黄安大军压境的消息，如同秋日寒风，不仅刮过梁山，也席卷了周边州县。就在这山雨欲来的紧张氛围中，南山酒店的掌柜，又给陈霄送来了一份意料之外的情报。
“总揽头领，山下有一汉子求见，自称姓杨，脸上好大一块青记，形貌狼狈，却带着一口宝刀，言说……走投无路，特来相投。”掌柜的禀报时，语气带着几分不确定，“观其气度，不似寻常人物，只是神色间……颇为消沉。”
脸上有青记，带宝刀？陈霄心中一动，一个名字浮现脑海——青面兽杨志！
“请他上山，以礼相待，我即刻便到。”陈霄吩咐道，心中快速盘算起来。杨志此人，乃杨家将后人，武艺高强，却命运多舛，失陷花石纲，后又丢了生辰纲，可谓倒霉透顶。他对朝廷由忠生怨，却因出身和骄傲，对落草为寇极为排斥。此刻前来，定是又遭了难处。
片刻后，在聚义厅旁的一间静室内，陈霄见到了杨志。只见他果然生得七尺五六身材，面皮上老大一搭青记，腮边微露些少赤须，虽是风尘仆仆，衣衫破损，但腰杆依旧挺得笔直。他怀中紧紧抱着一把用破布包裹的长条物事，想必便是那家传的宝刀。他眼神疲惫，深处却藏着一股难以磨灭的桀骜与挥之不去的悲愤。
“在下杨志，见过总揽头领。”杨志拱手，声音沙哑，礼节周到，却带着明显的疏离感。
“杨制使大名，朱某久仰了。”陈霄还礼，请他坐下，亲手为他倒了一碗热茶，“看制使形容，可是遭了难处？”
杨志嘴角露出一丝苦涩，那是一种英雄末路的无奈与自嘲。他沉默片刻，终究还是开口道：“不敢隐瞒总揽头领。杨志奉……奉上官之差，押运一批军械往河北，不料途径郓城地界，遭人设计，失了货物……上官震怒，定我死罪。杨志……已是走投无路。”
他没有详说如何被设计，但那紧握的双拳和眼中一闪而逝的屈辱与怒火，已道尽了一切。又是陷害，又是这等莫名其妙的罪责！他杨志空有一身武艺，满腔抱负，却在这浑浊的世道里处处碰壁，步步维艰。
“听闻梁山泊聚义，立下规矩，‘只反贪官，不害百姓’，”杨志抬起头，目光复杂地看向陈霄，带着审视，也带着最后一丝渺茫的希望，“杨志别无他法，特来……特来求一条生路。”那“生路”二字，他说得异常艰难，仿佛有千斤重。落草为寇，对于一心光耀门楣、报效朝廷的杨家将后人而言，是何等的讽刺与痛苦。
陈霄没有立刻表态招揽，而是平静地问道：“制使今后有何打算？”
杨志闻言，眼中闪过一丝茫然，随即被倔强取代，他拍了拍怀中的宝刀，声音低沉却坚定：“此乃祖传宝刀，杨志唯有凭此一身武艺，浪迹天涯，或许……或许另寻机缘……”这话说得他自己都无甚底气。机缘？他还能有什么机缘？这天下，何处能容得下他这“戴罪之身”？
陈霄看着他，心中明了。杨志此刻正处于人生最低谷，骄傲被现实击碎，前路一片迷茫。他前来梁山，更多是无奈之下的权宜之计，内心对“草寇”身份的排斥根深蒂固，对梁山所谓的“新规”恐怕也是将信将疑。
“制使可知，我梁山如今，正面临济州府五千大军的征剿？”陈霄忽然转换了话题。
杨志一愣，点了点头：“略有耳闻。”
“制使以为，我梁山可能抵挡？”陈霄目光炯炯。
杨志沉吟片刻，他虽落魄，但军事眼光仍在，一路行来也隐约感受到梁山气象不同：“贵寨……军容严整，士气可用，兼有八百里水泊天险，若指挥得当，未必不能一战。”他评价客观，并未因自身处境而刻意贬低或奉承。
“那制使可知，我梁山为何要立‘不杀无辜、不掠良家’之规？为何要‘缴获归公、有功必赏’？”陈霄追问。
杨志微微蹙眉，这个问题触及了他内心的疑惑。在他看来，土匪立规矩，无非是收买人心或便于管理，能有多大区别？
陈霄不待他回答，便站起身，走到窗边，望着外面井然有序的营寨，声音沉凝，仿佛不是说给杨志听，而是在陈述一个事实：
“因为我们要的，不是打家劫舍的快活，不是旋起旋灭的流寇生涯！我们要的，是一处能让天下受苦百姓得以喘息之地，是一支真正能涤荡污浊、伸张正义的力量！规矩，不是束缚，是脊梁！让我们能挺直腰杆，告诉世人，我等与那些祸国殃民的贪官污吏、与那些鱼肉乡里的豪强恶霸，截然不同！”
他转过身，目光如炬，直视杨志：“杨制使，你出身名门，忠勇传家，一心报国，却落得如此境地！是你不忠？是你不勇？非也！是这朝廷病了，是这世道黑了！忠勇如你，尚且无立锥之地，何况天下亿万黎民？”
这番话，如同惊雷，炸响在杨志耳边！他浑身剧震，陈霄的话，字字句句都戳中了他心中最深的痛楚与不甘！他一直将失败归咎于自身时运不济或小人陷害，却从未如此直接地审视过这时代的根源！
“梁山或许渺小，前路或许艰难，”陈霄走到杨志面前，语气诚恳而有力，“但在这里，凭的是真本事，守的是心中道义！功必赏，过必罚，无论出身，只问才能与肝胆！杨制使，你这一身将门绝学，满腔未酬之志，难道就甘愿埋没于草莽，或是最终枉死在哪个无名角落吗？”
杨志猛地抬头，看着陈霄那清澈而坚定的眼神，心中掀起了滔天巨浪。对方的每一句话，都像是在他黑暗的心房中点燃了一盏灯。对朝廷的绝望，对自身价值的怀疑，对未来的迷茫，以及对陈霄口中那“不同”的梁山的最后一丝好奇与期待，种种情绪交织碰撞。
他没有立刻回答，只是死死攥着怀中的宝刀，指节因用力而发白。那不仅是武器，更是他家族荣耀的象征，是他与过去一切的联结。
陈霄也不催促，只是平静地看着他。他知道，对于杨志这样心高气傲、内心充满纠结的人，需要时间自己撕开那层骄傲与固执的外壳。
静室内，只剩下两人沉重的呼吸声。杨志的抉择，不仅关乎他个人的命运，也关乎梁山能否再添一员足以独当一面的绝世虎将。
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