天山雪莲与深海蛟珠的神效，终究是将甄嬛从鬼门关前拉了回来。然而，奇毒入体，又耽搁了救治时辰，虽保住了性命，却元气大伤。甄嬛在榻上昏昏沉沉躺了半月有余，期间几次反复，高烧、噩梦、虚弱不堪，全靠汤药和参汤吊着。永寿宫上下，笼罩在一片劫后余生的庆幸与沉重压抑交织的气氛中。
琉璃因“戴罪立功”，被允许留在永寿宫伺候，但已从掌事宫女贬为普通洒扫宫女，搬离了原先的居所，与几个低等宫女同住。她每日的工作，变成了最寻常的洒扫庭院、擦拭器皿，再不能近前伺候汤药，也接触不到任何机要事务。往日那些对她恭敬有加的内务府同僚、各宫管事，如今见她，要么视而不见，要么眼神复杂，更多的是避之唯恐不及。从云端跌落，世态炎凉，不过如此。
琉璃对此似乎全不在意。她沉默地做着分内之事，动作一丝不苟，神情平静无波。只有在夜深人静，独自一人时，眼中才会掠过一丝深切的疲惫与冰冷的锐利。她知道，自己还活着，娘娘也还活着，这已是最大的幸运。至于权势地位，失去的，可以再谋。但命，只有一次。
这日，内务府来人，说是奉皇后懿旨，给永寿宫送一批新制的安神香料和补品。来的是个面生的管事嬷嬷，态度倒是客气，但眼神中的审视与探究，却让琉璃心生警惕。那嬷嬷在交接物品时，状似无意地对负责接收的槿汐叹道：“熹贵妃娘娘此番真是遭了大罪，幸得皇上天恩庇佑，皇后娘娘也日夜忧心，祈福不断。如今娘娘凤体渐安，真是六宫之福。皇后娘娘说了，等贵妃娘娘大好，这协理六宫之权，自然还是要娘娘担起来的，只是眼下，还需好生将养才是。”
一番话，说得滴水不漏，既表了皇后的“关怀”，又点明了“权柄暂代”的现状，更隐含提醒——病好了，权也未必能立刻收回。
槿汐何等人物，自是笑着应下，说了许多感激皇后关怀的话。那嬷嬷离去时，目光在远处默默扫地的琉璃身上停留了一瞬，才转身离开。
琉璃握着扫帚的手，微微紧了紧。皇后的“关怀”到了，试探也到了。经此一事，皇后虽未受惩处，但毒计暴露（至少在皇帝和永寿宫核心几人心中），她与熹贵妃之间，已是你死我活的局面。皇后此刻示好，无非是以退为进，麻痹众人，同时也在观察，皇帝对永寿宫，尤其是对她琉璃，究竟是何态度。
又过了几日，皇帝终于驾临永寿宫。这是甄嬛病后，皇帝第一次前来。胤禛的神色看不出喜怒，只在榻前坐了片刻，问了甄嬛的身体，嘱咐太医好生调理，赏赐了些药材，便起身离去。临行前，他的目光在殿内扫过，掠过角落垂首侍立的琉璃时，微微停顿了一瞬，随即恢复如常，未有只言片语。
这一眼，让琉璃的心沉了沉。皇帝记得她，但也仅此而已。她夜闯宫门献上线索的“功劳”，与她惊扰圣驾的“罪过”，似乎相抵了。皇帝没有进一步处置她，也没有重新起用她的意思。她就像一颗被用过的棋子，暂时被搁置在了一旁。是弃是留，全在帝心一念。
然而，就在这看似平静的僵持中，一场无声的风暴，却以迅雷不及掩耳之势，骤然降临——目标，直指刚刚从鬼门关爬回来的熹贵妃甄嬛！
这日，内务府按例给各宫发放新制的夏衣。送往永寿宫的衣物，照例由内务府派人送来，经永寿宫掌事宫女查验后分发。因琉璃被贬，如今永寿宫的掌事宫女是槿汐。槿汐仔细检查了衣物，并无发现异常，便按例分发给各人。
然而，就在衣物分发下去的次日，永寿宫内侍候的几个低等宫女和太监，身上莫名开始起红疹，奇痒难忍。起初只当是暑热痱子，并未在意。可不过两日，红疹迅速蔓延，连近身伺候的浣碧、以及负责照顾六阿哥的两个乳母，也出现了相同症状！更可怕的是，连襁褓中的六阿哥弘曕，细嫩的皮肤上也出现了星星点点的红痕，哭闹不休！
“又是毒？！”甄嬛闻讯，惊怒交加，刚有些血色的脸瞬间惨白。她挣扎着要起身查看弘曕，却被卫临死死拦住。
“娘娘！您万不可激动！您余毒未清，身子受不住啊！”卫临急得满头大汗，一边为六阿哥诊视，一边急声吩咐，“快！将所有新发的衣物全部集中起来！所有人，但凡接触过新衣的，全部隔离！用过的水、触碰过的物件，全部封存查验！”
永寿宫再次陷入一片兵荒马乱。琉璃虽被禁止近前，但闻听消息，也是心惊肉跳。毒计，竟然又来了！而且这一次，范围如此之广，目标如此明确——是要将永寿宫上下，连同六阿哥，一网打尽！
卫临带着太医院的人，连夜查验。最终，在那些新衣的线脚、内衬等不起眼处，发现了极微量的“赤磷粉”。此物遇汗则融，接触皮肤可致红疹瘙痒，若婴儿接触，尤其危险。下毒者心思极其歹毒，用量控制得极好，既不会立刻致命引人怀疑，又能让永寿宫上下痛苦不堪，尤其是体弱的熹贵妃和年幼的六阿哥，经此反复折磨，恐怕……
“衣物是内务府统一发放，各宫皆有，为何独独永寿宫出事？”甄嬛靠在榻上，声音虚弱，却带着刺骨的寒意。
卫临沉吟道：“下官查验了其他宫苑的衣物，并无此毒。要么，是毒只下在了送往永寿宫的这批衣物中；要么……”他顿了顿，声音更低，“是永寿宫内部，有人接应，在衣物分发后，又动了手脚。”
永寿宫内部有鬼！这个念头，让所有人不寒而栗。
甄嬛闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷决绝：“查！给本宫彻查！从内务府经手之人，到永寿宫领取衣物的每一个！本宫倒要看看，是谁这么迫不及待，要置我母子于死地！”
然而，调查尚未开始，养心殿的旨意又到了。这一次，是申斥。
“上谕：永寿宫屡生事端，宫人失于检点，以至皇嗣受扰，实属不该。熹贵妃甄氏，御下不严，罚俸半年，于宫中静思己过。永寿宫一应人等，皆需严加管束，不得再出纰漏。内务府发放衣物不谨，总管罚俸三月，以儆效尤。钦此。”
旨意轻描淡写，将一场针对皇嗣的恶毒下毒，定性为“宫人失检”、“发放不谨”。罚俸，静思，不痛不痒。至于真凶，只字未提。
永寿宫众人，如坠冰窟。这已不是偏袒，而是明目张胆的包庇和压制！皇上……皇上难道真的如此忌惮皇后，以至于连亲生儿子和宠妃的性命，都可以轻轻放过？
琉璃跪在角落里，听着这荒诞的旨意，心中最后一丝对皇权的敬畏与幻想，也彻底熄灭。她明白了，在皇帝心中，后宫平衡、前朝稳定，远比一个妃嫔和一个皇子的安危更重要。皇后不能轻易动，至少现在不能。所以，所有的冤屈和伤害，都只能被压下，被掩盖。
凤仪归位？不，凤座之下，是未冷的余烬，是更炽烈的毒火。甄嬛的命捡回来了，但危险从未远离。而她们这些依附于熹贵妃的人，生存的空间，正被一点点挤压，逼迫。皇帝的态度，皇后的狠毒，内鬼的潜伏……永寿宫，已成了风暴眼中，最脆弱的一叶孤舟。
琉璃缓缓抬起头，望向景仁宫的方向，眼中再无往日的惊惶与试探，只剩下一种冰冷的、近乎绝望的清明。既然皇权不肯给予公正，既然敌人要将她们赶尽杀绝。那么，活下去的唯一办法，就是……以牙还牙，以血还血。
余烬未冷，风已再起。这一次，不再等待救赎。
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