自那夜得获《五行混元诀》的无上传承，陈平的心境已截然不同。往日因修炼《引气诀》迟迟无法突破而产生的焦躁，尽数化为一种沉静而坚定的力量。他深知怀璧其罪的道理，道观里总有一种莫名的压迫感，令他有些不安，而这《五行混元诀》的修炼绝非易事，需绝对专注与安静的环境。观中虽有藏书楼可掩人耳目，但人多眼杂，何况修炼时有可能会闹出一些动静，在没有自保之力前，陈平不愿让人察觉。如今，孙宇虽在闭关，清风师兄也看似冷淡，但难保不会察觉异常。加之师尊云游未归，孙宇主事却疏于管理，眼下正是绝佳的时机。
更重要的是，他确实离家一年有余了。父母的坟茔想必已是荒草萋萋，作为人子，理应回去祭扫，告慰双亲在天之灵。赵大富、林薇他们早在修行期间就曾告假回去过，唯有他，当初一心扑在修炼上，未曾离开。如今，正是时候。
翌日清晨，修炼结束后，陈平并未立刻离开，而是寻到了正在偏殿擦拭香炉的清风道童。
“清风师兄。”陈平恭敬地行了一礼。
清风动作未停，只淡淡瞥了他一眼：“何事？”
“师兄，我离家已一年有余，心中甚是挂念父母坟冢。如今师尊云游，孙师兄又在闭关，观中清静。我想向师兄告个假，回乡祭扫，略尽人子之孝，当初在镇上师傅将我带上山没来及处理的一些俗事，这次回乡一并了了，还望师兄允准。”陈平语气恳切，理由充分。
清风擦拭的手微微一顿，抬眼看陈平。他对这个沉默寡言却异常刻苦的师弟印象尚可。观中如今确实无事，老道不在，孙宇不管，这几个弟子只要不闹出乱子，他乐得清闲。
他略一沉吟，便点了点头：“自无不可，你且去吧。”语气依旧平淡，却算是答应了。
“多谢师兄！”陈平心中一定，再次行礼。
告假获准，陈平并无多少行李可收拾。向赵大富借了十两银子，此番带回去，或许可以请族人帮忙，将父母的坟修缮一下。他换上一身干净的粗布衣裳，将那至关重要的“仙家之物”仔细藏好，又将这抄录下的几式《游身步》《袖里乾坤》《碎碑手》的精要图谱藏在怀中——虽只是凡俗武技，但日夜揣摩，已成本能，或许路上能用得上。
他没有向赵大富等人辞行，只托火工道童转告一声，便悄然离开了天云观。
深秋的山道，落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。远离了道观的清冷与约束，山风拂面，带着自由的气息。陈平脚步轻快，心中却无比清明。他此行，名为探亲，实则为寻找一个能安心修炼《五行混元诀》的契机。陈家村，那个生他养他却又带给他无数艰辛回忆的地方，或许是他最好的避风港。
一路无话。归心似箭，加之修炼《引气诀》和俗世武功后体魄强健了不少，脚程更快，不过大半日功夫，熟悉的陈家村轮廓便映入眼帘。
村口的老槐树依旧枝桠虬结，只是叶子已落了大半。几个村童在树下嬉闹，看到风尘仆仆的陈平，都好奇地停下动作打量着他，似乎有些认不出这个离家一年多的少年。
陈平径直走向村尾自家那间早已破败荒废的小屋。屋瓦残破，门板上落着锁，窗棂结满了蛛网。院墙塌了一角，院内荒草丛生，透着无尽的凄凉。
他站在院门外，沉默良久，心中酸涩与怀念交织。这里曾是他的全部世界，有爹娘的温度，也有孤苦无依的寒冷。
没有停留多久，陈平转身，朝着村后山坡父母的坟地走去。
坟地的景象比他预想的更糟。两座土坟几乎被枯黄的荒草完全淹没，若不是依稀记得位置，几乎难以辨认。墓碑简陋，刻着父母的名字，也蒙上了厚厚的灰尘。
陈平鼻子一酸，眼眶瞬间红了。他放下简单的行囊，二话不说，挽起袖子便开始清理坟茔。他用手拔除坚韧的野草，用衣袖擦拭墓碑，将四周的落叶碎石清理干净。动作专注而认真，仿佛在进行一项极其重要的仪式。
汗水浸湿了他的衣衫，手上也沾满了泥土草屑，他却浑然不觉。直到两座坟茔重现整洁，他才停下来，从行囊里拿出早已准备好的香烛纸钱。
点燃香烛，插在坟前。纸钱燃烧的火焰跳跃着，映照着他年轻却坚毅的脸庞。
“爹，娘，平儿回来看你们了。”他跪在坟前，声音低沉而沙哑，“平儿不孝，这么久才回来。你们在那边，可都好？”
他絮絮叨叨地说着这一年的经历，说了临川王府的老神仙，说了天云观的修行，说了现已能引气入体的喜悦，也说了得到十两银子……也说了那“仙家之物”和《五行混元诀》。
“……爹，您留下的东西，平儿大概知道是什么了。很了不起的东西……娘，您放心，平儿会好好活下去，会走出条路来，出人头地，光宗耀祖……”他低声说着，像是在倾诉，又像是在发誓。
祭奠完毕，香烛燃尽。陈平在父母坟前重重磕了三个头，这才起身。
回到村里，他先去了昔日对他多有接济的二狗子家。二狗子的爷爷陈七公见到他，很是惊喜，连忙让老伴去喊来陈铁柱和二狗子，一边又拉着他坐下喝些粗茶，问长问短。陈平略去修仙细节，只说是被一位道长看中，带去道观里做些杂役，学了点强身健体的功夫，这次是告假回来。
他拿出那锭银子，请七公帮忙，找几个族人帮手，买些砖石石灰，将父母的坟好好修葺一番，余下的钱，便算作酬劳和感谢往日乡亲们的照顾。
十两银子在乡下是笔巨款，七公连连推辞，说用不了这么多。陈平坚持，七公才感慨着收下，拍着胸脯保证一定把事情办得妥妥帖帖，夸赞陈平有出息了，不忘本。
处理完这些事，院外恰好传来脚步声。陈平抬头，只见陈铁柱扛着锄头回来了，裤腿上还沾着田间的泥点。陈平赶忙站直身子，恭敬地叫了一声：“铁柱叔。”
陈铁柱闻声看去，脸上露出惊喜的笑容：“是平娃子啊！啥时候回来的？哎呀，这走了一年多了，个头好像窜了些，人也精神多了！”他放下锄头，语气里满是庄稼人朴实的热情。
这时，一个脑袋从陈铁柱身后猛地探了出来，正是闻讯赶来的二狗子。他瞪圆了眼睛，上下下、左左右右地仔细瞅着陈平，仿佛不认识了一般，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
“平……平娃子！真是你？”二狗子猛地蹿到陈平跟前，激动地有些语无伦次，“俺刚才听村头小豆子说看见你了，俺还不信！乖乖，跟着王府的老神仙就是不一样了啊！”
他围着陈平转了小半圈，啧啧称奇：“咋说呢……你这往这儿一站，感觉……感觉就跟以前不一样了！也说不上来是哪儿变了，就是觉得……觉得有点……有点像山里的竹子，看着还是那样，可就是又直又稳，好像风吹都不带晃的！是不是学了啥仙法了？”
二狗子的话语依旧像以前那样直白又带着点夸张，却恰好点出了陈平跟着天云上人修炼后体魄渐强、尤其是心境愈发沉稳带来的微妙变化。
陈平被二狗子这番夸张又带着点精准的形容逗笑了，心中因回忆往事而泛起的一丝酸涩也被冲淡了不少。他抬手轻轻捶了一下二狗子的肩膀，笑道：“哪有你说得那么玄乎。就是在观里吃得饱睡得足，干些挑水劈柴的杂活，身子骨结实了些罢了。仙法哪是那么容易学的？”
他这话半真半假，刻意淡化了自己的经历。修炼《引气诀》确实强健了体魄，而更重要的是心境在日复一日的枯燥修行和最近的巨变中被打磨得越发沉稳，这种由内而外的变化，敏锐的人自然能感觉到些许不同。
二狗子显然对“挑水劈柴”这个说法不太满意，撅着嘴道：“平娃子你就糊弄我吧！挑水劈柴能练出这气派？我瞧着你往这儿一站，感觉……感觉都快赶上村里祠堂画像上的先人了！肯定学了真本事！”
一旁的陈铁柱也笑着插话：“是啊平娃子，看着是精神头足了很多，像个大人了。听说后来你们在道观修行，在山上过得怎么样？没人欺负你吧？” 语气里带着长辈的关切。
“挺好的，铁柱叔。”陈平心中微暖，认真回答道，“观里的师兄和师傅都挺好，活计不重，还能多识些字，多读点书。” 他再次选择了最能让人安心的说法。
“读书识字？就像李员外家那老秀才和李狗蛋讲课一样吗？”二狗子眼睛瞪得更圆了，羡慕得几乎要流口水，“哎呀！平娃子你真是撞大运了！那以后岂不是也能当账房先生了？”在他单纯的认知里，读书识字最实在的出路就是当账房先生。
陈平笑了笑，没接这话茬，转而问道：“别说我了，村里都还好吗？”
“好着呢！”二狗子立刻被转移了注意力，开始叽叽喳喳地说起村里的新鲜事，“俺家老黄牛去年冬天下了个崽儿，可壮实了！村东头阿春姐出嫁了，嫁到了隔壁李家村……哦对了，李虎那家伙还是那么讨厌，前几天还因为他家水田灌溉的事儿，差点跟七公吵起来……”
听着二狗子絮絮叨叨着村里熟悉的家长里短，陈平脸上带着淡淡的笑意，心中那份离群索居的疏离感渐渐消散，重新融入了这充满烟火气的乡村图景之中。只是他知道，有些路，一旦踏上，就再也回不到从前了。他的世界，注定不会再局限于这个小山村。
寒暄了一阵，陈平对陈铁柱道：“铁柱叔，我这次回来，想在家里住两天，给爹娘好好修修坟。”
“应该的，应该的！”陈铁柱连连点头，“有啥要帮忙的，尽管开口，别跟你叔客气！”
“谢谢叔。暂时还不用，我先自己收拾收拾。”陈平谢过了好意。
二狗子立刻抢着说：“平娃子，我没事！我帮你！明天我就来！”
看着二狗子热情洋溢的脸，陈平心中一暖，点了点头：“好。”
夕阳的余晖将三人的影子拉得长长的，洒在熟悉的乡土上，暂时驱散了陈平身上那丝若有若无的出尘之气，仿佛他又变回了那个普通的山村少年。
陈平回到了自己那间破旧的老屋。打开锈蚀的锁，推开门，一股霉味扑面而来。屋内积满了灰尘，家徒四壁，冷冷清清。
但他却感到一种奇异的安心。这里虽然破败，却是完全属于他的地方，无人打扰。
他花了大半天时间，将屋里屋外彻底打扫了一遍，修补了漏风的窗户和破损的屋顶，又从七公家借了些米粮被褥。当夜幕降临时，这小屋虽然依旧简陋，却已能勉强住人。
是夜，万籁俱寂。村里没有道观的清规戒律，只有偶尔的犬吠虫鸣。
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