又过了几日，人皇气又积累到了一定程度后，珩又开始修炼起来，不过这回的修炼并不顺利。
人皇剑的锋芒内敛，人王体的杂质剔除，带来实力恢复与本质提升的喜悦并未持续太久。当珩试图再次引导新汇聚的人皇气，无论是尝试继续淬炼那变得“挑剔”的肉身，还是温养那已臻当前极限的人皇剑，亦或是冲击那纹丝不动的修为瓶颈时，都遭遇了前所未有的滞涩。
那磅礴的人皇气涌入体内，却仿佛失去了目标，如同无头苍蝇般在经脉中乱窜，既无法有效融入肉身推动那缓慢的皇体蜕变，也无法被人皇剑吸收，现阶段的晋升已达饱和，更无法撼动修为壁垒。它们最终只能无奈地沉积在四肢百骸，或是缓慢散逸，带来的唯有熟悉的胀满感，却无半分提升的实效。
“又卡住了……”珩睁开眼，眉头紧锁。他意识到，并非人皇气不足，而是其“品质”或者说，其蕴含的某种“特质”，似乎已经达到了当前阶段所能利用的极限。人皇剑需要更高层次的法则感悟或契机才能再度晋升；人王体的进一步蜕变需要更精纯、更本源的人皇气，而非单纯的数量堆积；修为瓶颈更是坚如磐石，需要契机或是水磨工夫。
闭门造车已无意义。他需要走出去，去看看他治下的人圈，去亲身感受人族气运的流动，去发现问题，或许，也能在民间寻找到打破瓶颈的灵感或契机。
“传旨，朕要再次巡视各地。”珩的声音在寝宫中响起，带着不容置疑的决心。
很快，车辇仪仗再次准备就绪。依旧是百人亲卫，化身“王统领”的虎煞依旧如同最忠诚的影子护卫在侧，只是这次，他看向珩的目光深处，那抹忌惮与审视更加浓郁。
车驾驶出中央宫殿，再次踏上巡视之路。
然而，与上一次巡视时民众夹道欢迎、踊跃陈情的情景截然不同，这一次，珩明显感觉到了气氛的诡异。
车驾所过之处，道路依旧被提前清扫得干干净净，田垄间的作物长势也算喜人，工坊里传来规律的劳作声。但沿途遇到的平民，无论是田间耕作的农夫，还是路旁偶尔出现的行人，在看到皇驾仪仗时，不再是激动地跪拜欢呼，而是远远地就慌忙避开，或是跪伏在路边，将头深深埋下，身体微微颤抖，不敢发出丝毫声响，更不敢抬头直视圣颜。整个场面，安静得令人窒息。
每当珩的车驾抵达一处城镇或村落，准备停下来深入体察时，总是“恰好”有当地的主要官员带着属吏匆匆赶来，“恰好”在珩刚刚下车，还未及与任何平民交谈时，便已跪满一地，高呼“接驾来迟，陛下恕罪”，然后便是滴水不漏的汇报，将本地情况说得花团锦簇，民生安乐，仿佛之前的失踪案从未发生过。
一次是巧合，两次是偶然，但接连三四次都是如此，珩的心渐渐沉了下去。
他心中有些诧异，不明白这些农夫和村民为何如此惧怕他。他本想上前询问一番，但看到他们惊恐的样子，又觉得这样可能会吓到他们，于是便打消了这个念头。
他继续前行，经过一片果园。果树上挂满了红彤彤的果实，看起来十分诱人。他忍不住停下脚步，想要摘几个尝尝。然而，当他伸手去摘时，却发现那些果树的主人不知何时已经躲到了不远处的草丛里，正用惊恐的眼神望着他。
他无奈地摇了摇头，继续往前走。一路上，他看到的都是人们对他的恐惧和躲避。他开始反思自己，是不是自己的行为让这些人感到害怕了呢？还是说，他身上的某种特质让他们不敢接近呢？
甚至在一次途经一片相对偏僻的丘陵地带时，珩凭借敏锐的感知，察觉到远处山林中有几道窥视的目光。他示意车驾暂停，派两名亲卫前去查探。亲卫回报，只发现了几处新鲜的脚印和熄灭的篝火余烬，人已不见踪影。而就在亲卫返回后不久，当地的里正和乡老便气喘吁吁地跑来请罪，声称有流民在此短暂停留，已被他们驱离，惊扰圣驾罪该万死。
种种迹象，如同拼图般在珩脑海中汇聚成一幅清晰的画面。
这些地方的官员，经过上一次的“教训”，已经学聪明了。他们不再试图完全隐瞒问题，而是采用了更为阴险和彻底的手段——威逼与控制！
他们定然是以雷霆手段，严厉惩处了那些敢于向自己透露风声或可能透露风声的平民（甚至可能包括上次那些失踪者的家属），并立下了严苛的连坐法规：但凡有陌生面孔（很可能是暗指皇驾密探或他本人）接近，附近居民必须立刻上报，否则一经发现，不仅当事者处死，其邻里亲属皆受牵连！
在这种恐怖的高压政策下，还有谁敢靠近他这位人皇？还有谁敢向他诉说半句真话？他们看到的不是带来希望的皇者，而是可能带来灭顶之灾的煞星！
那些官员则如同最警觉的猎犬，时刻紧盯着皇驾的动向，一旦他稍有停留或偏离主道的迹象，便立刻蜂拥而至，用冠冕堂皇的汇报和看似恭顺的态度，将他与真实的民间彻底隔绝开来。
虎煞（王统领）依旧扮演着忠臣的角色，时不时在一旁“感慨”：“陛下，看来经过上次陛下的训示，各地官员都勤勉了不少，治安也好了许多，真是百姓之福啊。” 或是 “此地民风淳朴，想必是感念陛下恩德，不敢轻易叨扰。”
珩听着这些虚伪的言辞，看着车窗外那死寂的田野和村落，心中怒火翻腾，却又强行压下。他不能发作，至少不能在此刻发作。他若当场斥责官员，只会坐实这些平民“知情不报”的“罪名”，给他们带来更大的灾难。他若强行突破官员的封锁，恐怕也难听到真话，反而会打草惊蛇。
这一次巡视，他就像是被一张无形的大网笼罩着，看似尊崇无比，实则寸步难行，与他要探查的真实世界隔着一层厚厚的、由恐惧和权力构筑的墙壁。
天色渐渐暗淡，晚霞将天空染成一片凄艳的红色。珩站在车辇上，望着远处那座在暮色中轮廓渐渐模糊的城镇，那里刚刚上演完一出官员“及时”迎驾的戏码。
他什么有用的信息都没得到，反而更清晰地感受到了那股弥漫在基层的、令人窒息的压抑与恐惧。
“回宫吧。”珩的声音带着一丝难以掩饰的疲惫与冷意。
车驾调转方向，踏着暮色，沉默地返回中央宫殿。
这一次巡视，表面上看，依旧是皇帝体察民情，官员勤勉恭顺，一片祥和。但珩知道，在这祥和的表象之下，是更加汹涌的暗流，是妖族及其爪牙对他掌控力的进一步侵蚀与试探。
无功而返，却让他更加坚定了必须尽快打破僵局，揪出幕后黑手，还人圈一个朗朗乾坤的决心。只是，下一步，该如何走？突破口，又在哪里？他凝视着窗外沉沉的夜色，陷入了更深的思索。
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