三天后，胡八一三人背着塞得满满当当的背包，跟着铜笼里的引路蛊钻进了南疆十万大山的入口。刚踏入山林，一股潮湿的热浪就扑面而来，与兰州的干冷、沙漠的燥热截然不同——参天古木的枝干盘根错节，像巨手般伸向天空，浓密的枝叶层层叠叠，将阳光切割成细碎的光斑，洒在厚达半尺的腐叶上。腐叶下的泥土黑得流油，踩上去“噗嗤”作响，偶尔能看到通体翠绿的竹节虫趴在叶片上，与周围环境融为一体，稍不留神就会错过。空气中的味道复杂诡异，既有腐叶发酵的霉味，又混杂着不知名野花的甜香，更有一丝若有若无的腥气，那是山林深处毒虫毒蛇散发的气息。
装着引路蛊的铜笼挂在胡八一的背包上，笼子是老陈特意找铁匠打造的，铜壁上刻着防蛊的符文。笼中的十几条红色蛊虫像有灵性般，始终朝着东南方向蠕动，纤细的虫足在笼底划出细密的痕迹。它们对瘴气的感知格外敏锐，每当前方的空气泛起淡绿色的薄雾，蛊虫就会集体蜷缩起来，发出“滋滋”的嘶鸣，像在警示危险。Shirley杨从背包里掏出三副黑色的防毒面具，面具边缘涂着一层深褐色的草药膏，那是她用艾草、雄黄和天南星熬制的，气味辛辣却能有效抵御瘴气。“这些瘴气是蛊苗寨布下的第一道防线，里面混合了断肠草、见血封喉的汁液，还有蛊虫的排泄物。”她一边帮胡八一调整面具系带，一边沉声提醒，“吸入过量不仅会产生幻觉，还会让五脏六腑慢慢腐烂，死状比中蛊还惨。”
引路蛊装在特制的铜笼里，总是朝着东南方向爬行，它们对瘴气格外敏感，每当前方出现淡绿色的瘴气，就会发出“滋滋”的声响。Shirley杨提前准备了防毒面具，面具上涂着特制的草药膏，能有效抵御瘴气的侵蚀。“这些瘴气是蛊苗寨的第一道防线，里面混合了十几种毒草的汁液，吸入过量会让人产生幻觉。”她一边调整面具的系带，一边提醒两人。
三人循着引路蛊的指引在山林里走了五天，脚上的登山靴早已被泥水浸透，裤腿上沾满了带刺的苍耳和暗红色的草汁。这天正午，铜笼里的引路蛊突然停止爬行，集体朝着悬崖下方的山谷嘶鸣，铜笼壁都被它们撞得“当当”响。胡八一趴在悬崖边往下看，只见下方是一片翻涌的白色雾气，雾气中隐约透出竹楼的尖顶，那轮廓与老陈地图上标注的蛊苗寨一模一样。“终于到了。”他刚要解开腰间的安全绳往下滑，手腕就被Shirley杨死死抓住。“别冲动。”Shirley杨的声音透过防毒面具传来，带着一丝凝重，她用手指着那片雾气，“你看雾气的流动方向，是逆时针旋转的，这是‘迷魂瘴’，比普通瘴气凶险十倍，能勾起人内心最恐惧的记忆，让人在幻境中自行了断。”她从背包的夹层里掏出三枚巴掌大的玉佩，玉佩是羊脂白玉质地，上面用朱砂刻着驱邪的八卦符文，“这是我在兰州城隍庙请老道开过光的，用朱砂浸泡了七天七夜，戴在身上能守住心神，抵御幻境侵蚀。”
三人将玉佩系在脖子上，冰凉的玉质贴着皮肤，让人心神安定了几分。他们抓着悬崖上垂下来的老藤往下滑，老藤的表皮粗糙，磨得手掌生疼，藤蔓间还挂着晶莹的露珠，滴落在脖子上凉丝丝的。刚滑到雾气边缘，周围的景象就突然变了——耳边传来精绝古城中黑眼怪的嘶吼声，那声音嘶哑刺耳，仿佛就在身后；胡八一低头一看，自己的双手竟变成了青灰色，指甲又尖又长，沾满了暗红色的血迹，与鬼手会成员的鬼手一模一样。“不好！”他心中一紧，刚要抬手去摸脸，就听到Shirley杨的呼喊：“老胡，别信眼前的景象！玉佩在发热，这是幻境！”胡八一猛地回过神，感觉胸前的玉佩确实滚烫，他狠狠掐了自己的大腿一把，剧烈的疼痛瞬间冲散了诡异的幻觉——眼前的雾气依旧翻涌，老藤还牢牢握在手中，双手也恢复了原本的模样，只是掌心被藤蔓勒出了几道红痕。
王胖子那边的情况更凶险。他眼前的雾气突然散去，出现了兰州巷口“马记手抓”的招牌，店里的八仙桌上摆着满满一盘手抓羊肉，金黄的肉汁顺着盘子边缘往下流，撒上的椒盐泛着诱人的光泽。“我的亲娘哎，可算等到你了！”王胖子馋得口水直流，忘了身处险境，伸手就去抓羊肉。可刚碰到肉皮，那盘羊肉突然变成了密密麻麻的蛊虫，黑色的虫身蠕动着，纷纷朝着他的手掌爬来。“他娘的，敢骗胖爷！”王胖子的怒喝声在雾气中回荡，他猛地挥起工兵铲，狠狠拍向地面，“嘭”的一声巨响，幻境瞬间破碎，眼前依旧是翻涌的迷魂瘴，他的手掌差点拍在尖锐的岩石上。
Shirley杨的幻境则是无边无际的沙漠，精绝女王的棺椁在她面前缓缓打开，女王伸出惨白的手，要将她拉进棺中。但她早有准备，咬破舌尖的剧痛让她保持清醒，手中的弩箭对着棺椁射出，幻境也随之破灭。三人在雾气中相互呼喊着确认位置，彼此的声音成了唯一的坐标。胡八一将龙符碎片握在手中，碎片传来的微弱暖意像指南针，指引着方向。约莫半个时辰后，他们终于走出迷魂瘴，眼前的景象让三人都倒吸一口凉气——蛊苗寨的寨门就矗立在前方，那是用碗口粗的竹筒搭建的，高达两丈，竹筒上缠绕着暗红色的藤蔓，藤蔓间挂着十几个骷髅头，骷髅头的眼窝中插着涂满剧毒的竹箭，箭尖泛着幽蓝的光。寨门两侧站着两个赤裸着上身的苗寨汉子，他们的皮肤呈古铜色，脸上用靛蓝的颜料画着狰狞的蛇形图腾，手中握着弯月形的砍刀，刀身上刻着细小的蛊纹，显然淬过毒。“外来者，巫祝在祭坛等你们。”左侧的汉子开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，显然很久没和外人说话了。
寨门是用粗壮的竹筒搭建的，上面挂着十几个骷髅头，骷髅头的眼窝中插着毒箭，门两侧站着两个手持弯刀的苗寨汉子，脸上画着狰狞的图腾。“外来者，巫祝在祭坛等你们。”其中一个汉子开口，声音沙哑，像是很久没说话。
跟着汉子走进村寨，脚下的路是用青石板铺成的，石板缝隙里长满了青苔，有些地方还残留着暗红色的印记，不知是血迹还是颜料。沿途的竹楼依山而建，竹楼的墙壁上画着诡异的祭祀图案，有的画着人被蛊虫吞噬，有的画着巫祝操控毒虫，色彩鲜艳却透着阴森。苗寨的人都站在竹楼门口，用警惕的眼神打量着他们，妇女们怀里抱着孩子，孩子的脸上也画着简单的图腾，躲在母亲身后偷偷张望，眼神中满是好奇与畏惧。偶尔能看到几个背着蛊罐的老人走过，他们的背驼得像弓，手中拄着用蛇骨做的拐杖，拐杖头雕刻成蛇头的模样，栩栩如生。
村寨中央是一座巨大的圆形祭坛，祭坛由青石板层层堆砌而成，高达三丈，石板上刻满了与精绝古城相似的蛇形图腾，图腾凹槽中还残留着暗红色的痕迹，那是常年祭祀留下的血迹。祭坛周围插着十几根粗壮的木柱，木柱上绑着风干的动物尸体，有野猪、山鸡，还有几只不知名的猛兽，尸体上爬满了驱虫，散发着难闻的腐臭。老巫祝正盘腿坐在祭坛中央的石台上，她穿着一件靛蓝色的土布长裙，裙摆上绣着密密麻麻的蛊纹，头发用一根蛇骨簪绾起，露出布满皱纹的脸。她的手中握着一个拳头大的水晶球，水晶球中泛着紫色的光晕，她闭着眼睛，嘴唇快速蠕动着，默念着晦涩难懂的咒语，声音细若蚊蚋，却清晰地传到三人耳中。
“胡八一，你终于来了。”老巫祝突然睁开眼睛，那一瞬间，三人都感觉浑身一寒——她的瞳孔不是人类的圆形，而是像蛇一样的竖瞳，瞳孔颜色是诡异的紫色，在阳光下泛着冰冷的光泽。她缓缓站起身，手中的水晶球随着她的动作转动，球中的紫光越来越盛。“龙符已碎，至阳之力消散，精绝女王的封印即将松动。”她的声音沙哑却充满穿透力，像毒蛇吐信般刺耳，“只有玄铁令能稳住她的残魂，助她重聚形体。你若乖乖交出玄铁令，我可以饶你和你的同伴不死，让你们成为蛊苗寨的贵客。”
“你想复活精绝女王？”胡八一向前一步，从怀中掏出玄铁令，令牌在阳光下泛着冷冽的黑光，与老巫祝水晶球的紫光相互对峙，“她当年为了追求长生，残杀了西域三十六国的百姓，用活人炼制丹药，这样的恶魔，你也敢帮她复活？简直是助纣为虐！”
老巫祝突然发出一阵尖锐的笑声，笑声像指甲划过玻璃般刺耳：“助纣为虐？你们这些外人懂什么！精绝女王是蛊术的开山鼻祖，只有她能让蛊苗寨重现当年的辉煌！”她猛地拍了拍手，祭坛周围的竹楼后突然冲出十几个苗寨人，他们手中都捧着黑色的陶罐，陶罐上用红绳绑着符咒，显然里面装着剧毒的蛊虫。“敬酒不吃吃罚酒，既然你们不肯交出玄铁令，那就别怪我用你们的血肉来祭祀女王！”
“你想复活精绝女王？”胡八一掏出玄铁令，令牌在阳光下泛着冷光，“她当年为了长生，残杀了无数人，你这是助纣为虐。”老巫祝冷笑一声，拍了拍手，祭坛周围突然出现十几个手持蛊罐的苗寨人，“敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”
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