“沈砚辞”三字出现在脑海之中的一刹那，瞬间劈开了苏慕昭脑海中盘桓多日的混沌浓雾。
这声音却并非经她唇齿吐出，而是从脑海最深处、那个被无形铁锁强行禁锢的记忆之中，爆发出的声嘶力竭的咆哮。
在混沌的记忆中，不过瞬息，天旋地转。
码头上商贩此起彼伏的叫卖声、人群因官差围堵而起的惊恐嚷嚷、沈千山紧蹙眉峰间凝着的愠怒、唐紫嫣攥紧锦袖下透出的紧绷、圆慧大师垂落念珠串上悬着的凝重……
所有鲜活景象骤然褪去原色，化作一道道扭曲的光线，顺着苏慕昭的记忆疯狂倒卷，似要将她拽回几日前的码头晨光里。
未等她稳住心神，另一幅潮湿腥咸的画面已径直砸进识海，带着不容抗拒的力道。
那是前几日的白日，同样是一座依水而建的码头。
往日里挑夫的号子、船工的吆喝被一道麻绳警戒圈隔断，圈外挤满踮脚张望的人，议论声不绝。
苏慕昭身形一晃，差点没站稳身子，只是双眼之中的精光却越来越亮。
是了。
她当时混在人群后沿，正在查探一道从客栈出来就黏在背后的窥探目光。
为引那目光现身，她故意往前挤，挤到前排后，她先看账房朱漆木门上的黄铜锁，再看侧面木格窗……
然后，再看到窗沿下泥土深半指、颜色发乌，潮气带着凉意，像是从屋内渗出。
就在她用脚尖碰那泥土时，那道窥探目光又扫过来。
她故意露出了“好奇过了头”的模样，往账房后方挪，走得马马虎虎，还“不小心”踩了守在侧翼的差役皂靴。
差役火大，水火棍戳地喝她后退，她装作受惊，慌称是邻县来寻活计的，想找账房先生问帮工的事。
可差役不信，还说她戴斗笠遮遮掩掩，怕是给“水鬼”通风报信。
这话引来了围观船工的附和，满脸络腮胡的汉子喊着“面生可疑，跟水鬼勾结”，有人伸手要扯她斗笠，她“急”得后退撞翻货筐，陶碗摔碎，眼眶泛红带哭腔辩解，实则在等那道目光的主人现身。
果然，人群外围有身影动了动，紧接着，一道清朗声音压过嘈杂：“住手。”
那男子走到近前，对差役说“她不是可疑之人，是我让她来查看现场的”。
差役质问他身份，他从袖中取出深色檀木牌，正面阳刻“巡案司探查”五字。
差役脸色骤变，躬身行礼称“巡案司大人”……
然后……她就讲了一大堆有关于那密道的事情申请，这人也一直在引导她往这个地方想。
记忆的最后，是沈砚辞的一句赞同：
“就按姑娘说的办！”
记忆到这里，骤然中断。
像被人用淬了寒的锋利剪刀，从生命时间线上齐齐剪断。
原来如此。
苏慕昭垂在袖中的指尖猛地蜷缩，指甲深深掐进掌心。
一丝尖锐刺痛压不住从内心深处涌起的寒意。
就是他！
定然是沈砚辞抹去了自己的记忆！
这个念头刚在脑海中浮现，苏慕昭的胸腔里便翻涌着难以抑制的怒火。
可下一息，一股更深沉、更刺骨的寒意，裹着被刻意愚弄的屈辱，兜头浇下，将那簇即将燎原的怒火浇得只剩冰冷的灰烬。
不对。
若沈砚辞真想让她彻底退出水鬼命案，大可直接抹去她所有与案件相关的记忆，让她连“码头查案”四字都想不起。
何必偏偏只抽走与他相遇、一同查案的这一段？
这般精准到苛刻的“留白”，不像灭口，也不像让她彻底出局，反倒像一句无声的警告，或是一场早已布好的局，等她今日重新踏足码头，自己撞进这张网里。
或者说，这根本是一场精心设计的测试。
他就像是把这场相遇做成了一场测试，如果自己通过了这个测试，就可以收到那一封后来来路不明的邀请函，然后继续查探这水鬼一案。
他把自己看成了这个游戏的主持人，他在挑选这个游戏的玩家……
苏慕昭深呼吸了一口气，强迫自己闭眼，指尖抵着眉心，深吸一口气压下心头惊涛骇浪，飞速回溯那段刚“失而复得”的记忆细节。
那个所谓的“暗渠”……
此刻以旁观者的清醒视角重新审视，所有不对劲瞬间浮出水面。
沈砚辞说“昨日派人查看后墙”，却偏偏确实什么都没发现；
但她指出泥土混石灰粉、墙后藏水道时，他又故作“眼中一亮”，仿佛才想到这层；
连她发现铜扣、推断凶手从暗渠乘船离开时，他都顺着她的话应和，却没补充半句自己的探查结果——
如此看来，他分明早就知晓暗渠的存在，却借着“受她启发”的模样，一步步引导她顺着这条线索查下去。
他分明是故意借“巡案司大人”的身份接近她，用“助手”的名头让她放下戒心，再借着查案的由头，引她跟着他的思路走，看她能否察觉其中破绽；
待她入局后，再悄无声息抹去这段记忆，让她今日“重新”面对码头局面，审视被忽略的细节；
然后，他恰在此地此时登场，或许也是等着看她能否识破这层伪装。
这是一场彻头彻尾的局，环环相扣，
连她的记忆、她的探查，都成了局中棋子。
那么，这个人到底是从什么时候开始盯上自己的呢？
苏慕昭指垂眸，继续翻找着脑海中零碎的记忆。
是了，在她的记忆深处，她曾一度笃定，面前这位沈砚辞公子，要么是谢无咎的手下，要么是与谢无咎相识的人——
毕竟几日前她刚和谢无咎在客栈分别时，对方还特意叮嘱过，若是查到有关之前那些案子的线索，会让人找机会来与她暗中沟通。
可眼下看来，这剧情走向显然超出了她的预判。
至少能确定，沈砚辞绝非一个单纯替人传讯的“传声筒”；
即便往后真能证实他与谢无咎有牵扯，他也定然不会是谢无咎手下那种俯首听命的角色。
苏慕昭眉峰微蹙，心头又想起一个问题：
如果这沈砚辞和谢无咎没有半分关系的话……
他大概早察觉有人暗中追查水鬼之事，却不清楚追查者的身份、来路，更不确定对方能力深浅。
所以设下前几日码头账房之局，借“巡案司主事”身份接近她，既试探她的观察力，也探她的底细。
那么，如此一来，他今日在码头再度现身，很有可能便是这场测试的下一个环节——
看她能否在重遇时，冲破被抹去的记忆枷锁，识破他的伪装。
苏慕昭的心一点点沉下去。
被人这般玩弄于股掌，连记忆都能被随意操控的感觉糟糕透顶。
可她偏偏不能发作，连情绪都要极力掩饰。
对方的身份、目的、手段全是谜团；
而自己，像被蛛网缠住的飞蛾。
每一次挣扎、每一个念头，都可能被网中心假寐的蜘蛛看得一清二楚，半分退路都没有。
他费尽心机测试自己，究竟想做什么？
是想将她纳入麾下，还是借她的手查案？
抑或，他本就与水鬼命案脱不了干系，测试她只是看她是否有资格成为“棋子”？
将自己拖入这滩浑水，对他有什么好处？
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