闪电撕裂天幕的惨白光芒，如同天神震怒的审判之眼，将香积厨后这片血腥的杀戮场照得纤毫毕现！林昭月惊恐的脸，灰衣人骤起的杀机，老船工绝望的嘶吼，以及那数支破空而来、直取性命的淬毒弩箭，都在这一刹那凝固成一幅绝望的画卷！
“走！！快走！！！”
老船工嘶哑的吼声如同濒死野兽的哀鸣，在雷声滚过的轰鸣中显得如此微弱，却狠狠撞入林昭月的耳膜！求生的本能压倒了一切思考！她几乎是凭着身体的本能，在老船工扑向灰衣人、用身体硬生生为她挡住两支弩箭的同时，猛地向侧后方扑倒！
“噗！噗！”弩箭擦着她的衣角深深钉入泥地，箭尾剧颤！冰冷的泥水混合着血腥气瞬间灌满口鼻！
“呃啊——！”身后传来老船工痛苦的闷哼和兵刃撕裂血肉的可怕声响！
林昭月不敢回头！她连滚爬爬地起身，用尽全身力气，像一只受惊的兔子，朝着与香积厨相反、更深的竹林黑暗中亡命狂奔！雨水模糊了视线，荆棘划破了衣衫和皮肤，冰冷的疼痛刺激着她的神经，让她跑得更快！身后，兵器交击声、怒吼声、以及更多弩箭破空的厉啸声交织成一片，如同地狱的催命符！
她不知道老船工是生是死，不知道灰衣人有没有追来，她只知道跑！拼命地跑！远离那片血腥之地！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开，肺部火辣辣地疼，冰冷的雨水和泪水混杂在一起，模糊了前路。
黑暗的竹林如同无尽的迷宫，枝桠如同鬼爪般撕扯着她。她慌不择路，深一脚浅一脚，不知摔了多少跤，又多少次挣扎着爬起。脑海中只剩下一个念头：不能被抓住！不能死在这里！
不知跑了多久，身后的厮杀声渐渐微弱，最终被风雨声彻底吞没。她力竭地靠在一棵湿滑的树干上，剧烈地喘息着，浑身湿透，冰冷刺骨，每一块肌肉都在不受控制地颤抖。劫后余生的虚脱感和巨大的恐惧如同潮水般将她淹没。
老船工……他为了救她……恐怕已经凶多吉少……那个黑衣女子是谁？灰衣人又是谁？是谁布下的杀局？国师？还是……萧烬？不，萧烬若要杀她，何必大费周章救她到金陵？难道是国师发现了她的踪迹，要再次灭口？！
巨大的混乱和恐惧让她几乎崩溃。她蜷缩在树下，冰冷的雨水无情地浇淋着她，孤独和绝望如同毒蛇般啃噬着她的灵魂。
不能停！这里还不安全！必须立刻回那座宅院！小桃还在那里！如果这杀局是针对她的，那小桃也危在旦夕！
这个念头如同冰水浇头，让她瞬间清醒过来！她强撑着几乎散架的身体，辨认了一下方向——来时匆忙，早已迷失，只能凭着对鸡鸣山轮廓的大致记忆，朝着应该是城南的方向艰难跋涉。
雨越下越大，夜色浓重如墨。金陵城的灯火在雨幕中晕染成一片模糊的光斑，遥远得如同另一个世界。她不敢走大路，只在偏僻无人的小巷中穿行，如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。
身上的衣衫早已湿透冰冷，紧紧贴在身上，寒冷深入骨髓。饥饿、疲惫、恐惧交织在一起，折磨着她的意志。她感觉自己像一片在暴风雨中飘零的落叶，随时可能被彻底摧毁。
就在她意识模糊、几乎要支撑不住时，前方巷口隐约传来一阵车轮碾过积水的声响和灯笼晃动的光影。有人！
她心中一惊，慌忙闪身躲进一处屋檐下的阴影里，屏住呼吸。
一辆看似普通、却透着不凡气息的青篷马车，在几名护卫的簇拥下，缓缓驶过巷口。马车窗帘紧闭，但车辕上悬挂的一盏灯笼上，却隐约可见一个特殊的徽记——似龙非龙，似蟒非蟒，透着一股皇家特有的威严。
是官家的人！而且身份绝不普通！
林昭月的心脏猛地一缩！是追兵吗？！她死死捂住嘴，将身体缩进更深的黑暗里。
马车却并未停留，径直驶过巷口，消失在雨幕中，仿佛只是偶然路过。
虚惊一场。林昭月瘫软在墙角，冷汗混合着雨水流下。但就在她稍稍松口气的瞬间，眼角的余光却猛地瞥见——就在对面巷子的阴影里，似乎有另一双眼睛，正无声地注视着她刚才藏身的方向！那眼神冰冷、锐利，如同暗夜中的毒蛇！
有人跟踪？！
这个认知让她瞬间毛骨悚然！从鸡鸣寺开始，她就一直被人盯着？！是灰衣人的同伙？还是……别的势力？！
她不敢再有丝毫停留，用尽最后一丝力气，爬起来，跌跌撞撞地继续向前跑！必须尽快回去！回到那个看似牢笼、却可能是唯一暂时安全的地方！
接下来的路程，如同梦魇。她总觉得暗处有眼睛在窥视，总觉得身后有脚步声在追赶。她不敢回头，只能拼命地跑，穿过一条又一条漆黑湿滑的巷道，绕过一片又一片死寂的宅院。
当她终于看到那座熟悉的白墙黛瓦宅院模糊的轮廓时，几乎要喜极而泣！但就在她准备冲向院门的瞬间，理智猛地拉住了她——不能从正门进去！赵嬷嬷若发现她深夜外出，必定起疑！而且，跟踪她的人可能就在附近！
她强压下冲动，绕到宅院后方，找到记忆中那扇对着后巷的窗户——正是她逃出来的那扇。窗户依旧虚掩着，看来并未被发现。
她警惕地环顾四周，雨夜巷空，只有风雨声。她一咬牙，再次攀上窗台，费力地翻窗而入，重重摔落在冰冷的地板上。
“咳……咳咳……”她剧烈地咳嗽着，浑身瘫软，连动一根手指的力气都没有了。
内室一片漆黑寂静，小桃似乎还在沉睡。外面风雨声依旧，宅院内也安静得出奇。她成功了？暂时安全了？
她挣扎着爬起身，摸索着点亮了桌上的油灯。昏黄的光晕驱散了部分黑暗，也照亮了她一身泥泞、狼狈不堪的模样。她迅速脱下湿透的冰冷外衣，胡乱擦干身体，换上一件干净的寝衣，将染血的银簪重新藏好。必须装作一切正常，绝不能让人看出她出去过。
就在这时，外间传来了极轻微的脚步声，停在门外。是赵嬷嬷！
林昭月心脏猛地一跳，迅速吹熄油灯，躺回床上，拉过锦被盖好，闭上眼，假装熟睡，心脏却狂跳不止。
门被轻轻推开一条缝隙，赵嬷嬷的身影在门口停留片刻，似乎在倾听里面的动静。过了一会儿，门又被轻轻合上，脚步声渐渐远去。
她没发现？林昭月暗暗松了口气，但悬着的心却并未落下。今晚的经历太过凶险诡异，老船工的生死，暗处的跟踪者，都像巨大的阴影笼罩着她。这座宅院，真的安全吗？赵嬷嬷……真的可信吗？
她蜷缩在锦被中，冰冷的身体微微颤抖。鸡鸣寺的杀局，那个死去的黑衣女子，老船工绝望的眼神，还有暗处那双毒蛇般的眼睛……一幕幕在脑中反复闪现。
国师……萧烬……那个神秘的“故人”……这金陵城，看似温柔富贵，实则杀机四伏，比之京城，恐怕更加凶险！她到底卷入了一个何等可怕的旋涡之中？
而此刻，远在城中另一处隐秘的府邸内。
烛火通明的书房中，萧烬负手立于窗前，望着窗外瓢泼大雨，脸色阴沉得能滴出水来。他墨色的袍角沾染着些许未干的泥点，周身散发着凛冽的寒意。
影一单膝跪在他身后，低声禀报：“……属下赶到时，香积厨后只剩两具尸体，一男一女。男的是我们安排的眼线老吴，身中数箭，致命伤在喉部。女的身份不明，面部被毁，应是职业杀手。现场有激烈打斗痕迹，还有第三方人马活动的迹象。林姑娘……不知所踪，但根据痕迹判断，应已逃脱。”
“第三方？”萧烬的声音冰冷刺骨，“查出来了吗？”
“对方手脚很干净，没留下任何线索。但……手法狠辣精准，不像寻常势力。而且……”影一迟疑了一下，“属下在撤离时，似乎察觉到……还有人在暗中窥视。”
萧烬猛地转身，眼中寒光爆射：“国师的人？”
“无法确定。但金陵城中，能有如此能量和胆量，且对林姑娘如此‘关注’的，屈指可数。”影一低头道。
萧烬沉默片刻，缓缓走到书案前，手指无意识地摩挲着案上一块温润的玉佩，眼神深邃难测：“看来，有人已经迫不及待了……把这潭水搅浑，对他们有什么好处？”
“王爷，林姑娘如今处境极其危险，是否……”影一抬起头，眼中带着询问。
“加派人手，暗中护住那座宅院。没有我的命令，任何人不得靠近，也不得让她离开半步。”萧烬的声音带着不容置疑的决断，但眼底深处，却闪过一丝极快的、连他自己都未察觉的担忧，“另外，给我盯紧鸡鸣寺，特别是……国师下榻的别院。”
“是！”影一领命，悄无声息地退下。
书房内重归寂静，只剩下窗外凄风苦雨的呜咽声。萧烬走到墙边，目光落在一幅悬挂的、略显陈旧的江南水墨图上，图中烟雨朦胧，小桥流水，一派安宁祥和。
他的手指缓缓划过画卷上那座若隐若现的古寺轮廓，低声自语，声音轻得几乎被风雨声淹没：
“金陵……这局棋，才刚刚开始。昭月，这一次，我绝不会再让任何人伤害你……”
窗外，夜雨潇潇，仿佛在为这座千年古城吟唱着一曲未尽的、充满杀机的挽歌。
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