李家院子里的低气压，如同这深秋时节挥之不去的晨雾，浓重而湿冷。
那场针锋相对的冲突过后，张氏和李守仁表面上收敛了许多，不再动辄训斥或明目张胆地刁难，但那种无处不在的审视与猜忌，却像细密的蛛网，将柳映雪更紧地缠绕起来。
他们似乎在等待，等待她露出下一个破绽，或者，用这种无声的压抑，迫使她屈服。
柳映雪却在这压抑中，愈发清晰地看到了自己唯一的生路——必须拥有完全属于自己的、不受李家掌控的经济来源。
那点偷偷攒下的体己钱被翻出，虽侥幸过关，却也给她敲响了警钟。藏钱之处必须更隐秘，而来源，则需要更巧妙、更不引人注意。
她开始像一只在寒冬来临前拼命储备粮食的田鼠，利用一切可能的机会，悄无声息地积攒着微薄的资本。
机会首先来自妇救会。大规模的集中制作告一段落后，妇救会的工作转向了更日常的物资收集和零散加工。
柳映雪因为“识字”、“会算数”，王秀兰将登记、分发材料的活儿更多地交给了她。这让她有了接触“边角料”的机会。
制作军鞋裁剪下来的碎布头，炒制干粮时筛漏的些许杂粮面粉，用剩的、粘着线头的麻线团……在旁人看来，这些都是无用的废料。但在柳映雪眼中，每一片碎布，每一撮面粉，都蕴含着价值。
她利用登记整理的便利，将那些实在无法用于支前、本当废弃的、稍大些的碎布头，仔细地收集起来。颜色相近的叠在一起，尺寸合适的单独放开。她做得很小心，每次都只拿极少一点，混在真正要丢弃的垃圾里带出来，绝不引人注目。
至于那些杂粮粉，她则会在清扫炒制现场时，小心翼翼地将散落在地上、相对干净的部分，连同尘土一起扫起，回家后再用细筛耐心筛出那一点点可食用的粉末。
这些材料被她藏在房间炕席底下最不易察觉的角落，或者塞进墙缝里。
光有材料还不够，她需要将其转化为可以交换的实物。夜深人静，当李家老两口沉入梦乡，柳映雪便会就着窗外透进的微弱月光，或者点燃一小截偷偷攒下的、气味不易被察觉的灯草，开始她的“秘密工作”。
她用那些收集来的碎布，拼接成结实的鞋垫。没有新的布料做面，她就用最细密的针脚，将不同颜色、质地的碎布巧妙地拼接在一起，反而形成了一种独特的花色。她纳的鞋垫厚实匀称，针脚细密得几乎看不见，边缘处理得干净利落，虽不华丽，却异常耐用。
她还尝试用更零碎的布条，混合着收集来的旧棉絮，填充、缝制成小巧的、给孩子用的护膝或护肘。甚至，她还用那些筛出来的杂粮粉，混合上一点盐和采来的野葱末，在灶膛余烬里，小心翼翼地烤制成极薄极脆、巴掌大小的杂粮薄饼，聊作充饥之物。
东西是做出来了，如何变现，却是个难题。直接拿去集市售卖，风险太大，极易被熟人撞见，传到张氏耳朵里，后果不堪设想。
她将目光投向了那些走村串户的货郎。这些货郎消息灵通，见多识广，为了牟利，往往也兼做一些私下里的、不那么合规的交易。她选中了那个常来村里、面相看起来还算和善、眼神里透着精明的老货郎孙老七。
第一次接触，是在村口的歪脖子老槐树下。孙老七摇着拨浪鼓，刚做完一单生意，正在收拾担子。柳映雪“恰好”路过，手里挎着个盖着布的篮子。
“孙掌柜，忙着呢？”她声音不高，带着点怯生生的试探。
孙老七抬头，见是李家那个守活寡的媳妇，脸上露出惯常的笑：“是映雪媳妇啊，不忙不忙，这就准备走了。要捎点针头线脑？”
柳映雪摇摇头，左右看看无人，才稍稍掀开篮子一角，露出里面几双纳得结结实实的拼接布鞋垫和两个小巧的护膝。“孙掌柜，您看……这东西，您收吗？是我用做活儿剩下的布头自己弄的，放着也是放着……”她的声音越来越低，脸上适当地飞起两朵红云，一副窘迫又鼓起勇气的模样。
孙老七是何等精明的人，一眼就看出这鞋垫做工扎实，设计巧妙（指拼接），虽用料低廉，但胜在实用。他拿起一双掂了掂，又仔细看了看针脚，小眼睛里闪过一丝算计的光。
“唉，映雪媳妇，你这东西……料子太次了，都是碎布头拼的，卖不上价啊。”他故意皱着眉头，“这年头，大家日子都紧巴，谁愿意花钱买这个？”
柳映雪心里清楚他在压价，但这是她目前唯一的渠道。她垂下眼，声音带着一丝不易察觉的坚持：“孙掌柜，料子是不好，可您看这针脚，穿着肯定舒服耐磨。您走南闯北的，脚底下的功夫最要紧……您看着给个价就行，换点盐巴也好。”
她这话说得委婉，既点明了东西的实用性，又放低了姿态。孙老七沉吟了一下，伸出两个手指：“两双鞋垫，换一小撮盐。这护膝嘛……小孩用的，更不值钱，一个换你一根头绳，怎么样？”
这价格压得极低，几乎是半卖半送。柳映雪心知肚明，但她没有讨价还价。现在不是计较的时候，打开渠道，换到实实在在的东西，才是第一步。她点了点头，轻声说：“行，就按孙掌柜说的。”
交易完成得很快。柳映雪将换到的一小包粗盐和两根红头绳迅速藏进篮子深处，盖好布，仿佛什么也没发生般离开了。孙老七看着她单薄的背影，撇了撇嘴，将鞋垫和护膝塞进担子底层，心里盘算着下次去镇上，这些东西至少能翻个两三倍的利。
第一次交易的成功，给了柳映雪莫大的信心。尽管获利微薄，但这是完全属于她自己的、通过双手和智慧换来的东西，意义非凡。
此后，她更加留意收集各种“废料”。妇救会不是唯一来源。有时帮邻居赵大嫂缝补破得厉害的衣裳，赵大嫂过意不去，会塞给她一两个鸡蛋，她会小心藏好。有时上山拾柴火，她会格外留意，采摘一些常见的、可以食用的野菜野果，或者辨识一些廉价的、货郎可能会收的草药，如车前草、蒲公英等，晒干了偷偷攒起来。
与孙老七的交易也变得规律起来。每隔十天半月，她总会“偶遇”他一次，交易的物品种类也慢慢增多，从最初的鞋垫、护膝，到晒干的野菜、草药，甚至偶尔有一两个鸡蛋。她依旧不还价，表现得逆来顺受，这让孙老七渐渐放松了警惕，有时心情好，还会多给她半勺盐，或者一根劣质的针。
换来的东西，她大部分都小心藏匿起来。盐是硬通货，必须留着。鸡蛋和可以久放的干菜、杂粮饼，是她为自己储备的“战时粮草”。那些换来的针线、头绳等小物件，她几乎不用，也积攒起来，这些都是可以再次交换的资本。
她藏东西的地方也越来越刁钻。炕席下、墙缝里已经不够安全。她将比较值钱的盐和偶尔换到的几个铜元，用油纸包了，塞进灶台后面一块松动的砖块后面；将干菜、杂粮饼藏在院墙根下某个老鼠洞的深处，用石块堵好；鸡蛋则用柔软的干草包裹，放在自己房间屋顶的椽子空隙里。
每一个铜元，每一撮盐，每一片干菜，都凝聚着她的心血与风险。抚摸着自己藏匿的这些微薄物资，柳映雪心中涌起的不是喜悦，而是一种冰冷的踏实感。这感觉，远比前世空守着“军属”虚名、等待着永远不会归来的丈夫，要真实得多。
她知道，这“第一桶金”少得可怜，距离她复仇和独立的宏大目标，还遥不可及。但它是一个开始，一个象征。它证明了她即使被困在这个牢笼里，依然有能力为自己挣得一丝喘息的空间，积蓄一点反抗的力量。
这个过程充满了艰辛与屈辱。要在张氏和李守仁眼皮底下偷偷摸摸，要忍受孙老七那样的奸商盘剥，要像做贼一样藏匿每一点收获。但柳映雪甘之如饴。因为这暗中进行的一切，都是她对命运不公的无声抗争，是对李家施加于她身上所有束缚的、最直接的打破。
夜深人静时，她偶尔会拿出那个藏着铜元和盐的小油纸包，在手中轻轻摩挲。冰冷的触感透过皮肤传来，却奇异地安抚着她心中那头被仇恨囚禁的野兽。
路还很长，但她已经迈出了最艰难的第一步。这第一桶金，不仅带来了物资，更重要的，是让她看到了在绝境中，凭借自身力量凿开缝隙、窥见光明的可能。
她将油纸包重新藏好，吹熄了那截短短的灯草，在黑暗中睁大了眼睛。目光锐利，如同暗夜中准备捕猎的隼。
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