金国使团的威胁与暗中策反的行径，如同北方天空积聚的乌云，给“新华”政权带来了前所未有的压力。
内部关于下一步战略方向的争论，也随之激烈起来。幽州帅府的议事厅内，一场决定未来天下走势的高级军事会议正在紧张进行。
与会者除了陈霄、吴用、朱武等核心谋士，还包括已从太原前线赶回的鲁智深（太原已克，张孝纯自焚殉城），以及林冲、关胜、兀颜光等主要将领。气氛凝重，与窗外秋高气爽的天气形成鲜明对比。
“还有什么可议的？”鲁智深声若洪钟，率先打破沉默，他刚经历太原苦战，杀气未消，“如今东京城内乱成一锅粥，皇帝老儿和那帮奸臣吓得屁滚尿流，禁军都他娘的开始抢自己人了！此时不发兵，更待何时？就该像林冲兄弟说的，直捣黄龙，一把掐死那赵宋朝廷！占了东京，这天下就算定了一半！” 他的话代表了许多渴望毕其功于一役的将领的想法。
林冲相对沉稳，但态度同样明确：“鲁大师所言甚是。东京乃赵宋国本，政治意义非凡。趁其内乱，民心惶惶，军无战心之际，集中主力，速战速决，一举克之，则可震慑天下，令四方割据之辈胆寒，亦可尽快结束中原战事，使百姓少受涂炭。” 他看向陈霄，“执政，末将愿为先锋！”
然而，关胜却持不同意见，他抚着长髯，丹凤眼中忧色重重：“林教头、鲁大师所言，自是正理。然，诸位莫要忘了北方的恶狼！” 他目光扫过众人，最后落在陈霄身上，“金虏刚刚在我这里碰了钉子，其使团竟敢公然策反我军士卒，狼子野心，昭然若揭！若我军主力尽出，围攻东京，陷入胶着，金国铁骑突然南下，袭我幽燕，断我后路，如之奈何？届时前有坚城未下，后有强敌叩关，进退失据，危矣！”
新降的兀颜光也开口道：“关将军所虑，并非杞人忧天。金人新灭辽国，气势正盛，其兵锋之锐，远超昔日辽军。且其内部虽有些许纷争，但总体而言，上下渴望掠夺南方的财富子女。若见中原有机可乘，必不会坐视。”
又有将领提出：“江南方腊，亦不可不防。其使者刚被执政严词拒绝，必怀怨恨。若我大军攻东京，其挥师北上，与东京守军遥相呼应，或袭扰我后方，岂不麻烦？”
一时间，先攻东京、先固北疆、先平江南，三种意见争论不休，各执一词，谁也说服不了谁。鲁智深急得直挠光头，林冲眉头紧锁，关胜面沉似水。
这时，一直沉默摇着羽扇的吴用，终于开口了。他先向陈霄微微颔首，然后环视众将，声音清晰而从容：“诸位将军所言，皆有道理。然，执政曾言，执政者，需胸怀全局，洞察大势。用以为，当此之时，我‘新华’当行‘三先三后’之策。”
众人目光聚焦于他。
“其一，先定中原，后平江南。”吴用羽扇指向地图上的东京，“东京，天下之枢，取其象征意义巨大，可定鼎天下人心。且目前其内部混乱，确是我军最佳战机。而江南方腊，虽据富庶之地，然其起事仓促，内部整合未毕，更兼在江南推行暴政，屠戮士绅，民心未附。其势看似凶猛，实则根基不稳。待我定鼎中原，挟统一之势南下，檄文所至，江南士民或可箪食壶浆以迎王师，即便要战，亦是以强击弱。”
“其二，先固北疆，后图远略。”吴用羽扇又指向北方，“金国确为心腹大患，然其新立不久，需消化辽国旧地，镇压反抗，且其内部权力分配亦未完全稳固，短时间内，无力发动倾国之力南侵。我只需令北路军提高警惕，加固城防，广布斥候，依托燕山长城防线，采取守势，足可保北疆无虞。待中原平定，再整合力量，与之周旋。”
“其三，先聚全力，后分枝叶。”吴用最后总结，“故，当前之要，在于集中我‘新华’所有能动之兵力，以雷霆万钧之势，速克东京！只要东京一下，则大河以北，传檄可定！届时，我‘新华’据中原形胜之地，拥天下之望，无论北伐金虏，还是南征方腊，皆可从容布局，主动权尽在我手！”
吴用的分析，条理清晰，层层递进，既考虑了战略机遇，又评估了风险，更指明了先后缓急。方才争论的众将，大多露出了深思和信服的神色。
陈霄适时开口，声音沉稳而有力，为这场争论定下调子：“学究之策，老成谋国，正是我意！”他站起身，走到沙盘前，目光灼灼，“东京，必须尽快拿下！此战，不仅要赢，还要赢得漂亮，要打出我‘新华’的威风，更要让天下人看到希望！”
他随即下达一连串命令：
“林冲！”
“末将在！”
“命你为东征主帅，统一指挥原东路军及幽州可机动之主力，即日开拔，兵锋直指东京！鲁智深所部西路军，除必要留守兵力外，主力由你统带，东进与林冲汇合！”
“遵命！”
“关胜、兀颜光！”
“末将在！”
“命你二人总领北路军务，严密监视金国动向，加固边防，确保幽云万无一失！若金虏有小股骚扰，坚决击退；若其大举来犯，依险固守，同时快马报我！”
“得令！”
“吴用、朱武，随军参赞军机，蒋敬统筹后勤粮草，不得有误！”
“是！”
一道道命令发出，整个“新华”机器开始围绕着“攻克东京”这个核心目标高速运转起来。
就在会议结束，众将领命而去，积极准备之时，后勤总管蒋敬却带着一脸抑制不住的兴奋，匆匆求见陈霄。
“执政！大喜！军工司与格物院根据您提供的思路，合力攻关，新式‘猛火油柜’已试验成功！”他呈上图纸和试验记录，“此物以精炼火油为燃料，以皮囊压缩喷射，可远及十数步，粘附燃烧，水火难灭，尤其适用于巷战攻坚、焚毁敌寨、焚烧敌军密集阵型！”
陈霄看着图纸上那构造精巧的武器，眼中精光一闪，这无疑是攻打东京这座巨城巷战的又一件利器！他立刻下令：“加紧赶制，优先配备给林冲的东征部队！”
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