乾清宫。
烛火通明，却驱不散深宫夜寒。鎏金兽炉里吐出袅袅龙涎香，沉郁华贵，却像一层无形的纱，闷得人喘不过气。
韦小宝站在殿外汉白玉的台阶下，冷风吹得他衣袂猎猎作响。他脸上那点惯有的油滑嬉笑早已褪得干干净净，只剩下一种被逼到绝境的苍白和一种孤注一掷的狠厉。
怀里那面神龙教令牌硌着他，袖中那粒“清心丹”和关于“豹胎易筋丸”的恐怖记忆像毒蛇一样噬咬着他的神经。
等死？不如搏一把！
“劳烦通传，”他对殿门外侍立的大太监说道，声音竟异样的平静，“小桂子有要事，求见皇上。”
那大太监狐疑地打量着他，似乎诧异于这个平日油嘴滑舌的小太监今日竟如此不同。但看他神色凝重，不似作伪，犹豫片刻，还是转身入内禀报。
片刻后，殿内传来一声清晰的：“宣。”
韦小宝深吸一口气，整了整衣袍——尽管它依旧皱巴巴的——迈步踏入那象征着天下至高权力的殿堂。
康熙并未坐在龙椅上，而是负手站在一幅巨大的疆域图前。他穿着明黄色的常服，身形在烛光下显得有些单薄，但背脊挺直，自有一股与年龄不符的沉凝气度。
听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“这么晚来见朕，何事？”
声音平静，听不出喜怒，却自带威压。
韦小宝噗通一声跪倒在地，不是平日那种谄媚的跪法，而是结结实实，头深深叩下。
“奴才……罪该万死！”
康熙缓缓转过身，目光落在伏地不起的韦小宝身上，眉头微蹙：“哦？你又闯了什么祸？”
“奴才……奴才……”韦小宝声音发颤，似乎极度恐惧又强自压抑，“奴才今日险些铸成大错，特来向皇上请罪！”
他抬起头，脸上已满是惊惶和后怕，眼神却努力做出忠诚恳切的模样：“有……有江湖匪类，潜入宫中，威逼利诱奴才，要奴才……要奴才窥探宫中机密，尤其是……是关于什么前朝经书的下落！”
他半真半假，将神龙教之事掐头去尾，只突出自己被胁迫和“忠心不渝”。
康熙眼中精光一闪，面上却不动声色：“江湖匪类？竟能潜入大内？他们如何威逼于你？”
“他们……他们武功高强，神出鬼没！”韦小宝脸上适时的露出恐惧，“给奴才下了极厉害的毒药！说若不听命，便让奴才肠穿肚烂而死！还……还给了奴才一块令牌，说是什么教的信物……”
他边说，边从怀中掏出那面漆黑狰狞的神龙教令牌，双手高举过顶，仿佛那是什么烫手的山芋。
“奴才当时怕极了，生怕他们对皇上不利，只得假意应承，虚与委蛇，拿了这劳什子令牌，这才侥幸脱身！奴才一脱身，便立刻赶来向皇上禀明！奴才无能，奴才该死！”他说着，又重重磕下头去。
殿内一时寂静无声。
只有烛火噼啪，和韦小宝略显粗重的喘息。
康熙的目光落在那面令牌上，那邪异的龙纹在烛光下仿佛活物。他眼神深邃，看不出在想什么。
许久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“你倒是有几分急智。”
韦小宝伏地不敢起：“奴才只想为皇上分忧，绝不敢有二心！”
“起来说话。”康熙道。
韦小宝这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身，不敢直视。
康熙踱步到他面前，拿起那面令牌，在手中掂了掂，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“神龙教……手伸得倒是长。”他语气平淡，却让韦小宝感到一股寒意。
他目光转向韦小宝，锐利如刀：“他们……还问了什么？”
“就……就是追问那经书……”韦小宝小心翼翼道，“奴才推说不知，他们便以毒药相胁，命奴才尽快查探……”
康熙沉默片刻，忽然问：“海大富可知此事？”
韦小宝心里一咯噔，赶紧道：“奴才一脱身就先来禀告皇上了，还……还未及告知海公公。”
这话答得巧妙，既表了忠心，又撇清了自己和海大富可能存在的“勾结”。
康熙看着他，那双年轻的眼眸里闪烁着复杂难明的光，有审视，有算计，还有一丝极隐晦的、仿佛找到同类般的奇异神色。
最后，他轻轻哼了一声，听不出是赞是讽：“你倒是机灵。知道该来找朕。”
他将令牌随手扔在旁边的御案上，发出“哐当”一声轻响。
“此事，朕知道了。”康熙语气恢复平静，“那毒药，朕会让太医给你瞧瞧。至于神龙教……”
他顿了顿，声音里透出一丝冰冷的杀意：“朕自有主张。你暂且虚与委蛇，他们再找你，说了什么，见了谁，即刻报与朕知。”
“是！是！奴才遵旨！”韦小宝心中暗喜，知道自己这把赌对了！皇帝果然对神龙教极为忌惮，也需要他这颗棋子。
“下去吧。”康熙挥挥手，重新转向那幅疆域图，仿佛刚才只是一段微不足道的插曲。
“嗻！”韦小宝躬身，一步步倒退着出了大殿。
直到走出乾清宫，被冰冷的夜风一吹，他才感觉自己重新活了过来，后背早已被冷汗湿透。
他回头望了一眼那灯火辉煌的殿宇，嘴角慢慢扯出一个极其复杂的笑容。
有后怕，有庆幸，更有一种豁出去的疯狂。
皇帝、海大富、太后、天地会、神龙教……
你们都想玩？
好！
老子就陪你们玩把大的！
他攥紧了拳头，眼中闪过一丝赌徒般的亮光，转身没入漆黑的宫巷之中。
身影决绝，如同扑火的飞蛾，却又带着搅动风云的狠劲。
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