金沙滩畔，七条彪形大汉立于船头，为首一人，生得方面大耳，鼻直口方，身材魁梧，眉宇间自有一股豪迈之气，正是托塔天王晁盖。他身侧，一个秀才打扮，三绺掩口微须，目光灵动中带着几分算计的，便是智多星吴用。再往后，入云龙公孙胜仙风道骨，赤发鬼刘唐相貌狰狞，阮氏三兄弟则是一身水汽，精悍逼人。
他们望着眼前气象森严的梁山营寨，心中不免惊异。但见岗哨林立，旌旗分明，喽啰兵卒往来巡梭，步伐竟带着几分行伍间的整齐，全无寻常山寨的散漫喧嚣。
“兄长，这梁山……似乎与传闻不同。”吴用捻着微须，低声道，眼中闪过一丝疑虑。他早已准备好一肚子的说辞，甚至备下了挑动林冲火并王伦的计策，可眼前这井然有序的景象，让他感觉一拳打在了空处。
“既来之，则安之。”晁盖沉声道，“且去看看那王伦，如何分说。”
一行人被巡哨喽啰引着，一路经过几道关卡，盘查虽严，却并无刁难，反而依着规矩，客气地将他们引向聚义厅。沿途所见，训练、劳作各有分区，虽略显简陋，却条理分明。晁盖等人越看越是心惊。
聚义厅前，他们想象中的寨主王伦并未出现，迎接他们的，是一个精瘦干练、目光沉静如水的汉子，正是陈霄（朱贵）。他身后，林冲按刀而立，气势沉凝，杜迁、宋万分列左右。
“东溪村晁保正，吴学究，公孙先生，刘唐兄弟，阮氏三位水上豪杰，久仰大名！”陈霄未等对方通名，便已笑着抱拳，一口道破了七人来历，仿佛早已等候多时。
晁盖等人心中剧震！他们智取生辰纲乃是绝密，这梁山之人如何得知？还如此清楚他们七人根底？
吴用眼中精光一闪，抢先一步，故作惊讶地还礼：“这位头领是……不知王伦寨主何在？我等特来拜山，欲求一处安身立命之地。”他言语谦逊，却暗藏机锋，意在试探。
陈霄淡然一笑，仿佛没听出弦外之音，伸手做请状：“诸位豪杰远来辛苦，且入厅奉茶。至于王伦……”他语气平淡，却带着不容置疑的力量，“此獠嫉贤妒能倒也罢了，日前更欲勾结官府，出卖我梁山基业，换取自身富贵，已被林教头依寨规明正典刑，身首异处了。”
“什么？！”
晁盖七人无不骇然变色！他们千算万算，也没算到梁山已然易主，王伦竟已伏诛！吴用准备好的所有说辞和计策，在这一刻彻底失去了目标，他怔在原地，一时竟不知如何接口。
众人进入厅内落座，陈霄居于主位之侧，林冲等人依次而坐。陈霄也不绕弯子，直接看向晁盖，目光坦诚：“晁天王‘智取生辰纲’之事，虽隐秘，然天下无不透风之墙。朱某佩服诸位敢作敢为，劫那不义之财！如今诸位肯来我梁山，共举大义，乃是我梁山泊之幸！”
他态度明确，直接表达了接纳之意，甚至点明了对生辰纲之举的赞赏，这让原本因王伦之死而心生警惕的晁盖等人，稍稍放松。
吴用定了定神，心思电转，再次试探，他轻摇羽扇（虽无扇，却有其态），叹道：“唉，不想王伦寨主竟是如此小人，真是……可惜了。只是不知如今梁山，由哪位英雄执掌？朱头领方才所言寨规……”
他这话，既是打听虚实，也是隐晦地再次提及王伦，想看看这新首领对旧主的态度，以及这“寨规”是否只是诛杀王伦的借口。
陈霄如何不知他的心思？他朗声一笑，目光清澈地看向吴用，语气带着一种令人心折的坦诚与格局：“吴学究不必再探了。王伦之死，罪有应得，证据确凿，厅内众兄弟皆可为证。至于梁山如今，暂由朱某总揽事务，林教头执掌军马，杜迁、宋万两位哥哥各司其职。我等立下《梁山新规》，首重‘三不两归’，为的便是将这梁山泊，从一处寻常水寨，打造成一支真正的替天行道之师！”
他顿了顿，目光灼灼地看向吴用，话语直指其心：“学究之智，朱某久仰，能运筹帷幄，智取那十万贯金珠，当真了得！如今梁山百废待兴，内要整合，外御强敌，正需学究这等经天纬地之大才，与我等共参机要，谋划全局，携手共创一番真正的事业！过往那些迫于无奈、徒耗心力的机巧手段，在这新梁山，大可不必再用了。”
一番话，如春风化雨，又似利剑剖心！既点破了吴用暗中挑拨、依赖阴谋的旧习，又给予了极高的评价和期许，将他的才智引导向“共谋大事”的阳谋正道上去！
吴用闻言，身躯微微一震，脸上首次露出了真正的动容之色。他自负才智，以往所用多是阴柔诡计，何曾被人如此光明正大地期许、赋予如此重任？陈霄这番话，不仅没让他难堪，反而让他看到了一种更广阔、更堂皇的舞台。他深深看了陈霄一眼，收起所有试探，郑重拱手：“朱头领……不，总揽头领慧眼如炬，胸怀似海，吴用……受教了！”
见吴用都被折服，晁盖心中再无犹豫，他本就是豪爽之人，当即起身抱拳：“晁盖一介村夫，蒙总揽头领不弃，愿率众兄弟入伙，听从号令！”
“好！”陈霄抚掌大笑，也站起身来，“晁天王义薄云天，名动江湖！即日起，便请天王为我梁山‘首席头领’，位在朱某之上，以示尊崇！吴学究便为山寨军师，与朱某共参机要！公孙先生、刘唐兄弟、阮氏三位兄弟，皆为我梁山大头领，各依所长，安排职司！”
首席头领，位在总揽头领之上？杜迁、宋万等人略感诧异，但见陈霄神色坦然，林冲亦无异议，便也按下不提。他们却不知，这正是陈霄的高明之处，既给了晁盖极高的面子和地位，满足了其江湖声望，又将实际的行政、军事、财政大权牢牢抓在自己手中（总揽权、林冲的军权）。晁盖这个“首席”，更多是一种荣誉和象征。
晁盖七星，顺利入伙！
聚义厅内，一时间英雄汇聚，济济一堂，欢声雷动，梁山实力瞬间暴涨。
然而，陈霄看着热情相互引见的晁盖、刘唐等人与杜迁、宋万等原班头领，看着吴用与林冲、裴宣等人谨慎而客气的交流，心中雪亮。
表面的和谐之下，新旧势力的融合绝非易事。晁盖等人带来的，是更浓烈的江湖草莽气息，是快意恩仇的作风；而他自己正在努力塑造的，是一支有理想、有纪律的军队雏形。这两种理念，如同水与油，暂时混在一起，却远未交融。
更大的机遇，伴随着更大的挑战，已然降临。
朝廷绝不会坐视梁山如此坐大，尤其是收纳了“智取生辰纲”的重犯之后。
整合内部、应对朝廷第一次大规模围剿的序幕，已在欢声笑语之下，悄然拉开。
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