灰扑扑的马车碾过化雪后泥泞不堪的官道，发出单调而沉闷的声响。车厢内空间狭小，弥漫着一股陈旧的木料和皮革气味。林昭月与小桃紧挨着坐在硬邦邦的座位上，随着车身的摇晃而微微颠簸。车帘低垂，隔绝了外界的视线，也隔绝了大部分光线，只有缝隙中透入的、灰白的天光，映照出两人凝重而紧张的面容。
小桃身体依旧虚弱，靠在车厢壁上，脸色苍白，呼吸略显急促。林昭月紧紧握着她的手，一方面给予支撑，另一方面也是无声的安抚和鼓励。她能感觉到小桃手心的冰凉和细微的颤抖，也能感觉到自己心脏在胸腔里沉重而快速地跳动。
车夫和那名仆役一路沉默，除了偶尔低声吆喝牲口，再无其他声响。这种刻意的安静，反而更添几分压抑和不安。林昭月竖起耳朵，仔细聆听着外面的动静。车轮声、马蹄声、风声……偶尔还能听到远处传来的、模糊的人语和车马声，显示他们确实在逐渐靠近人烟稠密之处。
寒山寺……这个名字在她心中反复盘旋。萧珩为何执意引导她来此？是陷阱，还是真的藏有某种线索？她脑海中不断回放着前世关于寒山寺的记忆——香火鼎盛的古刹，钟声悠远，后山那片每到冬日便红白相映、如云似霞的梅林……还有，母亲曾在那里为她求过一支签，签文似乎预示着……她用力摇头，驱散这些杂念。前尘往事，与眼下生死攸关的困局相比，已如云烟。
不知过了多久，马车速度渐渐慢了下来，外面的嘈杂声也明显增多。吆喝声、叫卖声、脚步声、车轮滚动声混杂在一起，显然已进入京郊市镇。
“姑娘，寒山寺到了。”车夫低沉的声音从帘外传来。
马车最终停稳。林昭月深吸一口气，掀开车帘一角。映入眼帘的是一座古朴恢弘的寺院山门，朱漆有些斑驳，但气势犹存。山门前广场上人头攒动，香客络绎不绝，小贩的叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着香火和食物的混合气味，果然如萧珩所说，香火鼎盛，人流如织。
两名仆役已跳下车，垂手立在车旁，目光低垂，姿态恭敬，却无形中形成了一种监视。林昭月扶着小桃，小心翼翼地下了马车。双脚踩在冰冷湿润的青石板上，一股寒意从脚底直窜上来。她迅速扫视四周，目光锐利如鹰隼，试图从纷乱的人群中捕捉任何一丝异常。
一切看似正常。香客们脸上带着虔诚或闲适，小贩们忙着招揽生意，僧侣们穿梭其间，维持秩序。没有发现任何可疑的眼线，也没有感受到明显的杀气。
但这反而让她更加警惕。越是平静的水面，底下可能越是暗流汹涌。
“姑娘，请。”那名跟随的仆役上前一步，低声道，“小的们在此等候。”
林昭月点了点头，搀扶着小桃，随着人流，缓缓走向山门。她刻意放慢脚步，压低斗篷的帽檐，将大半张脸藏在阴影里。小桃也努力挺直身体，尽量不露出病容。
踏入寺门，浓郁的檀香气味扑面而来。大雄宝殿内烛火通明，佛像庄严，诵经声低沉悠扬。香客们或跪拜祈福，或静立观瞻，气氛肃穆。林昭月的心却丝毫无法平静。她像一只绷紧的弓弦，感官提升到极致，不放过任何一丝风吹草动。
她并没有直接去大殿上香，而是搀着小桃，沿着寺内的回廊慢慢行走，看似随意观赏，实则是在观察地形，寻找可能的线索或异常。寒山寺占地颇广，殿宇众多，庭院深深，古木参天。她们穿过几重院落，来到相对僻静的后院。这里香客稀少，只有几个洒扫的僧人。
后山的方向，隐约可见一片梅林的轮廓，只是距离尚远，看不真切。
“小姐……”小桃忽然用力捏了捏林昭月的手，声音微弱却带着急促，“那边……那个人……”
林昭月顺着她示意的方向望去，只见不远处一座偏殿的拐角处，一个穿着灰色僧袍、身形瘦高的僧人正背对着她们，似乎在整理香烛。那背影……竟有几分眼熟！
她的心猛地一跳！会是谁？是巧合，还是……？
她不动声色，搀着小桃缓缓向那个方向靠近。就在距离还有十几步远的时候，那僧人似乎有所察觉，猛地回过头来！
一张完全陌生的、布满皱纹的苍老面孔映入眼帘。老僧眼神浑浊，看到她们，只是双手合十，微微颔首，便又转过身去，继续忙碌。
不是他……林昭月松了口气，心底却涌起一丝莫名的失落。她到底在期待什么？期待那个早已葬身火海的人会出现吗？真是荒唐！
她摇了摇头，驱散这不合时宜的妄想。必须集中精神！
就在这时，一阵极轻微的、几乎难以察觉的哨音，忽然从后山梅林的方向传来！那哨音极其短促，音调古怪，不像鸟鸣，也不像寻常乐器，却让林昭月浑身一震！
这哨音……她听过！就在那夜逃离王府，在废亭被围之时，也曾听过类似的、作为信号的声音！是影七的人？还是……那个引路的黑衣人？
她猛地抬头望向梅林方向，心脏狂跳！线索！果然在这里！
“小桃，你还能坚持吗？”她低声问道，语气急促。
小桃咬着牙点头：“奴婢……可以！”
林昭月不再犹豫，搀扶着小桃，加快脚步，向着后山梅林的方向走去。越靠近梅林，香客越少，环境越发清幽，甚至有些僻静得令人不安。积雪未化的石阶湿滑难行，小桃走得十分艰难，几乎将全身重量都倚靠在林昭月身上。
终于，一片繁盛的红白梅林出现在眼前。虬枝盘曲，繁花似锦，在残雪映衬下，美得惊心动魄。然而，林昭月却无暇欣赏。她的目光如同探照灯般，急速扫过梅林的每一个角落。
没有人影。只有风吹过梅枝，发出簌簌的声响，以及花瓣偶尔飘落的细微声音。
那哨声……是错觉吗？还是对方已经离开了？
正当她心生疑虑之际，眼角余光忽然瞥见梅林深处，一株特别粗壮的老梅树后，似乎有衣角一闪而过！
“谁？！”林昭月厉声喝道，同时将小桃护在身后。
梅林寂静，无人应答。只有她的回声在林木间回荡。
她握紧袖中银簪，一步步小心翼翼地朝着那棵老梅树走去。小桃紧紧跟在她身后，呼吸急促。
绕过粗壮的树干，后面空无一人。只有积雪上，留下了一行新鲜的、略显凌乱的脚印，延伸向梅林更深处。
脚印！林昭月心中一动，立刻循着脚印追去。小桃也强撑着跟上。
脚印在梅林中蜿蜒前行，时隐时现。林昭月全神贯注地追踪，心脏几乎要跳出胸腔。她感觉自己在接近某个巨大的秘密，也可能是致命的陷阱。
追了约莫一炷香的功夫，脚印在一处隐蔽的山壁前消失了。山壁上爬满了枯藤，看起来并无异常。
林昭月停下脚步，警惕地环顾四周。这里已是梅林尽头，人迹罕至，寂静得可怕。
难道跟丢了？还是……对方就藏在这山壁附近？
她仔细观察着山壁上的枯藤，忽然发现有一处的藤蔓似乎有被 recently 拨动过的痕迹！她心中一动，上前用手拨开那些枯藤——
一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，赫然出现在山壁之上！洞口幽深，不知通向何处，一股阴冷潮湿的气息从中弥漫出来。
是密道？！林昭月瞳孔骤缩！寒山寺后山，竟然藏着一条密道！这难道就是萧珩暗示的“线索”？
进去？还是离开？
巨大的风险与强烈的好奇心在她心中激烈交战。小桃也看到了洞口，吓得脸色更白，紧紧抓住林昭月的衣袖。
就在林昭月犹豫不决之际，那诡异的哨音，再次从洞内深处隐隐传来！这一次，更加清晰，带着一种催促的意味！
没有时间犹豫了！
林昭月一咬牙，对小桃低声道：“你留在洞口接应，我进去看看！若有危险，立刻呼救，或者……想办法逃回马车那里！”
“小姐！不可！”小桃急得眼泪都快出来了，“太危险了！”
“必须去！”林昭月眼神决绝，“这是我们唯一的机会！听话！”她将小桃安置在洞口旁一块背风的岩石后，自己则深吸一口气，握紧银簪，弯腰钻进了那漆黑的洞口！
洞口初入狭窄潮湿，但前行几步后，便豁然开朗，是一条人工开凿的石阶，向下延伸，深不见底。洞壁上有微弱的光线透入，似乎是某种通风孔。空气中弥漫着浓重的霉味和土腥气。
林昭月屏住呼吸，沿着石阶小心翼翼向下走去。每一步都踏在未知的恐惧之上。她不知道前方等待她的是什么，是揭开真相的钥匙，还是万劫不复的深渊。
而此刻，留在洞口的小桃，蜷缩在岩石后，望着黑黢黢的洞口，心中充满了无尽的担忧和恐惧。风雪虽停，但寒山寺的阴影，却比严冬更加刺骨。
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