夜。
黑得像泼翻的墨，浓得化不开，还带着一股子河水特有的、湿漉漉的腥气。风从河面上刮过来，冷得刺骨，卷着水汽，拍在脸上，黏糊糊的，像死人的手在摸。
马车在狂奔。
两匹瘦马，拉着一辆破旧的、连篷子都没有的平板车，在坑坑洼洼的土路上疯狂颠簸。车轮碾过碎石，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时要散架。车板上铺着厚厚的、散发着霉味的干草，八个人蜷缩在上面，像一堆被扔在乱葬岗的破烂。
韦小宝坐在最前面，背靠着冰冷的车板，双手死死抓着车辕。每一次颠簸，都像有一把锤子砸在他的脊椎骨上，疼得他龇牙咧嘴。但他不敢松手，仿佛一松手，就会被这疯狂的马车甩出去，摔进无边的黑暗里。
他左边是双儿。小姑娘紧紧挨着他，一只手抓着他的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里。她的手冰凉，还在微微发抖。她的另一只手，死死按着自己腰间的短剑，眼睛瞪得老大，一眨不眨地盯着车后无尽的黑暗，仿佛那里随时会冲出什么妖魔鬼怪。
右边是苏荃。她坐得笔直，像一尊没有温度的玉雕。风帽早已滑落，露出一张苍白得没有血色的脸。左肩的箭伤只是草草包扎，殷红的血迹还在慢慢渗出来，染红了月白的衣衫。但她连眉头都没皱一下，只是静静地看着前方，凤眸深处幽深如潭，映不出半点光亮。她在听。耳朵微微动着，捕捉着风声、马蹄声、车轮声之外，任何一丝不寻常的动静。
阿珂抱着剑，坐在稍远些的角落里，白衣在夜色中显得格外醒目，也格外孤清。她闭着眼，像是在调息，但韦小宝知道，她的剑随时可以出鞘。方怡和沐剑屏靠在一起，互相取暖，两人的脸色都白得像纸。曾柔低着头，手里捻着一枚铁蒺藜，指节因为用力而泛白。建宁公主最惨，整个人像只受惊的兔子，蜷在方怡怀里，牙齿“咯咯”打颤，眼泪流了又干，干了又流，把脸糊得像只花猫。
没有人说话。只有粗重的呼吸声，压抑的抽泣声，还有车轮碾过地面的、单调而令人心悸的“辘辘”声。
远处，北京城的方向，天空是诡异的暗红色。不是朝霞，是火光。冲天的火光，将半边天都烧透了，像一块巨大的、淌着脓血的伤口。
那是韦公府。是康熙赐给他的、金碧辉煌的牢笼。现在，正被他自己点起的一把火烧成灰烬。连同里面可能留下的、来不及带走的金银细软，丫鬟仆役，还有他韦小宝在京城所有的荣耀、屈辱、荒唐和不堪回首的记忆。
一把火烧了，干净。
韦小宝心里没有痛，只有一种空落落的、冰冷的麻木。像心被挖走了一大块，冷风“飕飕”地往里灌。他想起第一次走进那座府邸时的志得意满，想起接旨时的惶恐，被软禁时的绝望……都烧了，好，烧得好！烧他娘的个一干二净！
可是，为什么眼睛这么酸？鼻子这么堵？
他狠狠抹了把脸，手掌湿漉漉的，分不清是冷汗，是河水溅起的水沫，还是别的什么。
“还有多远？”他哑着嗓子问，声音干涩得像砂纸摩擦。
赶车的是个佝偻的老头，戴着破斗笠，穿着打满补丁的短褂，是苏荃安排的、神龙教在京畿最后一批没被挖出来的暗桩之一。老头头也不回，只用更沙哑的声音回了一句：“转过前面那片林子，就能看见运河了。码头在东头，老何的船泊在西三垛，挂着‘顺’字灯笼的就是。”
老何。又是老何。这一路上，接应他们的，安排车马的，打通关节的，似乎都是这个“老何”的人。九难师太留下的“干净的骨头”？还是苏荃早年布下的、连康熙都不知道的暗线？韦小宝没问，苏荃也没说。有些事，不知道比知道安全。
马车冲进一片黑黢黢的柳树林。枝条抽打在脸上，火辣辣的疼。林子里更黑，几乎伸手不见五指。只有车头挂着一盏气死风灯，豆大的火苗在玻璃罩子里拼命跳动，照亮前方不过丈许的路，反而将周围的黑暗衬得更加浓重，仿佛藏着无数噬人的怪兽。
“嗖——”
一支弩箭，毫无征兆地从左侧的黑暗中射出，擦着车辕飞过，“笃”一声钉在右边的树干上，箭尾剧颤！
“有埋伏！”阿珂厉喝一声，长剑已然出鞘，在黑暗中划出一道雪亮的弧光，“铛”地格飞了第二支射向韦小宝面门的弩箭！
几乎同时，右侧也传来弓弦响动！三四点寒星呈品字形射向车厢！
“低头！”苏荃低喝，袖中寒光连闪，数枚透骨钉激射而出，将射来的弩箭凌空打偏！双儿短剑舞成一团青光，护住建宁。方怡、沐剑屏、曾柔也各持兵刃，背靠背结成一个小圈。
马车未停，反而在车老头的鞭打下冲得更快！拉车的瘦马嘶鸣着，四蹄翻飞，不管不顾地向前狂奔！
“不是官兵！”苏荃在颠簸中断喝，声音冷静得可怕，“弩箭制式不对，是江湖上的手弩！人数不多，五个，不，六个！林子两边都有！”
不是官兵？韦小宝心里一沉。那就是闻着腥味来的江湖鬣狗了！妈的，老子都成丧家之犬了，还有人不肯放过！
“宰了他们！”韦小宝眼中凶光一闪，从靴筒里摸出两把飞刀。
“不行！不能停！”苏荃厉声阻止，“一停就被缠住了！码头那边说不定也有变故，必须尽快上船！”
话音未落，前方黑暗中猛地蹿出两条黑影，如同鬼魅，一左一右扑向马车！手中刀光雪亮，直取赶车的老头！
老头不闪不避，甚至没有回头，只是猛地一抖缰绳，两匹瘦马人立而起，嘶鸣着向前猛冲！同时，他反手从车座下抽出一把黑沉沉的、毫无光泽的短铁尺，看也不看，向后横扫！
“铛！铛！”
两声金铁交鸣几乎同时响起！火花四溅！那两条扑来的黑影竟被这看似随意的一扫震得倒飞出去，踉跄落地，手中钢刀嗡嗡作响，虎口崩裂！
好身手！韦小宝瞳孔一缩。这貌不惊人的老头，竟是个深藏不露的高手！
马车借着这一冲之势，已然冲出包围！但两侧树林中，又有三四道黑影跃出，衔尾急追！轻功不俗，在林木间纵跃如飞，紧紧咬住马车不放！
“阿珂！”韦小宝嘶声喊道。
白影一闪！阿珂已如一只白色的大鸟，从疾驰的马车上翩然跃下，足尖在道旁一棵柳树上轻轻一点，身形折返，剑光如匹练倒卷，迎向追得最近的两名黑衣人！
剑光过处，血光迸现！一名黑衣人喉间绽开血花，扑地便倒。另一人骇然急退，剑尖擦着他胸前掠过，划开一道深可见骨的血口子！
但另外两名黑衣人已趁机扑近马车，一人挥刀砍向车轮，另一人凌空下击，刀光笼罩车上的韦小宝和双儿！
“公子小心！”双儿娇叱，短剑疾刺，架开劈向车轮的一刀，却被震得手臂发麻。另一把刀已到韦小宝头顶！
“叮！”
一声轻响，不是金铁交鸣，而是某种极细微的、仿佛瓷器碎裂的声音。那凌空下击的黑衣人惨叫一声，钢刀脱手，整个人像被无形的重锤击中胸口，倒飞出去，撞在一棵柳树上，软软滑落，胸口插着三根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的银钉！
透骨钉！苏荃出手了！她脸色更白了一分，肩头伤口崩裂，鲜血汩汩流出，但她凤眸冰冷，手指间还夹着两枚蓝汪汪的钉子，扫视着追兵。
阿珂剑光再闪，又解决一人。剩下两名黑衣人见势不妙，发一声喊，转身就逃，没入黑暗林中。
马车冲出柳林，眼前豁然开朗！
一条宽阔的大河，横亘在夜色中。河水是沉沉的墨黑色，无声流淌，映着岸边零星的灯火，像一条蛰伏的巨蟒。河风扑面而来，带着水腥气和隐约的、船只特有的桐油、缆绳、鱼虾混杂的气味。
通州运河！到了！
码头就在前方百丈外。长长的栈桥伸入河中，上面挂着一串串昏黄的灯笼，在夜风中摇晃，将停泊的船只照出模糊的轮廓。大小漕船、货船、客船密密麻麻，桅杆如林，在黑暗中安静地矗立着，像一片沉睡的森林。
他们的马车像一头受伤的野兽，喘着粗气，冲下河堤，碾过满是碎石的滩涂，直奔码头西侧。
西三垛。一堆堆像小山一样的麻袋、木箱堆在岸边，那是等待装船的货物。昏黄的灯笼光下，可见三五条货船静静泊着。其中一条中等大小的漕船，船头挂着一盏孤零零的、写着“顺”字的白色灯笼，在夜风中寂寞地摇晃。
船头上，站着一个人。穿着普通船老大的短褂，腰间束着布带，头上戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清脸。但身形挺拔，像一根钉在船头的标枪。
马车在离船还有十几丈的地方猛地刹住，拉车的瘦马口吐白沫，前腿一软，几乎跪倒。车上的众人被惯性带得向前扑去，又是一阵人仰马翻。
“到了！”赶车老头嘶哑地说了一声，跳下车，警惕地环顾四周。
韦小宝在双儿和苏荃的搀扶下，踉跄着跳下车，脚下一软，差点摔倒。他站稳身形，抬头看向那条船，看向船头那个人。
那人也看了过来。斗笠下，一双眼睛在昏暗的灯光中亮得惊人，像两点寒星，锐利，警惕，还带着一丝不易察觉的……激动？
苏荃上前一步，低声说了一句什么，声音被河风吹散，听不真切。但韦小宝看到她做了几个极其隐秘的手势。
船头那人身形微微一震，随即抱拳，声音低沉：“桂……韦爷，夫人，请上船。”
没有多余的废话。甚至没有下船来接。只是侧身让开了登船的跳板。
阿珂第一个掠上船，剑未归鞘，目光如电，迅速扫视甲板和船舱。双儿扶着韦小宝，苏荃断后，方怡、沐剑屏搀着几乎虚脱的建宁，曾柔警惕地注视着来路，众人鱼贯登上跳板。
跳板狭窄湿滑，下面是深不见底的、墨黑的河水，哗哗流淌，仿佛随时会张开巨口，将人吞噬。建宁吓得腿软，几乎是被方怡和沐剑屏拖上去的。
一上船，韦小宝就闻到一股混合着鱼腥、汗臭和劣质烟草的味道。甲板上堆着杂物，缆绳盘绕，几个穿着短褂、面相普通的船工或坐或站，看似悠闲，但他们的手都放在最容易摸到武器的地方，目光似有意似无意地扫过登船的每一个人。
这不是普通的漕船。韦小宝心里明镜似的。这些“船工”，站姿，眼神，气息，都不是普通苦力。是老兵，而且是见过血、杀过人的老兵。是九难师太留下的“骨头”？还是苏荃早年藏下的底牌？他不敢确定，但此刻，也顾不上深究了。
“开船。”苏荃对船头那戴斗笠的汉子低声道。
汉子点点头，也不多话，转身走向船尾，对掌舵的做了个手势。低沉的号子响起，船工们迅速行动起来，解缆，起锚，撑篙。大船缓缓离开栈桥，驶向黑沉沉的河心。
直到船离岸已有十余丈，韦小宝才觉得那一直梗在喉咙口的气，稍稍顺了一些。他扶着冰冷的船舷，回头望去。
通州码头在夜色中渐渐变小，那些昏黄的灯笼变成模糊的光点。更远处，北京城方向那片暗红色的天空，依然醒目，像一块永不愈合的伤疤，烙在天边。
走了。真的走了。
离开了那座他奋斗、挣扎、享乐、恐惧了许久的城池。离开了那个给他荣华富贵、也给他无尽噩梦的皇帝。离开了那片埋葬了他太多记忆的土地。
心里空落落的，没有想象中的轻松，也没有预想中的狂喜。只有一种沉甸甸的、冰冷的疲惫，和后怕。像刚从一场噩梦中惊醒，浑身冷汗，心有余悸，却不知道明天会不会跌入更深的噩梦。
河风更大，更冷了。吹得他单薄的衣衫紧紧贴在身上，湿冷刺骨。他打了个寒颤。
一件还带着体温的披风轻轻落在肩上。是双儿。她不知从哪里找来这么一件半旧的棉披风，默默地给他披上，又细心地系好带子。她的眼睛又红又肿，但看着他的目光，却清澈坚定，像暗夜里唯一不变的星辰。
韦小宝心里一暖，伸手握了握她冰凉的小手。双儿的手微微一颤，却没有抽开，反而用力回握了他一下。
苏荃走到他身边，和他并肩而立，望着渐行渐远的河岸。她的脸色在昏暗的船灯下，白得近乎透明，左肩的伤处，血迹已凝结成暗红色的硬块。
“伤口……”韦小宝哑声问。
“死不了。”苏荃淡淡道，目光依旧望着岸边，“倒是你，内息紊乱，经脉有损，强行动气并指成刀，伤了根本。需尽快调息。”
韦小宝苦笑。他自己知道自家事。之前情急之下强行催动那未练成的“焚刀燎原”雏形，虽然一指毙敌，帅是帅了，但那股灼热狂暴的内息在经脉里横冲直撞，现在五脏六腑都像火烧一样，喉咙腥甜，眼前阵阵发黑。能站着，全靠一口气硬撑。
“苏荃姐，接下来……怎么走？”他问，声音里带着自己都没察觉的依赖。
苏荃沉默了片刻，才缓缓道：“沿运河南下，至天津卫入海。海船已在塘沽接应。入了海，朝廷的水师便难追踪了。”
“海上……”韦小宝喃喃。
“怕了？”苏荃侧过头，看了他一眼。昏黄的灯光下，她苍白的脸上似乎有极淡的笑意一闪而逝。
“怕？”韦小宝一梗脖子，那股混不吝的劲头又上来了，“老子怕他个鸟！阎王爷的裤裆老子都钻过好几回了，还怕他妈的几个浪头？”
话虽这么说，但他抓着船舷的手，却不自觉地收紧了几分。指甲掐进湿冷的木头里，生疼。
苏荃没再说话，只是轻轻叹了口气。那叹息轻得几乎听不见，融在呜咽的河风里。
阿珂抱着剑，默默走到船舷另一边，望着漆黑的河水，不知在想什么。方怡和沐剑屏扶着建宁进了船舱。曾柔守在舱口，警惕地注视着河面。
船，在沉默中前行。破开墨色的河水，驶向不可知的黑暗。
离岸越来越远，码头的灯火终于消失在视线尽头。前后左右，都是无边无际的黑暗，只有这条船，像一叶孤零零的、随时可能被吞没的扁舟，在命运的河流上飘荡。
韦小宝忽然觉得有些冷，不是身上的冷，是骨子里的冷。他裹紧了披风，看向苏荃：“苏荃姐，那个船老大……”
“自己人。”苏荃打断他，语气不容置疑，“可靠。”
韦小宝点点头，不再多问。他现在谁也不敢全信，但苏荃说可靠，那至少暂时是可靠的。他目光扫过那些沉默的船工，扫过黑沉沉的河面，扫过船舱里透出的、昏黄如豆的灯光。
灯光下，建宁苍白的脸靠在方怡肩上，闭着眼，睫毛上还挂着泪珠。沐剑屏拿着一块湿手帕，轻轻擦拭她脸上的污迹。曾柔抱着膝盖，坐在角落，望着舱外发呆。
这都是他的女人。他的责任。
一股沉甸甸的东西压上心头，比刚才逃离京城的后怕更甚。那是一种茫然的、对未来的恐惧。天下之大，何处是家？海的那边，又是什么在等着他们？康熙会善罢甘休吗？吴三桂会放过他吗？那些觊觎经书的江湖势力，会追到天涯海角吗？
他不知道。一点头绪都没有。
船行渐稳，河面开阔。夜色更浓，像化不开的墨，将天地万物都吞噬进去。只有船头那盏孤灯，散发着微弱昏黄的光，勉强照亮前方数丈的河面，更远的地方，是深不可测的黑暗。
忽然，船尾方向，隐隐传来一阵急促的、密集的桨声！还有火光，在黑暗中迅速靠近！
“有船追来了！”了望的船工压低声音惊呼。
所有人瞬间绷紧了神经！韦小宝猛地转头，只见下游黑暗中，几点火光如同鬼火，正飞快逼近！看那速度，绝不是普通的货船或漕船！
是水师的快艇！还是江湖人物的快船？
“升满帆！快！”船头那戴斗笠的汉子厉声喝道，声音在夜风中传出老远。
船工们立刻行动起来，扯动帆索。破旧的船帆“哗啦”一声升起，吃满了风，船速顿时快了不少。
但后面的火光更快！借着风势，隐约已能看到船的轮廓——是两条尖头快船！船头破开水浪，如同离弦之箭！船上人影幢幢，火把照耀下，可见寒光闪烁，是兵刃！
“是官兵！是巡河的哨船！”有眼尖的船工骇然叫道。
韦小宝的心猛地沉到谷底。最坏的情况出现了！康熙的反应比他想象的还要快！水路也被封锁了！
“准备迎敌！”戴斗笠的汉子“锵”地拔出一把分水刺，厉声喝道。那些看似普通的船工，也纷纷从杂物堆、缆绳卷里抽出刀剑弓弩，瞬间杀气腾腾！
阿珂长剑出鞘，剑光映着她清冷的脸。双儿短剑在手，护在韦小宝身前。苏荃指尖已扣住透骨钉，肩头的伤似乎对她毫无影响。
两条快船已追至百丈之内，船上有人厉声高喊：“前方漕船！落帆停船！接受盘查！违令者，格杀勿论！”
声音在空旷的河面上回荡，带着冰冷的杀意。
夜遁通州河，这河，怕是没那么容易过去。
韦小宝舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁。他慢慢从腰间摸出三把飞刀，刀身冰冷，沾着他的体温。
跑？跑不掉了。打？对方是两条船，至少二三十号人，弓弩齐备。自己这边，伤的伤，累的累。
绝境。又是绝境。
但他忽然笑了。笑得有些狰狞，有些疯狂，也有些……解脱。
“他娘的……”他低声骂了一句，不知是骂这该死的世道，还是骂自己这倒霉透顶的运气。
“准备。”他对身边的双儿和苏荃说，声音平静得吓人，“等他们再近点。老子请他们吃馄饨。”
馄饨。他扬州老家的说法。意思是，送他们下河喂王八。
阿珂看了他一眼，清冷的眸子里闪过一丝异样的光。苏荃没说话，只是将指尖的透骨钉扣得更紧。
船，在加速。后面的快艇，在逼近。
火光，刀光，映亮了墨色的河水。
也映亮了韦小宝眼中，那团越烧越旺的、不顾一切的凶焰。
夜，还很长。
河，也很长。
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