夕阳沉落时，最后一缕金辉顺着明德中学宿舍的窗棂溜进来，落在乔桑怀里的金色奖杯上，把杯身的缠枝莲纹映得愈发清晰。她刚踏进宿舍门，就先把奖杯轻轻放在书桌中央，又从衣柜最上层翻出一块洗得柔软的白绒布——这是她穿越过来后，用第一笔训练补贴买的，之前一直舍不得用，如今刚好用来擦拭这枚承载着三人荣耀的奖杯。
指尖捏着绒布，顺着奖杯顶端的御兽雄鹰纹路细细擦拭，连鹰羽缝隙里嵌着的细小岩屑都没放过。绒布蹭过千足金的杯身，发出极轻的“沙沙”声，原本沾着点赛场烟尘的奖杯，渐渐透出温润的光，底座“新生大赛冠军”的刻字，在夕阳下泛着淡淡的金光。乔桑擦得认真，连袖口蹭到桌角都没察觉，直到身后传来牙宝“呜呜”的轻吠，才回过神来。
转头就看见牙宝趴在地毯上，前爪搭着自己的食盆，红宝石般的眼眸亮晶晶地盯着她，尾巴有一下没一下地拍着地面，把地毯拍得“咚咚”响；小寻宝则蹲在书桌旁，踮着小短腿够奖杯底座，黑色绒毛蹭得桌腿发痒，好不容易够到缠枝纹，就用小爪子轻轻拨弄，紫色眼眸里满是好奇，拨一下就抬头看乔桑一眼，“叽叽”叫着，像在问“这亮晶晶的东西是什么，能吃吗”。
乔桑忍不住笑了，放下绒布转身走向储物柜。给牙宝准备的是烘干至金黄的火焰灵鹿肉干，肉质纤维被火属性能量烘得格外细腻，拿在手里还能闻到淡淡的焦香，这是她特意用比赛奖金兑换的高阶宠兽粮，比平时吃的普通肉干，能多补充三成火属性能量；给小寻宝的则更讲究，她先舀了一勺特制暗影饲料，又往里面撒了半勺磨得极细的暗影浆果粉，最后倒了小半瓶透明的暗影能量水——这水是从校图书馆兑换的，能滋养暗影系宠兽的体质，之前小寻宝隐身时偶尔会露能量痕迹，喝了这个，应该能改善不少。
把食盆放在两宠面前，牙宝立刻凑过来，嘴巴“咔嚓咔嚓”地嚼着肉干，吃得满脸满足，尾巴拍得更欢了，偶尔还会抬头，把嘴里的肉干叼出一小块，放在小寻宝的食盆边，像在分享；小寻宝则小口小口地吃着饲料，喝能量水时，小舌头舔得“哒哒”响，吃完后还不忘用爪子擦了擦嘴，又跑回书桌旁，继续拨弄奖杯的缠枝纹，活像个守着宝贝的小管家。
乔桑坐在床边，看着两宠满足的模样，指尖轻轻摸了摸口袋里张教授给的名片——卡片上“御兽之道，贵在同心”的小字，仿佛还带着张教授掌心的温度。她想起这一路从“零分废柴”到冠军，从刚契约牙宝时连火焰弹都练不准，到现在能精准找到对手的弱点，每一步都离不开身边这两只伙伴的陪伴，心里暖融融的，连之前比赛留下的疲惫，都消散了大半。
就在这时，宿舍门被轻轻敲响，“笃笃笃”三声，节奏沉稳，不像是学生的敲门声。乔桑起身去开门，门外站着的是御兽学科的助教，手里捧着一封烫金信封，信封边缘点缀着精致的银色卷草纹，在走廊灯光的映照下，泛着华丽又庄重的光泽，信封正面用浓黑的墨字写着“乔桑亲启”，字迹工整有力，一看就是精心书写的。
“这是张教授让我转交给你的，说是重要邀约，让你务必尽快拆开看看。”助教笑着把信封递过来，语气里带着几分羡慕，“张教授很少亲自安排邀约，看来是有好事等着。”
乔桑连忙接过信封，指尖触到表面的烫金纹路，冰凉的金属质感中透着一丝厚重，她连声道谢，关上门后，立刻坐在书桌前，小心翼翼地拆开信封——怕弄坏边缘的银纹，她特意用指尖一点点抠开信封封口，里面掉出一张泛黄的羊皮纸，纸张边缘微微卷起，带着淡淡的草木香气，显然是用特殊工艺制作而成，摸起来还带着点粗糙的纹理，不像是普通的纸张。
羊皮纸上用浓黑的墨色字体工整书写，没有多余的装饰，却透着一股严谨：“兹邀请本校新生乔桑同学，携契约宠兽参与迷雾森林秘境探索试炼。秘境开放时间为三日后清晨七时，集合地点为学校正门口。此次试炼可邀请一位同伴同行，望珍惜此次历练良机，在实战中突破自我，提升御兽实力与伙伴默契，历练期间务必注意安全。——明德中学御兽学科教研室 敬上”
“迷雾森林秘境？”乔桑忍不住念出了声，声音里满是意外与惊喜。她之前在图书馆查资料时，特意看过这个秘境的介绍——每年只对明德中学最顶尖的新生开放，名额最多不超过五个，里面不仅有能加速宠兽成长的高阶灵草，还有珍稀的宠兽进化资源，甚至传闻藏着远古御兽师留下的遗迹和传承，很多高年级学生都盼着能有机会进去，没想到自己刚拿了新生大赛冠军，就收到了邀约。
身边的小寻宝听到“秘境”两个字，立刻停下拨弄奖杯的爪子，凑到羊皮纸旁，用小脑袋蹭了蹭乔桑的手背，“叽叽”叫着，紫色眼眸里满是兴奋；牙宝也放下没吃完的肉干，跑到乔桑脚边，用脑袋蹭她的膝盖，尾巴甩得飞快，显然也听懂了“新的冒险”这层意思。
乔桑把羊皮纸仔细折好，放进书包内侧的口袋，又摸了摸两宠的脑袋，笑着说：“三日后我们要去新的地方冒险，还有机会带一位同伴一起，你们觉得谁去最合适？”
牙宝“汪”了一声，尾巴指向门口，像是在说“找那个有大岩兽的人”；小寻宝也跟着“叽叽”叫，小爪子在空中画了个圈，像是在模仿岩雷兽操控碎石的样子。乔桑瞬间明白了——两宠说的是李默。她想起决赛结束后，李默递来那本写满批注的《双属性宠兽训练手册》时的真诚，也记得他对战术细节的严谨态度，还有他对岩雷兽的用心，确实，有李默这样的伙伴同行，这次秘境探索定会更加稳妥，不仅能互相照应，还能一起磨合团队战术。
“你们说得对，李默最合适。”乔桑点点头，把奖杯放进书桌抽屉里，又用绒布盖好，“明天一早，我们就去训练场找他，问问他愿不愿意一起去。”
次日天刚蒙蒙亮，晨曦还没完全驱散校园里的薄雾，天空泛着淡淡的鱼肚白，宿舍楼下的槐树叶上还挂着未干的露珠，乔桑就揣着羊皮纸邀请函，带着牙宝和小寻宝往学校的露天训练场去。
刚走到训练场门口，就远远望见李默的身影——他穿着一身灰色运动服，袖口挽到小臂，正站在训练场中央，耐心指导岩雷兽进行恢复训练。经过两天的休养，岩雷兽的岩石铠甲已修复大半，原本布满划痕的地方，重新覆盖了一层新的深褐色岩石，质地比之前更坚硬，淡紫色的电流也恢复了些许活力，正按照李默的指令，缓慢地操控着地面的碎石。
那些碎石大小不一，最大的有拳头大，最小的只有指甲盖大，岩雷兽却能精准地控制每一块碎石，将它们排列成坚固的防御阵型，每一块碎石的位置都恰到好处，既不会有空隙，也不会互相挤压，看得出来，李默在这两天里，花了不少心思指导岩雷兽调整能量控制。
“李默！”乔桑加快脚步走上前，手中举起那张泛黄的羊皮纸邀请函，脸上带着期待的笑容，“张教授邀请我参加迷雾森林秘境的探索试炼，邀请函上说还能带一位同伴同行，我想邀请你一起去，你愿意吗？”
李默闻言，手中的训练手册险些从指尖滑落。他快步上前，双手接过邀请函，逐字逐句地仔细阅读，连标点符号都不曾放过，甚至还把羊皮纸凑到眼前，确认“可邀请一位同伴”这几个字没有看错。看完后，他猛地抬起头，眼中满是惊喜，语气都有些激动：“当然愿意！我早就搜集过迷雾森林的资料，那里的雷土系灵草‘雷纹石’和‘大地之芯’，正是岩雷兽突破当前瓶颈的关键资源！而且秘境里的实战环境复杂，能帮我们磨合团队战术，这对我和岩雷兽，还有你和牙宝、小寻宝来说，都是绝佳的机会！”
岩雷兽似乎听懂了“雷纹石”“大地之芯”这两个词，金色的眼眸瞬间亮了，对着乔桑和牙宝低低吼了两声，像是在表达“一起去”的意愿；牙宝也凑过来，用脑袋蹭了蹭岩雷兽的腿，尾巴甩得飞快，显然对这个“同伴”也很认可。
接下来的两天，乔桑与李默几乎把所有时间都投入到了秘境探索的准备工作中，忙得连吃饭都要在训练场边解决，却没人觉得累，反而满是期待。
乔桑的准备格外细致，她把之前熬夜抄的《宠兽变异图谱》《秘境生存指南》《野生宠兽习性大全》等专业书籍，重新整理成便于携带的便携小册子——每本小册子都用防水封皮包好，避免在秘境中受潮，里面还标注了重点：《宠兽变异图谱》里，她用红笔圈出了迷雾森林中可能出现的双属性宠兽，标注了它们的弱点与应对方法；《秘境生存指南》里，特意整理了“如何辨别有毒植物”“雨天如何搭建临时营地”等实用内容；《野生宠兽习性大全》则按宠兽属性分类，方便遇到危险时快速查阅。
除了书籍，她还从校医室兑换了大量应急物资：十支高级宠兽治疗药剂，装在特制的防震盒里，能快速治愈宠兽的外伤与能量耗损；五块快速能量恢复晶体，晶体表面泛着淡淡的白光，宠兽服用后，能在三分钟内恢复三成能量，关键时刻能救命；还有两张卷轴和五张符纸——“火焰抗性卷轴”能让牙宝在遭遇强火属性攻击时减免三成伤害，“暗影隐身符”则能让小寻宝的隐身技能持续时间延长一倍，符纸都是她特意找御符课的老师加持过的，能量更稳定。
她甚至还考虑到了饮食问题，给牙宝准备了真空包装的火焰灵鹿肉干和火属性灵米，既能补充能量，又方便携带；给小寻宝准备了暗影浆果干和浓缩暗影能量膏，能量膏体积小，一次只要挤一点，就能抵得上小寻宝半天的食量。
另一边，李默的准备则更偏向实战与探测，他带来了自己亲手制作的“高精度地形探测仪”——仪器只有手掌大小，外壳是用轻便又坚硬的合金制成，屏幕上能实时绘制出周围的三维地形轮廓，还能通过感应环境中的能量波动，标记出资源点与危险区域，甚至能探测出野生宠兽的大致等级，他特意给仪器换了长效电池，确保在秘境中能持续使用两天；还有一面由雷土双属性能量交织而成的“双属性能量护盾”，护盾展开时呈半透明的淡紫色，直径约两米，可抵御大部分青铜阶低阶技能的攻击，甚至能轻微抵消青铜阶中阶技能的伤害，是他花了一个月时间，用岩雷兽的能量与雷土系矿石制作而成的，格外珍贵。
最让人佩服的是他绘制的秘境探索路线图——用防水的牛皮纸绘制，上面用红色马克笔标注了“毒瘴沼泽”“狂暴宠兽栖息地”“能量乱流区”等危险区域，每个危险区旁边还写了应对方法，比如“毒瘴沼泽需携带解毒药剂，避免宠兽吸入瘴气”；用绿色马克笔标记了“火焰苔生长区”“暗影草分布带”“雷纹石矿点”等资源点，甚至标注了每个资源点的最佳采集时间；蓝色马克笔则标注了沿途适合休息的安全营地，每个营地旁边都写了“附近有水源”“地势较高，不易积水”等细节，看得出来，他为了这张路线图，查阅了近五年的迷雾森林秘境资料，还请教了高年级去过秘境的学长。
出发前一天晚上，乔桑在宿舍里最后检查了一遍物资，把便携小册子、治疗药剂、能量晶体都放进背包的不同隔层，又把青铜罗盘（出发前张教授会给）和求救符的位置记好，确保遇到危险时能第一时间拿到；小寻宝蹲在她身边，帮着把散落的暗影隐身符一张张叠好，放进乔桑的口袋里；牙宝则趴在门口，守着装满肉干的食袋，生怕有人碰它们的“冒险口粮”。
出发当天清晨七时，天刚亮，晨曦透过薄雾洒在学校正门口，张教授早已等候在那里。他身着一身朴素的灰色研究服，袖口沾了点淡淡的药草香，手里握着一个古朴的青铜罗盘，罗盘中央的指针泛着淡淡的绿光，边缘还刻着晦涩的古老符文，符文表面泛着一层极薄的能量光晕，显然不是普通的罗盘。
“人都到齐了，物资也检查好了？”张教授看着乔桑、李默，还有身边精神饱满的三只宠兽，点了点头，随后将青铜罗盘郑重地递到乔桑手中，“这是迷雾森林的定向罗盘，秘境内部雾气浓重，还会滋生能迷惑心智的幻象，普通指南针完全失效，但这个罗盘能感应秘境独特的能量磁场，帮你们避开幻象区域和危险的空间裂隙。罗盘指针绿光稳定时，代表周围安全；绿光闪烁时，要注意附近有能量波动异常；绿光变暗时，就是提醒你们即将进入危险区域。”
他顿了顿，又从口袋里掏出两张黄色的符纸，递到乔桑和李默手中，“这是求救符，符纸上有我的精神印记，若是遇到无法应对的危机——比如遭遇白银阶野生宠兽，或是陷入能量乱流，甚至被幻象困住无法脱身——立刻捏碎求救符，我会第一时间通过秘境传送阵接应你们，记住，安全永远是第一位的，不要为了资源冒险。”
“谢谢张教授！我们一定会小心谨慎，平安归来，还会带好东西给您汇报！”乔桑双手接过罗盘，郑重地将其放进背包内侧的口袋，与求救符紧紧贴在一起；李默也接过求救符，小心翼翼地放进运动服内侧的口袋，拍了拍确认不会掉落。
随后，载着秘境探索学生的校车缓缓驶过来，车身印着“明德中学秘境历练专用”的字样，车窗是特制的防雾玻璃，能抵御一定的能量冲击。乔桑和李默带着宠兽上了车，车内已经坐了另外两位获得秘境名额的高年级学生，彼此打过招呼后，便各自整理物资，车厢里的气氛既紧张又充满期待，没人说话，却能从每个人的眼神中，看到对秘境的向往。
牙宝趴在乔桑身边的车窗边，小鼻子紧紧贴在玻璃上，好奇地打量着窗外飞速掠过的树木、田野与溪流，看到路边奔跑的小兔子，还会发出一声兴奋的吠叫；小寻宝则蹲在乔桑肩头，紫色眼眸紧紧盯着她手中的罗盘，小爪子时不时轻轻碰碰晃动的指针，看着指针左右摇摆，发出“叽叽”的疑惑叫声，像是在问“这个小针为什么总动”；李默坐在乔桑对面，正低头用铅笔完善着路线图，时不时抬头与乔桑讨论：“按照校车的速度，我们中午前就能抵达迷雾森林东北方向的第一个资源点，那里有火焰苔和暗影草，我们先收集足够的灵草，争取傍晚前穿过幻象区域，在提前规划好的三号安全营地休整，那里附近有水源，还能避开大部分野生宠兽。”
乔桑点点头，补充道：“路上要是遇到野生宠兽，尽量不要正面冲突，能绕就绕，我们的目标是收集资源和历练，不是浪费能量在没必要的战斗上。要是实在绕不开，就按之前说的战术来，你和岩雷兽负责防御和正面牵制，我和牙宝、小寻宝负责找弱点反击。”
“没问题。”李默应下，脚边的岩雷兽温顺地蹭了蹭他的小腿，金色的眼眸中满是对未知秘境的期待与警惕，偶尔抬头望向窗外，观察着沿途的环境，像是在提前熟悉野外的气息。
历经两个小时的车程，校车终于抵达迷雾森林秘境入口。车子刚停下，乔桑就迫不及待地推开车门，一股湿润的草木气息扑面而来，夹杂着若有似无的能量波动，每一次呼吸，都能感觉到体内的御兽之力在微微躁动，仿佛在呼应着秘境的召唤。
入口处被一层淡淡的白色雾气笼罩，雾气如同轻纱般在树木间缭绕，随风轻轻晃动，远处的参天古木遮天蔽日，树干粗壮得需要三四人才能合抱，枝叶交织成密不透风的绿色穹顶，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星的光点，落在铺满落叶的地面上，如同散落的碎钻般闪烁。
入口处站着四位身穿黑色制服的秘境守卫，他们身材高大，胸前佩戴着“国家秘境管理局”的银色徽章，徽章在阳光下泛着冷光，眼神锐利如鹰，正仔细核对每一位进入者的身份与资质，手中还拿着一个银色的检测仪，能检测出是否携带违禁物品。
乔桑与李默走上前，出示了羊皮纸邀请函和学生证，守卫们仔细核验无误后，用检测仪扫了一遍两人的背包和宠兽，确认没有问题，便为他们发放了秘境通行证——那是一块刻着复杂森林纹路的木质令牌，令牌表面附着淡淡的能量印记，摸起来带着点温热的触感，不仅能用于在秘境中识别身份，还能在遭遇危险时发出求救信号，只要捏碎令牌，就能触发附近守卫的警报。
“迷雾森林内部分为三个区域，你们是新生，务必牢记区域划分，不要擅自深入。”守卫队长是一位身材高大的中年男人，他指着身后被雾气笼罩的森林，语气严肃地叮嘱，“外围区域相对安全，主要分布着青铜一阶到二阶的野生宠兽，还有基础的灵草资源，适合你们这些新生探索；中层区域的能量波动会显着增强，不仅有青铜三阶以上的高阶野生宠兽，部分区域还会出现不稳定的能量乱流，能量乱流会干扰宠兽的能量控制，务必谨慎前行，若是遇到，立刻远离；至于核心区域，虽然存在远古能量遗迹和珍稀传承，但危险重重——不仅有白银阶领主级宠兽镇守，还可能遇到随机出现的空间裂缝，空间裂缝会吞噬周围的一切，以你们目前的实力，绝不建议深入，一旦检测到有人进入核心区域，我们会立刻启动强制传送。”
“谢谢队长，我们记住了，绝不会擅自深入核心区域。”乔桑与李默郑重点头致谢，将守卫的叮嘱牢牢记在心里。
随后，两人带着各自的宠兽，迈步踏入了迷雾森林秘境。刚进入森林，周围的光线便瞬间暗了下来，参天大树的枝叶层层叠叠，把天空遮得严严实实，只允许零星的阳光透过缝隙洒落，在铺满落叶的地面形成斑驳的光点，落叶踩在脚下，发出“沙沙”的轻响，在安静的森林里格外清晰。
空气中的能量波动比外界浓郁数倍，每一次呼吸都能吸入大量的能量粒子，让人心神舒畅，乔桑甚至能感觉到，体内的御兽之力在缓慢地增长，身边的牙宝反应更明显，周身的火焰不由自主地变得旺盛了几分，红色的火苗在体表跳跃舞动，仿佛遇到了最滋养的养分，尾巴甩得飞快；小寻宝也兴奋地“叽叽”叫着，黑色光晕在周身微微闪烁，若不是乔桑及时用手按住它的小脑袋，它的隐身技能险些就要不受控制地触发，显然是被浓郁的暗影能量刺激到了。
“根据资料记载，外围区域的‘火焰苔’多生长在向阳的岩石缝隙中，这种灵草能显着增强火属性宠兽的能量纯度，还能让火属性技能的威力提升一成，对牙宝来说正好；‘暗影草’则偏爱背阴的灌木丛，叶片漆黑如墨，触碰时会泛起一丝冰凉的暗影能量，对暗影系宠兽的隐身技能有极强的增益效果，能让隐身时的能量痕迹降低八成，刚好解决小寻宝之前隐身露痕的问题。”李默打开随身携带的地形探测仪，屏幕上立刻显示出周围的三维地形轮廓，还有几处闪烁的红色光点，光点的亮度代表能量反应的强弱，“这些红点代表能量反应活跃的区域，东北方向的红点最为密集，亮度也适中，大概率存在我们需要的火焰苔和暗影草，而且没有检测到高阶宠兽的能量反应，相对安全。我们先朝着这个方向前进，争取在中午前收集到足够的灵草，然后再去下一个资源点找雷纹石。”
乔桑点头表示赞同，她从背包里掏出青铜罗盘，确认指针泛着稳定的绿光，便转身对着牙宝与小寻宝下达指令：“牙宝，你在前开路，用火焰爪轻轻拨开挡路的灌木丛和荆棘，注意控制力度，不要伤到周围的植物，避免惊动潜藏的野生宠兽；小寻宝，启动隐身技能，在前方十米处探查路况，一旦发现野生宠兽或危险区域，立刻回来示警，不要擅自行动。”
“汪！”牙宝立刻响应，迈着轻快的步伐走到队伍最前方，火焰爪泛起淡淡的红光，动作轻柔地拨开挡路的荆棘与藤蔓，荆棘上的尖刺碰到火焰，瞬间就被烧得焦黑，失去了杀伤力，它每拨一下，都会回头看乔桑一眼，确认力度合适，生怕不小心破坏了周围的生态，惊动了潜藏的宠兽；小寻宝则周身泛起浓郁的黑色光晕，身影瞬间消失在原地，只有空气中残留的一丝微弱暗影能量，证明它曾经存在过，乔桑能通过契约感应到，小寻宝正快速朝着东北方向移动，速度轻快，没有遇到危险。
李默与岩雷兽紧随其后，岩雷兽用厚重的身躯挡在两人身侧，金色的眼眸警惕地扫视着周围的动静，耳朵微微颤动，仔细捕捉着每一丝异常的声响——无论是树叶的沙沙声，还是远处宠兽的嘶吼声，甚至是昆虫的爬行声，都逃不过它的感知；李默则拿着地形探测仪，时不时查看屏幕上的光点变化，同时观察着周围的环境，确认路线没有偏离，还会弯腰捡起地上的碎石，递给岩雷兽，让它提前熟悉秘境中岩石的质地，方便后续战斗时操控。
前行了大约半个时辰，森林里的雾气渐渐变浓了些，能见度降到了十五米左右，阳光透过枝叶缝隙洒下的光点，也变得模糊起来。就在这时，乔桑突然通过契约感应到小寻宝的情绪变得紧张，紧接着，一声急促的“叽叽”声传来，小寻宝的身影瞬间出现在乔桑肩头，小爪子紧紧抓住她的衣领，指着前方的一片茂密草丛，紫色眼眸中满是警惕，身体还在微微发抖，显然是发现了危险。
乔桑与李默立刻停下脚步，屏住呼吸，乔桑将小寻宝轻轻抱在怀里，用手安抚着它的后背；李默则快速关闭了地形探测仪的声音，缓缓蹲下身子，顺着小寻宝指示的方向望去。只见草丛中闪过一道墨绿色的身影，紧接着，一阵“沙沙”的摩擦声传来，声音越来越近，伴随着轻微的能量波动，乔桑能感觉到，这股能量波动比之前遇到的荆棘藤更强，等级应该不低。
下一秒，一头浑身覆盖着粗壮荆棘的宠兽缓缓从草丛中走出——正是野生的荆棘藤！这只荆棘藤的等级明显比乔桑之前在新生大赛中遇到的那只更高，藤蔓粗壮得如同成年人的手臂，表面泛着淡淡的青紫色毒光，毒光在雾气中显得格外诡异，藤蔓顶端的尖刺闪烁着冷冽的寒光，尖刺上还挂着透明的黏液，显然带有强烈的麻痹效果，只要被刺中，无论是人还是宠兽，都会在短时间内失去行动力。
“小心！这是青铜三阶的高阶荆棘藤！”李默快速从背包里掏出《野生宠兽图鉴》，手指着书页上的介绍，声音急促地提醒，“根据图鉴记载，它的毒藤不仅具有麻痹效果，还能通过尖刺吸收对手的能量，一旦被缠上，能量会被快速吸干，而且它的藤蔓再生能力极强，普通攻击根本无法彻底击溃，必须攻击它的能量核心！”
乔桑的大脑飞速运转，快速回忆起《宠兽变异图谱》中关于高阶荆棘藤的记载——能量核心位于茎干顶端，是一枚泛着绿色光芒的光球，防御相对薄弱，但周围会有大量藤蔓保护，想要攻击到核心，必须先突破藤蔓的封锁，还要避免被毒藤缠上。
“岩雷兽，立刻凝聚岩石护盾，挡住它的攻击，不要让它的藤蔓靠近我们！”李默率先下达指令，他知道，现在最重要的是守住防线，为乔桑制定反击策略争取时间。
岩雷兽接到指令，周身瞬间泛起浓郁的土黄色光芒，土系能量如同潮水般快速汇聚，在身前形成一道厚度超过半米的厚重岩石护盾，护盾表面布满了尖锐的凸起，如同一座坚固的堡垒，能有效阻挡藤蔓的缠绕；同时，它还在护盾周围操控了几块拳头大的碎石，悬浮在护盾两侧，随时准备反击。
与此同时，荆棘藤的数十根藤蔓如同毒蛇般迅猛袭来，在空中交织成一张密不透风的藤网，带着“呼呼”的风声，狠狠撞在岩石护盾上，发出“砰”的一声震耳欲聋的巨响。岩石护盾剧烈震动，表面出现了几道细微的裂纹，碎石屑簌簌落下，但依旧牢牢挡住了这致命的一击，没有让一根藤蔓突破防线。
“很好！”乔桑眼中闪过一丝锐利的光芒，瞬间制定出反击策略，“牙宝，凝聚火焰弹，不要分散攻击，集中攻击荆棘藤的根部！那里是它的能量输送通道，虽然防御比核心强，但只要打断能量输送，它的藤蔓攻击速度就会减缓；小寻宝，借着隐身优势，绕到荆棘藤身后，用暗影爪攻击它的藤蔓节点，也就是藤蔓与茎干连接的地方，干扰它的攻击节奏，不要硬拼，打完就躲，注意避开毒藤！”
“汪！”牙宝立刻响应，周身火焰暴涨，红色的火苗如同被点燃的汽油，快速凝聚成数十颗拳头大小的火焰弹，火焰弹表面泛着淡淡的橙红色光晕，比平时的火焰弹威力更强，它将火焰弹汇聚成一束，如同暴雨般朝着荆棘藤的根部射去。
“砰砰砰！”火焰弹接连在根部炸开，每一次爆炸都伴随着“滋滋”的灼烧声，虽然没能直接击穿坚硬的茎干，却在根部留下了一片焦黑的印记，火焰的高温还顺着茎干往上蔓延，让荆棘藤的身体剧烈颤抖，原本迅猛的藤蔓攻击，速度明显减缓了三成，藤网的间隙也变得更大了些。
小寻宝则趁着这个间隙，周身再次泛起黑色光晕，身影瞬间隐身，它贴着地面快速移动，避开缠绕的藤蔓，如同一道无形的影子，快速绕到荆棘藤身后。它的小爪子泛起浓郁的黑色光晕，凝聚出锋利的暗影爪，对着藤蔓与茎干连接的节点狠狠抓去，每抓一下，就立刻往后退，避免被反击的藤蔓缠上。
“嘶——！”
荆棘藤发出一声尖锐的嘶鸣，被攻击的节点处泛起一道黑色的灼伤印记，藤蔓的攻击节奏瞬间紊乱，原本交织的藤网出现了明显的漏洞，露出了茎干顶端的能量核心——那枚泛着绿色光芒的光球，此刻正因为能量输送受阻，光芒变得有些暗淡。
李默抓住这个绝佳的反击机会，高声喊道：“岩雷兽，就是现在！收起岩石护盾，释放雷电脉冲，集中攻击它茎干顶端的核心光球！注意控制能量，不要浪费多余的力气！”
岩雷兽立刻响应，周身的土黄色光芒渐渐散去，岩石护盾随之消失，同时，它口中快速汇聚雷电能量，淡紫色的电流在口腔中旋转汇聚，形成一道微型的雷电旋涡，电流碰撞间发出“滋滋”的声响，能量波动比之前更强；随后，它猛地张开嘴巴，一道环形的雷电冲击波瞬间释放，带着毁灭般的威力，如同扩散的涟漪，精准地避开缠绕的藤蔓，狠狠击中荆棘藤的核心光球。
“砰！”
雷电冲击波与核心光球碰撞，发出一声巨响，绿色的光球瞬间炸开，碎片飞溅，散落在铺满落叶的地面上，很快就失去了能量，变成了普通的绿色碎片；荆棘藤的身体剧烈颤抖起来，失去了能量支撑，原本粗壮的藤蔓如同枯萎的植物般缓缓瘫倒在地，青紫色的毒光渐渐褪去，尖刺上的黏液也变得干涸，彻底失去了战斗能力，只有偶尔抽搐的藤蔓，证明它曾经的生机。
乔桑长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来，她低头看了看怀里的小寻宝，小家伙正探着小脑袋，盯着瘫倒的荆棘藤，紫色眼眸里满是“我厉害吧”的骄傲；牙宝也凑过来，用脑袋蹭了蹭乔桑的膝盖，尾巴甩得飞快，显然也为这场胜利感到兴奋。
“太好了，我们成功了！”李默收起《野生宠兽图鉴》，脸上带着欣慰的笑容，“这只高阶荆棘藤的资源很珍贵，我们赶紧收集起来，不要浪费。”
两人快速取出随身携带的工具——乔桑带了一把特制的合金匕首，能切断坚硬的藤蔓；李默则带了密封袋和能量收纳盒。他们先小心翼翼地收集了荆棘藤的核心碎片——虽然核心已经炸开，但碎片中还残留着不少能量，能提炼成高阶麻痹抗性药剂，对后续应对有毒宠兽很有帮助，乔桑将碎片一一放进能量收纳盒中，避免能量流失；随后，李默用合金匕首剪下几根相对粗壮、毒力较弱的藤蔓，用特制的消毒水擦拭干净后，放进密封袋中——这些藤蔓经过处理后，还能制作成防御型饰品，能轻微抵御毒系攻击，对两宠都有用。
收集完荆棘藤的资源，乔桑想起之前地形探测仪显示的资源点，便对李默说：“我们去东北方向的资源点看看吧，应该能找到火焰苔和暗影草。”
李默点点头，打开地形探测仪，确认红点依旧密集，便带着乔桑往东北方向走。没走多久，就在一片向阳的岩石缝隙中，找到了几株火焰苔——叶片呈鲜艳的鲜红色，表面泛着温暖的火属性能量光晕，摸起来带着点温热的触感，叶片上还沾着未干的露珠，在阳光的映照下，显得格外鲜艳。
乔桑小心翼翼地用匕首将火焰苔从岩石缝隙中挖出来，避免伤到根部，一共找到了八株，刚好够牙宝吃一段时间。她将火焰苔递到牙宝面前，小家伙立刻凑过来，小口小口地吃了起来，每吃一株，周身的火焰就旺盛一分，吃到最后一株时，火焰已经从原本的鲜红色，变成了炽热的橙红色，能量波动明显增强了一截，连火焰爪的光芒，都变得更亮了些。
“看来效果不错，牙宝的能量纯度提升了不少。”李默笑着说，随后又指着不远处的背阴灌木丛，“你看那边，应该有暗影草。”
乔桑顺着李默指的方向望去，果然在灌木丛中，看到了几株漆黑如墨的暗影草，叶片细长，触碰时会泛起一丝冰凉的暗影能量，还会留下淡淡的黑色痕迹，很快就会消失。她小心地拨开灌木丛，找到了六株暗影草，递给小寻宝。
小寻宝抱着暗影草，小口小口地啃着，吃完后，周身的黑色光晕变得更加浓郁，它试着隐身，身影瞬间消失，乔桑通过契约能感应到它的位置，却几乎察觉不到它的能量痕迹，显然隐匿能力大幅提升了。
整理好收获的物资，两人坐在附近的岩石上，休息了十分钟，给宠兽补充了点能量——牙宝吃了一块火焰灵鹿肉干，小寻宝喝了点暗影能量水，岩雷兽则吃了一块李默准备的大地能量块，恢复体力后，两人才继续朝着秘境深处前进。
随着不断深入，周围的树木愈发粗壮，雾气也变得更加浓郁，能见度不足十米，连阳光都难以穿透，空气中的能量波动也变得更强，甚至能看到细微的能量粒子在雾气中漂浮，泛着淡淡的光点。乔桑握紧手中的罗盘，指针顶端的绿光开始忽明忽暗，不再像之前那样稳定，她立刻停下脚步，对李默说：“指针绿光忽明忽暗，按照张教授的说法，我们要进幻象区了，接下来必须时刻保持清醒，绝不能被眼前的虚假景象迷惑，一旦觉得不对劲，就立刻喊对方的名字，互相提醒。”
李默郑重点头，他也感觉到周围的能量波动变得异常，空气中似乎多了一丝诡异的气息，让人心里发慌，他立刻对着岩雷兽下达指令：“岩雷兽，释放淡淡的雷电能量，在我们周围形成一道能量屏障。雷电能量具有驱散负面能量的特性，应该能干扰幻象的波动，帮我们保持清醒的心智，注意控制能量强度，不要太强，避免惊动周围的宠兽。”
岩雷兽立刻响应，周身泛起淡淡的紫色电流，电流如同灵动的丝线，交织成一道半透明的圆形屏障，将乔桑、李默以及三只宠兽都护在其中。电流在屏障表面缓缓流动，发出细微的“滋滋”声，让周围的雾气都微微散开，形成一片直径约三米的清明区域，空气中的诡异气息也淡了些。
乔桑摸了摸怀里的小寻宝，又拍了拍牙宝的脑袋，轻声说：“等会儿进了幻象区，无论看到什么、听到什么，都不要相信，跟着我，不要乱跑，知道吗？”
牙宝“汪”了一声，蹭了蹭她的手心；小寻宝则点点头，用小爪子紧紧抓住她的衣领，紫色眼眸里满是坚定。
做好万全准备后，乔桑、李默带着牙宝与岩雷兽，紧随隐身探查的小寻宝，小心翼翼地踏入了幻象区域。脚刚触及地面的刹那，周围的景象如同被打碎的琉璃般骤然变换——原本弥漫的白雾瞬间消散，参天古木与落叶地面消失无踪，取而代之的是明德中学那间熟悉的天赋测试室。
墙壁上挂着“御兽天赋测试中心”的标牌，牌子上的油漆有些脱落，显得有些陈旧；空气中飘着消毒水与能量水晶混合的味道，刺鼻又熟悉；周围围满了穿着校服的学生，有的站着指指点点，有的交头接耳，脸上满是讥讽与不屑。
有人指着测试台上那张印着“零分”的报告，声音尖锐：“连最低级的F级天赋都没有，还想当御兽师？简直是痴心妄想！”
“就是，浪费学校的资源，两只F级宠兽跟着她，迟早也是废物，根本不可能有什么出息！”
“我听说她还是穿越过来的，连御兽世界的基本规则都不懂，还敢来参加新生大赛，真是不知天高地厚！”
那些刺耳的嘲笑如同尖针，狠狠扎进乔桑的耳朵，让她下意识攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心，心脏阵阵抽痛，仿佛又回到了那个被所有人轻视的午后——那天她站在测试台中央，手里攥着“零分”的报告，周围的嘲笑声比现在更响亮，她甚至能清晰地记得，当时自己有多无助、有多迷茫。
身边的牙宝似乎察觉到了她的情绪，用脑袋轻轻蹭她的胳膊，发出“呜呜”的轻吠，声音里满是担忧；小寻宝也从隐身状态中显现，用小爪子轻轻拍着她的手背，“叽叽”叫着，像是在安慰她“不要相信这些话”。
可周围的嘲笑声还在继续，甚至有人走上前，伸手就要去抢她怀里的小寻宝，嘴里还说着：“这么没用的宠兽，不如给我，我还能给它口饭吃，跟着你，迟早饿死！”
乔桑的眼神瞬间变得迷茫，下意识地把小寻宝抱得更紧，想要后退，却发现自己的脚像被钉在了地上，动弹不得——幻象正在放大她心底的恐惧与不甘，让她渐渐陷入其中，分不清真假。
就在这时，一道熟悉的声音传来，带着几分急切：“乔桑！别相信这些！这是幻象！”
是李默的声音！
乔桑猛地回过神，眼前的景象开始变得模糊，测试室的墙壁出现了裂纹，周围学生的脸也变得扭曲；她用力眨了眨眼，再睁开时，又听到了岩雷兽的低吼，还有小寻宝“叽叽”的叫声，鼻尖也再次闻到了迷雾森林中湿润的草木气息。
她低头看了看怀里的小寻宝，小家伙正担忧地看着她，紫色眼眸里满是焦急；身边的李默正伸手拍她的肩膀，语气急切：“你刚才陷入幻象了，幸好岩雷兽的雷电屏障干扰了幻象，我喊了你好几声，你才回过神，怎么样，没事吧？”
“我没事，谢谢你，李默。”乔桑长舒一口气，手心全是冷汗，她摸了摸牙宝的脑袋，又拍了拍小寻宝，“刚才是我太不小心了，差点被幻象迷惑，以后我会更小心。”
李默点点头，指着周围渐渐恢复清晰的景象，说：“幻象区比我们想象的更厉害，能精准捕捉到心底的负面情绪，接下来我们一定要互相提醒，不要单独行动，跟着罗盘走，尽快穿过这里。”
乔桑握紧手中的罗盘，指针的绿光依旧忽明忽暗，但比之前稳定了些，她深吸一口气，说：“好，我们继续前进，一定要尽快走出幻象区，到安全营地休整。”
牙宝重新走到队伍最前方，火焰变得更加旺盛，像是在为大家驱散恐惧；小寻宝则趴在乔桑肩头，紧紧盯着前方，随时准备示警；李默与岩雷兽紧随其后，岩雷兽的雷电屏障依旧稳定，电流在表面缓缓流动，为大家抵御着幻象的干扰。
一行人小心翼翼地在幻象区中前行，偶尔还会遇到零星的幻象——有时是乔桑穿越前的校园，有时是李默训练失败的场景，但这一次，两人都及时提醒对方，没有再陷入其中。随着不断深入，罗盘指针的绿光渐渐变得稳定，周围的雾气也淡了些，显然，他们离走出幻象区，越来越近了。
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