残阳如血，将苏州河下游江湾一带的芦苇荡染成了一片凄艳的赭红。一人多高的芦苇无边无际，在晚风中发出沙沙的声响，如同无数冤魂在低语。浑浊的河水在这里变得平缓，形成大片泥泞的浅滩和错综复杂的水道。
婉清一行人，便藏身在这片茫茫芦荡深处，一个由几块破旧船板和芦苇搭成的、半浸在水中的废弃渔寮里。渔寮低矮潮湿，散发着浓重的鱼腥和淤泥腐败的气味，却成了他们眼下唯一的避风港。
陈栓子被安置在渔寮最干燥的角落，身下垫着能找到的最柔软的干芦苇。沈逸尘不顾自身虚弱，寸步不离地守在一旁，不时探探他的鼻息，或用沾湿的布条润湿他干裂的嘴唇。磺胺似乎起了一些作用，陈栓子不再持续高烧，呼吸虽然依旧微弱，却不再像之前那样断断续续，蜡黄的脸色也似乎有了一丝极淡的血色。但断臂处的伤口依旧狰狞，感染的控制情况仍是未知数。
阿勇出去探查情况兼寻找食物了。婉清则盘膝坐在渔寮入口处，一边调息恢复着白日里消耗的混沌之气，一边将神识如同蛛网般悄然散开，警戒着方圆数百丈内的风吹草动。手心中，那粒青铜碎屑依旧散发着稳定的温热，坚定地指向西北——芦苇荡的更深处，那片更加荒芜、人迹罕至的江滩湿地。
白日里惊心动魄的遭遇，尤其是与白面人那短暂却凶险的交锋，让她心有余悸。那“镇钥之匣”和青铜碎屑蕴含的秘密，显然牵扯极大。白面人绝不会善罢甘休，他脱困之后，必然会像最狡猾的猎犬一样追踪而来。
时间，依旧紧迫。
夜幕缓缓降临，残月如钩，清冷的光辉洒在无边的芦苇上，投下斑驳陆离、摇曳不定的阴影，使得这片寂静的芦荡更添几分鬼气森森。
阿勇回来了，带回了几条用削尖的芦苇杆插来的小鱼和一些可以食用的水草根茎，脸色却并不好看。
“外面情况很糟。”他压低声音，一边处理着那少得可怜的食物，一边忧心忡忡地道，“鬼子在闸北搞了大清洗，很多地方都在抓人杀人。通往租界的路口查得更严了，听说还混进了不少便衣特务。咱们暂时……恐怕是出不去了。”
这在意料之中。婉清点了点头，目光投向西北方向的黑暗：“出不去，就继续往里走。”
沈逸尘闻言，抬起头，月光映照着他苍白的脸：“婉清，你是说……跟着那碎屑的指引？”
“嗯。”婉清摊开手心，那粒碎屑在月光下泛着幽幽青光，“白面人也在找与这东西相关的一切。我们不能等他找上门。既然这指引指向芦荡深处，那里或许有我们需要的东西，或者……是一条生路。”
她顿了顿，看向昏迷的陈栓子：“而且，栓子哥的伤势，光靠磺胺恐怕不够，需要更稳妥的救治环境，或者……其他的机缘。”
沈逸尘沉默片刻，重重点头：“好，听你的。”经历了这么多，他对婉清的判断和能力已有了一种近乎本能的信任。
阿勇自然也没有异议。
简单的食物勉强果腹后，阿勇负责前半夜警戒，婉清和沈逸尘抓紧时间休息，恢复体力。
月上中天，万籁俱寂，只有风吹芦苇的沙沙声和水波轻拍岸边的呢喃。
然而，这份寂静并未持续太久。
约莫子时刚过，正在调息中的婉清，猛地睁开了眼睛！几乎同时，负责警戒的阿勇也如同受惊的猎豹般弓起了身子，做出了戒备的姿态。
有情况！
婉清的神识捕捉到了！在芦苇荡的边缘，距离他们藏身的渔寮约一里之外，出现了几道极其微弱、却带着明显恶意与血腥气的身影！他们行动迅捷而专业，如同鬼魅般在芦苇丛中穿行，正在呈扇形向着芦荡内部搜索推进！不是日军，也不是普通的便衣队，那气息……更像是训练有素的杀手或者……特殊行动人员！
是白面人派来的？还是陈世昌的人？或者是……其他势力？
不管是谁，目标显然就是他们！
“有人来了！准备转移！”婉清低喝一声，立刻起身，毫不犹豫地背起依旧昏迷的陈栓子。
沈逸尘和阿勇也迅速行动起来，熄灭微弱的火种，收拾好所剩无几的物品。
“往哪个方向？”阿勇急切地问。
婉清感受着手心碎屑传来的、在危机刺激下反而更加清晰的指向，目光锐利地投向西北方那片更加深邃的黑暗：“跟着指引，进深处！”
没有时间犹豫，三人立刻冲出渔寮，涉入冰冷泥泞的浅水，向着芦苇荡的核心区域深一脚浅一脚地快速移动。
月光被茂密的芦苇层层遮挡，能见度极低。脚下是深一脚浅一脚的淤泥和水坑，芦苇叶边缘锋利，不时划破皮肤。沉重的呼吸声在寂静的夜里显得格外清晰。
身后的追兵显然也发现了他们的动向，搜索的速度明显加快，甚至传来了几声压抑的、用于联络的夜枭啼叫般的口哨声！距离在拉近！
“他们追上来了！”阿勇回头看了一眼，语气急促。
婉清眼神冰冷，她知道这样下去迟早会被追上。她一边奔跑，一边将神识全力向后延伸，锁定那几名追兵的位置和行动轨迹。
五个人……呈一个松散的包围圈……速度很快，配合默契……
她心念电转，突然对阿勇道：“阿勇，你带沈先生和栓子哥先往西北走，我留下阻他们一阻！”
“不行！”沈逸尘和阿勇再次同时反对。
“听我的！”婉清语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的威严，“我能应付！你们先走，找到合适的地方藏起来！我会跟上！”
她将陈栓子小心地交给阿勇，深深看了沈逸尘一眼，那眼神复杂，包含着嘱托、信任与决绝。
不等两人再说什么，她猛地转身，混沌之气流转，身形如同融入月下的阴影，悄无声息地向着侧后方迂回，主动迎向了那几名追兵！
沈逸尘看着她的背影消失在芦苇丛中，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，但他知道，此刻别无选择。他咬牙对阿勇道：“走！”
两人背负着陈栓子，继续向着西北方向艰难前行。
婉清如同暗夜中的猎手，在芦苇丛中灵活穿梭。她收敛了全部气息，甚至控制着心跳和血液流动，与环境完美融为一体。她绕到那五名追兵的侧翼，选择了一处芦苇相对稀疏、便于发挥的地形。
追兵显然没料到目标会主动反击，更没料到反击来得如此悄无声息、如此致命！
当第一名追兵警惕地拨开身前的芦苇时，等待他的是一道快如闪电的、蕴含着混沌之气的掌刀！他甚至没来得及发出任何声音，喉骨便已碎裂，软软地倒了下去。
第二名追兵听到异响，刚转过头，一枚被混沌之气包裹的、边缘锋利的贝壳已精准地没入了他的太阳穴！
瞬间减员两人！剩下的三名追兵立刻意识到遇到了硬茬子，迅速背靠背结成三角阵型，警惕地扫视着周围摇曳的芦苇阴影，手中的匕首或短枪在月光下泛着冷光。
“出来！”其中一人低喝道，声音带着一丝不易察觉的紧张。
回应他的，只有风吹芦苇的沙沙声。
婉清如同耐心的蜘蛛，潜伏在黑暗中，寻找着下一击的机会。她不能恋战，必须速战速决，然后尽快去追赶沈逸尘他们。
然而，就在她准备对第三名追兵发动突袭时，异变再生！
一股熟悉的、令人灵魂战栗的阴寒气息，如同潮水般毫无征兆地从芦荡的另一个方向弥漫开来！远比那几名追兵更加浓郁，更加可怕！
是白面人！他竟然亲自追来了！而且速度如此之快！
那三名幸存的追兵也感受到了这股气息，脸上瞬间露出了极度恐惧的神色，仿佛遇到了天敌，连阵型都维持不住，下意识地想要后退。
婉清心中大骇，再也顾不得解决剩下的追兵，身形暴退，向着沈逸尘他们离开的方向全速冲去！
必须立刻汇合！白面人亲自出手，情况危矣！
月光下，芦荡中，一场更加危险、更加不对等的追杀，骤然升级。婉清的身影在芦苇丛中急速穿行，身后是弥漫开来的、如同实质的阴寒与死亡气息。
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