦天阳快步走进院内，目光扫过二人，沉声开口，抛出了一个石破天惊的消息：“刚刚接到宫中和宗门的紧急传讯！潜龙大比和飞龙大比，暂时延期举办了！”
“延期？”夏玄一怔，下意识地问道，“为何？”
秦天阳眉头紧锁，语气沉重：“边境急报！大周和大唐，竟然同时向我大秦宣战，陈重兵于边境，战事一触即发！朝廷重心必须立刻转向应对两国夹击！”
他顿了顿，看了一眼面露惊容的夏玄和依旧清冷但眼神微凝的叶灵韵，继续道：“而且，父皇和朝中诸位大臣认为，前有云城惨案，后有西城挑衅之事，王城内暗流汹涌，邪教妖人潜伏未明。在此内忧外患之际，实在不宜再举办汇聚天下英才的大比，以免被宵小所乘，酿成更大祸端。”
“父皇？”夏玄敏锐地捕捉到了这个称呼，不由得脱口而出，疑惑地看向秦天阳。
秦天阳似乎这才意识到自己情急之下说漏了嘴，他脸上的凝重之色稍缓，露出一丝无奈的微笑，看向夏玄：“夏师弟，我乃大秦二皇子，这件事在宗门高层和不少真传弟子中并非秘密，我还以为你早已知晓？你……不知道？”
看着秦天阳那带着些许诧异和好笑的眼神，夏玄只能报以无奈的苦笑，摇了摇头。他入门时间尚短，大部分时间又都专注于修炼，对于这些宗门内的人际关系和背景秘辛，还真是知之甚少。
叶灵韵在一旁淡淡开口，将话题拉回正轨：“既然如此，宗门有何安排？”
秦天阳神色一正，道：“宗门令我等核心弟子暂时待命，可能会视边境战况和王城局势，分派任务。近期，我们恐怕要更加小心了。”
小院中的气氛，因这突如其来的变故而再次变得凝重起来。战争的阴云与内部的暗流，仿佛交织成一张无形的大网，缓缓笼罩而下。
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