山洞里的时间流逝得缓慢而粘稠。陈望背靠着冰冷潮湿的石壁，双目紧闭，全部心神都沉入体内，如同一个在干涸河床上艰难淘洗最后几滴清泉的旅人。兽皮阵图传来的那股微弱暖意，成了他唯一的光源和锚点，引导着他近乎枯竭的阳气，在破损的经脉中一寸寸艰难运转。
每一次周天循环，都伴随着撕裂般的痛楚和深入骨髓的疲惫。但他不敢停。外界那暗红色业火燃烧的噼啪声，以及隐约传来的、令人牙酸的咀嚼声，如同催命的更鼓，不断敲打着他紧绷的神经。
不知过了多久，或许是一炷香，或许是几个时辰，他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，睁开了眼睛。
眸中的涣散与茫然褪去了一些，虽然依旧布满血丝，却重新凝聚起一丝属于茅山传人的锐利与冷静。体内的伤势远未痊愈，力量也仅仅恢复了微不足道的一丝，但至少，他重新掌控了这具濒临崩溃的身体，能够思考，能够行动。
他扶着石壁，有些摇晃地站起身。洞口藤蔓缝隙透入的光线依旧微弱，但远处天际那抹不祥的猩红似乎黯淡了些许，仿佛业火的狂潮在经历最初的爆发后，暂时进入了一种缓慢而持续的燃烧状态。
他必须出去。必须知道外面的情况，知道那些逃出来的村民怎么样了，尤其是……阿穗。
拄着桃木剑，他拨开藤蔓，再次踏入这片被灾难洗礼过的土地。空气依旧浑浊，焦臭与阴寒交织，但那种毁灭性的压迫感确实减弱了。举目望去，原本熟悉的村庄景象已不复存在，目光所及，尽是大片焦黑的废墟和仍在冒着缕缕黑烟的残垣断壁，如同狰狞的伤疤，烙印在大地上。
他沿着记忆中生路的方向，朝着村头走去。脚下是滚烫的灰烬和扭曲的焦炭，偶尔能瞥见一些未能逃出的、被烧得面目全非的牲畜残骸。
村头的情形，比他预想的稍好，但也只是一线之隔。
那片相对开阔的打谷场边缘，歪歪斜斜地聚集着三四十个幸存者。个个衣衫褴褛，满面黑灰，眼神空洞或充满惊惧，如同惊弓之鸟。孩童的哭声、伤者的呻吟、女人压抑的啜泣，混合在一起，编织成一曲绝望的交响。
李保国也在人群中，蜷缩在一个角落里，抱着头，身体不住发抖，似乎彻底被吓破了胆，再也看不出半点村长的样子。
陈望的出现，立刻引起了骚动。
所有的目光，恐惧的、茫然的、甚至带着一丝残余迁怒的，都瞬间聚焦在他身上。
“他……他出来了……”
“他还活着……”
议论声低低响起，带着复杂的情绪。
陈望没有理会这些目光，他的视线快速扫过人群，寻找着那个小小的身影。
“望哥哥！”
阿穗从她母亲怀里挣脱出来，像一只受惊的小鹿，飞快地跑到陈望身边，小手紧紧抓住他沾满灰烬和血污的衣角，仰起的小脸上，泪痕冲刷出两道白皙的沟壑，大眼睛里噙满了泪水，却带着一种找到依靠后的微弱光亮。
“阿穗没事。”陈望的声音有些沙哑，他轻轻摸了摸女孩的头发，触手一片冰凉。他看向阿穗的母亲，那个憔悴的女人眼中含着泪，对他露出一个比哭还难看的、感激的表情。
至少，她们活下来了。
但他的心并未放松。他看向那些幸存者，沉声问道：“还有多少人？都逃出来了吗？”
一阵沉默。
一个脸上带着烧伤痕迹的中年汉子，哑着嗓子开口，声音里带着死寂：“没了……就这些了……王老栓家……赵老倌……西头那几户……都没跑出来……”
尽管早有预料，亲耳听到这冰冷的数字，陈望的心还是猛地一沉。数十条性命，连同他们祖辈的罪孽与怯懦，一同化作了后山业火的燃料。
“我们现在怎么办？”另一个村民带着哭腔问道，“村子没了……家没了……那些东西……会不会追过来？”
所有人的目光再次投向陈望，这一次，里面多了几分不自觉的依赖。在绝对的灾难面前，这个他们之前还试图指责和驱逐的茅山传人，成了唯一可能指引方向的人。
陈望的目光越过这些惶惶不安的面孔，望向那片依旧被暗红光芒笼罩的村庄废墟，以及更后方沉默而危险的后山。
业火暂时没有蔓延过来，但那股阴寒与怨恨的气息并未消散，只是变得更加内敛，如同蛰伏的凶兽。鬼哭宴并未结束，它只是完成了第一轮的“清洗”和“进食”。
“这里不能久留。”陈望的声音斩钉截铁，打破了压抑的寂静，“业火只是暂时被地形和师父最后的力量阻隔，谁也不知道它什么时候会再次蔓延。我们必须立刻离开，去镇上，或者更远的地方。”
“离开？”有人失声叫道，“我们的地……我们的房子……”
“命都要没了，还要地和房子吗？！”陈望厉声打断，目光如电扫过说话之人，“想留下来给后山那些东西当点心的，尽管留下！”
那人顿时噤声，脸色惨白。
“收拾能带的东西，互相照应，立刻出发！”陈望不再多言，下达了最后的指令。他知道，此刻任何的犹豫和拖沓，都可能带来灭顶之灾。
幸存者们被他的决绝震慑，短暂的骚动后，开始麻木而慌乱地收拾起寥寥无几的行李，搀扶起伤者。
陈望站在人群前方，如同一个沉默的礁石。他看着这片生养之地化作焦土，看着这些劫后余生却前途未卜的乡民，心中没有胜利的喜悦，只有一片沉重的虚无。
他救了人，却未能救下村庄。
他知道了真相，却未能改变结局。
师父魂飞魄散，鬼宴怨气未平。
这一切，真的结束了吗？
他看着那暗红色的天际线，握紧了手中的桃木剑。
不，这只是一个开始。
一个更加艰难、更加凶险的，追寻根源与了结因果的开始。
幸存者的队伍，在黎明前最黑暗的时刻，搀扶着，哭泣着，踏上了逃离家园的未知路途。
陈望走在最后，如同一个孤独的守夜人，为这场由背叛引发的灾难，暂时画上了一个仓促而血腥的句号。
但他知道，真正的残局，才刚刚开始清算。
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