卡塞尔学院的“荣誉校友”联谊晚会，其规格和意义远非迎新晚会可比。这是真正的名利场，是秘党势力、混血种家族、以及与学院有着千丝万缕联系的各界精英的年度聚会。请柬本身就是一种身份的象征，而能在其中周旋自如者，无一不是混血种世界中的翘楚。
晚会设在学院最负盛名的“英灵殿”宴会厅——一个平日里绝不对外开放，充满了历史沉淀与传奇色彩的地方。厚重的波斯地毯，墙壁上悬挂着历代屠龙英雄的肖像与战绩徽章，穹顶壁画描绘着波澜壮阔的龙族战争史诗。空气中弥漫着雪茄、古董香水和权力的味道。
路明非这一次，无法再用工装服蒙混过关了。楚子航提前为他准备了一套合身的、狮心会风格的深蓝色暗纹礼服，剪裁利落，材质上乘，将他原本有些单薄的身形衬得挺拔了几分。只是他脸上那副似乎永远睡不醒的茫然表情，与这身郑重其事的打扮形成了某种奇特的矛盾感。
“记住，少说话，多观察。”进入宴会厅前，楚子航最后叮嘱道，他本人则是一如既往的黑色正装，黄金瞳在辉煌的灯火下显得愈发深邃冷凝，“如果有人刻意接近，尤其是校董会的人，保持距离，必要时我会替你挡开。”
路明非点了点头，深吸一口气，调整了一下领结的位置。他能感觉到，无数道目光在他踏入宴会厅的瞬间就聚焦过来。好奇、审视、评估、忌惮……比迎新晚会时更加直接，也更加老练。在这里的每一个人，都不是简单角色。
凯撒·加图索无疑是场中最耀眼的存在之一。他并未穿着学生会的制服，而是一身彰显意大利顶级裁缝手艺的纯白色燕尾服，袖口镶嵌着精致的蓝宝石袖扣，与他的眼眸相得益彰。他从容地周旋于几位气度不凡的长辈之间，谈笑风生，举止间尽显加图索家族继承人的风范。看到路明非和楚子航进来，他遥遥举杯，露出一个无可挑剔的、却毫无温度的笑容。
路明非也扯了扯嘴角，算是回应。他知道，凯撒今晚代表的不仅仅是学生会，更是他背后的加图索家族。
昂热校长如同一位优雅的老狮子，穿梭在宾客之间，与每一位重要人物寒暄，银发梳理得一丝不苟，笑容温和而具有感染力。但他偶尔投向路明非的视线，却带着一丝不易察觉的提醒和审视。
路明非谨记楚子航的告诫，尽量降低自己的存在感，端着一杯气泡水，假装对墙壁上的一幅壁画产生了浓厚的研究兴趣。然而，树欲静而风不止。
“这位就是路明非同学吧？”一个温和的声音在他身边响起。
路明非转头，看到一位穿着考究灰色西装、头发梳理得油光水滑、面容和蔼的中年男子。他脸上带着商人般精明的笑容，眼神却锐利如鹰。
“我是弗罗斯特·加图索，”男子微笑着伸出手，语气亲切得仿佛在招呼自家子侄，“凯撒的叔叔。早就听说了我们卡塞尔又诞生了一位了不起的S级，今天终于见到了，果然是英雄出少年。”
弗罗斯特·加图索！
路明非心中警铃大作，但脸上却迅速切换成了略带腼腆和受宠若惊的表情，伸出手与对方轻轻一握：“弗罗斯特校董，您过奖了。我只是运气比较好。”
“运气也是实力的一部分，尤其是在我们这个世界。”弗罗斯特笑得更和蔼了，目光却仿佛无形的探针，细细扫过路明非的全身，“三峡的事情，我们都听说了，真是惊险。能够在那样的局面下安然归来，还……嗯，促成了某种积极的变化，实在是令人惊叹。”
他话语中的试探意味毫不掩饰。
“主要是楚师兄和各位前辈的功劳，我就是跟着打了个酱油。”路明非继续扮演着“谦虚晚辈”的角色，将功劳往外推。
“呵呵，年轻人懂得谦逊是好事。”弗罗斯特点点头，话锋却微微一转，“不过，过分的谦虚可就显得有些见外了。卡塞尔是一个大家庭，尤其是像你这样优秀的年轻人，家族理应给予更多的关注和支持。听说前段时间，装备部那边有些不懂事的家伙，给你添麻烦了？”
他果然提起了装备部的事情！而且直接将之定性为“不懂事的家伙”添麻烦，轻描淡写地将自己摘了出去，反而摆出了一副关怀体贴的姿态。
路明非心中冷笑，面上却依旧懵懂：“啊？没有啊，阿卡杜拉主任人挺好的，我们还交流了一下古典音乐呢。”
弗罗斯特脸上的笑容微微一僵，显然没料到路明非会给出这么一个驴唇不对马嘴的回答。交流古典音乐？骗鬼呢！
他深深看了路明非一眼，似乎想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹，但只看到了一片“真诚”的茫然。
“是吗？那很好。”弗罗斯特迅速调整表情，笑容不变，“总之，以后如果遇到任何困难，无论是学习上还是……其他方面，都可以直接来找我。加图索家族，一向乐于提携有潜力的年轻人。”
这是赤裸裸的拉拢，也是隐含的威胁。
“谢谢校董，我会记住的。”路明非乖巧地点头。
就在这时，又一个声音插了进来，带着一种慵懒而又不容忽视的磁性。
“弗罗斯特，欺负小孩子可不是绅士该做的事。”
路明非循声望去，只见一位穿着酒红色天鹅绒长裙、身姿婀娜、气质高雅的女士款款走来。她看起来三十许人，肌肤白皙，拥有一双罕见的、如同紫罗兰般的眼眸，顾盼间流转着成熟的风韵与智慧的光芒。
“伊丽莎白·洛朗女爵。”弗罗斯特看到来人，脸上的笑容淡了几分，微微颔首，语气带着一丝不易察觉的忌惮，“您说笑了，我只是在关心我们学院的优秀学生。”
洛朗女爵！路明非心中一动。洛朗家族，同样是秘党中的古老家族，以财富、人脉和对艺术的支持着称，在校董会中拥有举足轻重的影响力，是与加图索家族隐隐抗衡的重要力量。
“优秀的学生的确需要关心，但方式很重要，弗罗斯特。”洛朗女爵优雅地抿了一口手中的香槟，紫罗兰色的眼眸转向路明非，带着一丝恰到好处的好奇与欣赏，“路明非同学，不必紧张。弗罗斯特校董只是……比较热情。我是伊丽莎白·洛朗，很高兴认识你。”
她的态度亲切而自然，丝毫没有弗罗斯特那种刻意营造的亲和感，让人如沐春风。
“洛朗校董，您好。”路明非连忙问候。
“叫我伊丽莎白就好。”洛朗女爵微微一笑，目光扫过路明非，又瞥了一眼他身旁始终沉默如山的楚子航，“楚会长也在。看来狮心会这次，真是收获了一位了不得的成员。”
楚子航微微欠身，算是行礼，并未多言。
洛朗女爵也不在意，重新看向路明非，语气随意地问道：“听说你对古典音乐也有兴趣？正巧，过段时间在维也纳有一场私人音乐会，演奏的曲目就包括一些失落乐章的重构，或许你会感兴趣？”
她抛出的橄榄枝，比弗罗斯特更加高明，也更加难以拒绝。这不是直接的拉拢，而是基于“共同爱好”的邀请，既表达了善意，又留下了充足的余地。
路明非心中念头飞转。洛朗家族的示好，无疑是一个重要的信号，可能成为他对抗加图索压力的潜在盟友。但他也不能轻易表态。
“谢谢您的邀请，伊丽莎白女士。”路明非保持着礼貌和距离，“如果有机会的话，我很乐意增长见识。”
他没有答应，也没有拒绝。
洛朗女爵眼中闪过一丝赞赏，似乎很满意他的谨慎。她不再多言，对弗罗斯特礼貌地点点头，便翩然离去，留下淡淡的香水味。
弗罗斯特的脸色有些难看，他深深看了路明非一眼，仿佛要将他彻底看穿，最终也只是皮笑肉不笑地说了一句：“看来明非你很受欢迎。好好享受晚会吧。”
说完，他也转身融入了人群。
路明非看着两人离去的背影，轻轻呼出一口气。刚才短暂的接触，无异于一场没有硝烟的交锋。弗罗斯特的施压与拉拢，洛朗女爵的示好与试探，都清晰地表明了校董会内部并非铁板一块，而他路明非，已经成为了各方势力争取或打压的目标。
楚子航走到他身边，低声道：“洛朗家族可以接触，但要保持警惕。”
路明非点了点头。他明白，在这个名利场上，没有无缘无故的善意。
晚会还在继续，音乐悠扬，笑语晏晏。但路明非知道，对他而言，这场联谊会的主要戏码已经上演完毕。他成功地在那位高权重的大人物面前，维持了一个看似懵懂、实则滑不溜手的形象，既没有明确倒向任何一方，也没有激化矛盾。
他依旧是那个不可控的“未知数”。
而这，正是他目前最需要的状态。
他端起那杯几乎没动过的气泡水，轻轻晃了晃，看着晶莹的气泡在杯壁上破裂、升腾。
棋局越来越复杂了。
但执棋的手，绝不能乱。
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