冰冷刺骨的寒意，如同无数根钢针，从四肢百骸扎入骨髓，将林昭月从无边的黑暗和混沌中硬生生拽了出来。她猛地睁开眼，剧烈的咳嗽让她蜷缩起身子，冰冷的河水混合着泥沙从口鼻中呛出，带来火烧火燎的痛楚。眼前一片模糊，只有昏黄的、跳跃的油灯光晕，和低矮、布满烟尘的茅草屋顶。
她还活着？
这个认知让她混沌的意识有了一丝清明。她挣扎着想坐起身，却浑身剧痛，如同散了架一般，尤其是左臂和肋下，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼。她发现自己躺在一张铺着干草的硬板床上，身上盖着一件散发着汗味和鱼腥气的、粗糙冰冷的旧棉被。环顾四周，这是一间极其简陋的土坯茅屋，家徒四壁，只有一张破桌，一盏油灯，以及墙角堆着的些许渔网和杂物。
她在哪里？老周呢？那些追兵呢？
记忆如同潮水般涌入脑海——漆黑的河道，密集的弩箭，狂暴的乱石滩，船只解体的巨响，还有老周最后那声绝望的咆哮……
“咳咳……有人吗？”她艰难地开口，声音嘶哑得如同破锣。
茅屋的木门“吱呀”一声被推开，一个佝偻着背、穿着补丁摞补丁棉袄的老妪端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来，看到林昭月醒来，浑浊的老眼里露出一丝松了口气的神情：“姑娘，你醒了？谢天谢地！可算是捡回条命了！”
老妪面容苍老，布满沟壑，但眼神却透着渔家人特有的淳朴和善意。她将姜汤放在床边的小凳上，絮絮叨叨地说着：“是周老大把你从河里捞上来的，哎呦，真是菩萨保佑！那么急的水，那么多暗礁，能活下来就是老天爷开眼咯！你都昏睡一天一夜了……”
周老大？老周？他也还活着？林昭月心中稍安，急忙问道：“婆婆，周……周大哥呢？他没事吧？”
“周老大没事，就是胳膊被木头划了道大口子，在隔壁老张头家上药呢。”老妪叹了口气，“你们这是遭了多大的难啊……船都撞碎了……周老大说你们是遇上水匪了？”
水匪？林昭月心中一动，老周是用这个借口掩饰了过去。她顺着话头，虚弱地点点头：“是……多谢婆婆和周大哥救命之恩。”
“哎，客气啥，都是苦命人。”老妪摆摆手，“快把姜汤喝了驱驱寒，锅里还熬着鱼粥，一会儿就好。你身子虚，得好好将养些日子。”
将养些日子？林昭月心中一紧。她哪有时间将养？慕容垂的人随时可能追来！她必须尽快离开这里！
她勉强撑起身子，接过姜汤，小口啜饮着。滚烫的姜汤下肚，带来一丝微弱的暖意，驱散了些许寒意。她不动声色地打量着老妪和这间茅屋，这里似乎是一个偏僻的渔村。
“婆婆，这里是……？”
“这儿是白鱼咀，就在淮河岔口下游三十里，偏僻得很，就十几户人家，都以打渔为生。”老妪解释道，“周老大常在这一带跑船，跟我们熟识，这才把姑娘你安置在我这儿。”
白鱼咀……距离淮安还有一段水路。老周选择在这里靠岸，是为了避开追兵的眼线？还是……另有图谋？
正当她心思辗转之际，屋外传来了脚步声，老周掀开门帘走了进来。他换了一身干净的粗布衣裳，左臂用布条吊在胸前，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利沉稳。看到林昭月醒来，他微微颔首：“姑娘醒了就好。”
“周大哥，你的伤……”林昭月关切道，目光落在他吊着的胳膊上。
“皮肉伤，不碍事。”老周语气平淡，走到桌边坐下，看向老妪，“张婆婆，麻烦您去看看粥好了没。”
老妪会意，应了一声便出去了，屋内只剩下他们二人。
气氛瞬间变得有些凝滞。油灯的光芒在两人脸上投下摇曳的阴影。
“追兵呢？”林昭月压低声音，直接问道。
“甩掉了。”老周言简意赅，眼神深邃地看着她，“乱石滩凶险，他们的大船搁浅了，一时半会儿追不上来。但我们的小船也毁了。”
林昭月心中稍松，但随即又提了起来：“那我们如何北上？此地安全吗？”
老周沉吟片刻，道：“白鱼咀偏僻，眼线一时半刻找不到这里。但此地非久留之地。你的伤势不轻，需得将养一两日。我已让张伯（老妪的丈夫）明日一早去附近镇子打探消息，并设法弄条小船。待风头稍缓，我们再走。”
他的安排合情合理，但林昭月心中却无法完全安心。老周太镇定了，镇定得不像一个刚刚经历生死、船只尽毁的普通船夫。而且，他对自己似乎……过于维护了？仅仅因为萧烬多年前的“暗线”？
她犹豫了一下，还是试探着开口：“周大哥，此次连累你了……还害你丢了船……”
老周摆摆手，打断她：“拿人钱财，与人消灾。既然接了这趟活，自然要护你周全。船没了可以再置，人没了就什么都没了。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过林昭月苍白憔悴的脸，“姑娘不必多想，安心养伤便是。到了淮安，自有接应。”
他的回答滴水不漏，将一切都归咎于“交易”和“职责”，反而让林昭月更加捉摸不透。她不再多问，只是默默喝着姜汤，心中疑虑的种子却已深种。
接下来的两日，林昭月便在这座名为白鱼咀的荒僻渔村暂住下来。张婆婆夫妇是老实巴交的渔民，对她照顾有加，每日送来清淡的鱼粥和草药。老周则大部分时间不见踪影，似乎在忙着打探消息和安排船只，偶尔回来，也是神色凝重，与张伯在屋外低声交谈片刻便又离开。
林昭月的伤势在草药和静养下渐渐好转，但内心的焦虑却与日俱增。她不敢完全信任老周，更担心慕容垂的追兵会找到这里。她每日强打精神，帮着张婆婆做些简单的活计，实则暗中观察着村子的情况和小河的动静。
这日黄昏，老周终于带回消息。他走进茅屋，脸色比前两日更加沉重。
“姑娘，情况有变。”他压低了声音，眼中带着一丝锐利的光，“淮安那边……戒严了。所有北上的船只都要接受严密盘查，特别是生面孔。我们原来的路线，走不通了。”
林昭月的心猛地一沉！果然！慕容垂的手已经伸到了淮安！他料到她会北上！
“那……怎么办？”她强迫自己冷静下来。
老周走到窗边，警惕地看了看外面，才回头低声道：“只能走陆路。绕开淮安城，从西边的山路北上，虽然路程远些，山路难行，但胜在隐蔽。我已经托张伯找来了两匹骡子和一些干粮。明日凌晨，天色未亮我们就动身。”
陆路？山路？林昭月蹙眉。她一个弱女子，又有伤在身，走山路无疑更加凶险。但眼下似乎没有更好的选择。
“周大哥，走陆路……安全吗？会不会有埋伏？”
老周目光微闪：“山路崎岖，眼线难以铺开。而且……那条路，早年跑私盐的常走，我认得几个隘口的兄弟，或许能行个方便。总比在河上被人瓮中捉鳖强。”他语气带着一种江湖人的狠厉和决断。
林昭月看着他笃定的眼神，心中稍安，但那份不安却始终挥之不去。老周对路径的熟悉，他口中的“兄弟”，都显示他绝非凡俗船夫那么简单。萧烬的这条“暗线”，水到底有多深？
“好，我听周大哥安排。”她最终点了点头。此刻，除了相信他，她别无选择。
是夜，林昭月躺在干草铺上，辗转难眠。窗外风声呜咽，远处传来几声凄厉的狼嚎，更添几分荒凉和恐怖。怀中的锦囊和那冰冷的真相，沉甸甸地压在心口。北上的路注定布满荆棘，而身边这个神秘莫测的船夫，是敌是友，犹未可知。
她轻轻摩挲着袖中那根磨尖的银簪，眼中闪过一丝冰冷的坚定。无论如何，她必须活下去。为了母亲用命换来的真相，为了那血海深仇，也为了……那个她恨了十年，或许恨错了的人。
翌日凌晨，天色未明，寒星寥落。林昭月换上张婆婆找来的、打着补丁的粗布衣裙，用灰土稍稍掩盖面容，在老周的带领下，牵着瘦骨嶙峋的骡子，悄无声息地离开了白鱼咀，踏入了莽茫苍苍、迷雾笼罩的群山之中。
前路，是更加凶险未卜的漫漫征途。而身后的淮安城，杀机已悄然密布。
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