但此时她仍顺着宝玉的话说：别急，想必他今儿就会来向你这位兄长赔礼了！
宝玉听了顿时眉开眼笑，那孩子气的模样让贾母心中欢喜。
她总想把最好的都给了宝玉，想着他日后飞黄腾达之时，定会念着阖家的好，尤其是记着她的恩情。
外头突然喧闹起来，宝玉腾地从椅子上蹦起来，全无规矩可言。
他平日里挂在嘴边的儒家礼仪，此刻早抛到九霄云外。
只见他兴致勃勃地嚷道：定是他来了！李贵，快去把他带进来。
我倒要瞧瞧他如何赔罪，若不诚心我可不依！
李贵领命出去，转眼却领着几位贾家族老进来。
见是这些老人，宝玉登时拉下脸来：男儿本是泥做的，这些老......
咳咳！贾母急忙打断，这话可不能再往下说了。
眼前这些族中长辈，有的辈分比她还高。
这正是她宁愿待在京城也不愿回金陵的缘故——在这些老人面前，指不定谁该向谁行礼呢。
在京城贾府她是老太君，可在这儿，她就只是贾史氏罢了。
贾母只得让鸳鸯扶着站起身来：不知各位叔伯长辈今日前来有何指教？
为首那位脾气最暴的老人厉声道：贾史氏，你连自己做错什么都不知晓吗？
族老们个个怒容满面，倒把贾母问懵了。
她左思右想，实在不觉得自己有何过错。
贾家在她操持下富贵依旧，将来宝玉出息了更能光耀门楣。
无论怎么看，她都该是贾家的福星才对。
你竟还糊涂？说的是瑛哥儿的事！他这般人中龙凤，儒家俊杰，你竟让他去参军？贾史氏，莫不是存心要毁了贾家？
那位年逾百岁的族老沉声喝道。
这位曾经教导过荣宁二公武艺的贾家最尊长者，此刻已是怒不可遏。
贾母这才慌了神。
若处置不当，她多年经营的好名声怕是要毁于一旦。
在鸳鸯搀扶下，她颤巍巍地向族老欠身，正要开口辩解......
贾母未曾料到族老们对贾瑛如此看重。
更令她意外的是，从他们口中得知，贾瑛宁愿奔赴战场，也不愿向宝玉低头认错。
先前命贾瑛杀鸡，本是为了挫其傲气，让他明白尊卑之分。
以金陵解元之身行此卑微之事，贾母自有道理。
她不怕文人非议，毕竟此举乃为祭祀祖先，读书人若能放下身段，反是美谈。
想来那些文人亦知此理，故未公然 ** ，只私下议论几句。
可今日之事却叫她困惑——贾瑛竟选择从军？宁死不肯服软？这般心性，何其桀骜！
贾母本无意逼贾瑛赴死。
堂堂解元若葬身沙场，天下文人岂不唾骂贾府？可她实在不解，贾瑛为何偏要走到这一步？只要他向宝玉低个头、弯个腰，一家人和睦相处， ** 自会平息。
在她看来，贾瑛的抉择简直匪夷所思。
这孩子的脑子怕是出了问题。
何况解元虽风光，可会试、殿试尚未考取，未必能高中。
比起将来承袭荣国府的宝玉，他差得太远。
贾母仍沉浸于昔日荣光，未能看清贾府现状。
她自诩持家有方，荣国府依旧鼎盛。
此刻她向族老们解释缘由，自信众人必能理解她的苦心：“老身让瑛哥儿杀鸡，绝非折辱儒家学子。
兄弟齐心，其利断金。
他性情过于刚硬，易招灾祸。
老身只盼他与宝玉携手同心，共兴家业。
望诸位体谅。”
宝玉？
族老们早闻这位衔玉而生的公子大名，此刻打量过去，却见一个穿红戴绿、满脸脂粉的少年。
面对众人目光，贾宝玉畏缩低头，只觉得这些老人眼神凌厉，毫无温柔之意，令他心生厌烦。
族老们：“……”
莫说才学，单论胆量气度，这贾宝玉畏首畏尾，哪有半分担当？一位性子直的族老忍不住道：“贾史氏，莫非你老眼昏花，不识真玉？”
贾宝玉闻言头垂得更低，心中鄙夷：金银俗物，何须挂齿？他每日与姊妹们吟风弄月、赏景谈情，从不屑提这等污浊之物，世人却趋之若鹜，当真可笑。
贾母听了这话，脸上顿时涨得通红，却仍坚持道：几位叔伯与宝玉才见了几面，哪里就看出他的不好来了？
几位族老只觉话不投机，默然不语。
一位族老终究按捺不住：贾史氏，莫非你想让斌哥儿辅佐这宝玉？可你也瞧瞧，凭他这般品性，配吗？
我们可是看着瑛哥儿长大的，那孩子当真是天纵英才。
这等顽石岂配让瑛哥儿辅佐？
宝玉是贾母心头挚爱，闻听族老如此贬损，贾母羞愤交加，认定他们老眼昏花。
在她心中，贾瑛虽出众，又怎及得上宝玉？将来承袭荣国府的是宝玉，光耀门楣的也是宝玉......听着众人这般作践宝玉，贾母气急攻心，眼前一黑便晕了过去。
老祖宗......老祖宗！
屋内顿时乱作一团。
待贾母悠悠转醒，唯有一个念头：必须即刻返京，这金陵是待不得了。
这些族老愚钝不堪，竟看不出宝玉的好处。
看来贾家的兴旺，终究要靠她......
想必那些老顽固已经离去了吧？
谁知睁眼一看，一张张苍老面孔正紧紧盯着她，吓得贾母浑身一颤。
怎么还在？！
关于瑛哥儿的事，你怎么说？
好男儿本该志在四方，但瑛哥儿眼下还不到时候。
他现在应该专心科举才是。
贾母已不想争辩，只想速离金陵摆脱纠缠，便虚弱道：此事简单，老身写个帖子送去金陵军营，那里的将官总要给几分薄面，定会将瑛哥儿送回来。
一族老追问：当真？
他们对贾瑛的安危实在放心不下。
贾母见被质疑，硬气道：老身说的话哪有假？愿以颜面担保，只要老身的帖子送到，军营必会放人。
族老们这才放下心来。
贾母立即唤来鸳鸯备好帖子，差遣仆人快马加鞭送往军营。
......
驾！驾！
此刻一位清雅如兰的少年正策马奔向金陵军营，他明眸皓齿，白马轻驰。
看！那边是什么？
了望台上的士兵远远望见一道俊逸身影疾驰而来。
好俊的骑术！
“又快又稳！”
“这骑术快赶上咱们将军了！”
“怕是武将世家从小练出来的。”
士兵们议论纷纷。
要是让族里长辈知道贾瑛仅用赶路的时间就掌握了骑术，怕是要惊掉下巴。
白马驮着贾瑛来到营门前，众人终于看清这位少年的模样——清俊面容透着凛然英气，手中丈二青龙霸王枪更添威严。
只见他猛勒缰绳，战马扬蹄长嘶，刹那间显出睥睨天下的气势。
将士们都看呆了眼，这等风采连他们将军都未曾有过。
那刀刻般的眉眼让他们恍惚看见了霍去病再世。
“贾家贾瑛，前来从军！”
少年朗声递上参军帖，清越嗓音竟似龙吟虎啸，震得校场操练的兵卒齐齐转头。
两名督训偏将闻声出列，待看清来人俱是一怔——贾家何时出了这般人物？
其中身着麒麟补子的正是降阶暂任偏将的一等伯牛继宗，另一位青袍将领却是宁远侯顾堰开。
乡试放榜时贾瑛曾见他在贡院与考官叙话，才知这是顾廷烨之父。
这方天地间，大明王朝的功勋世家岂止荣宁二府？待两位将军例行问话时，贾瑛虽礼数周全，眉宇间的锐气却怎么也掩不住。
但沙场论英雄谁看皮相？多少悍将生得屠户模样，眼前这俊秀书生怎像能征善战之辈？顾堰开可是亲眼见过他执笔答卷的模样。
咚！咚！咚！
点将鼓骤然擂响。
牛继宗立即喝道：“众新兵速往校场列队！”
贾瑛纵马而去的身影后，顾堰开忽道：“此子乃今科金陵解元。”
牛继宗闻言驻足，摩挲着手中烫金名帖——这是圣上特赐勋贵子弟的恩典，持帖入伍便可授校尉衔。
牛继宗思及贾家境况，叹息道：实在可惜。
顾堰开亦深以为然。
本是科举之材，何以投身行伍？
须知金陵大营此番主将乃常茂，
此人非同寻常，乃开国郑国公常遇春嫡传。
郑国公虽与荣宁二府同为公爵，
却有云泥之别。
常遇春与天子的情谊，岂是寻常勋贵可比？
校场之上，贾瑛肃然而立。
忽见点将台上现出三道身影，
牛继宗、顾堰开左右分立，
居中者双目如电，煞气逼人——
正是将门虎子常茂。
将军到！
全军肃立！
牛继宗雷霆一喝，
贾瑛早如青松挺立。
三军整肃，鸦雀无声。
军中铁律：将军令出，
违者立斩不赦。
常茂按剑环视，声震三军：
此番随蓝玉元帅出征，我军需至金陵会师。
今予尔等勋贵子弟两条路——
众士卒窃窃私语，
皆知押粮守营乃保命良策。
唯贾瑛眉峰骤聚，
这两个选择都不是他想要的，
他要的是马上封侯，沙场建功！
他突然昂首高呼：敢问将军，可有第三条路？
声若惊雷，常茂目光如炬扫来。
牛继宗低语：这小子莫非要请战？
顾堰开摇头：文弱书生，怎堪厮杀？
二人对视，皆想到：若为哗众取宠，
纵是贾府凤凰蛋，常将军也决不轻饶！
常茂的鹰目陡然锁住贾瑛，目光中翻涌着难以掩饰的惊愕。
他凝视许久，才强行敛起眼底的波澜，却仍掩不住心头的震动——这张脸，他再熟悉不过。
像极了他的母亲。
更像极了他的长姐。
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