楚南风遗物的发现，如同在北境英魂的纪念碑上刻下了最后一道悲壮的印记。楚倾凰将悲伤深埋心底，将其化作更坚定的决心。她将那些碎片妥善保管，准备在精力允许时，借助系统进行更深入的分析，哪怕只能还原出义兄最后时刻的零星片段，也是一种告慰。
与此同时，她并未停下手中的其他工作。经过短暂的休养，她的精神力基本恢复，便开始全力推动情报网络的铺设。
“回春堂”南城分号在低调中悄然开张。没有鞭炮齐鸣，没有宾客盈门，只有一块朴素的匾额和柜台后赵老四那张饱经风霜、看似木讷的脸。店铺里陈列着来自北境的常见药材，以及一些楚倾凰亲手配制的、效果显着的金疮药和驱寒药丸，价格公道，童叟无欺。
开业初期，生意颇为冷清。赵老四也不着急，每日里或是整理药材，或是与街坊四邻闲聊，一副老实本分生意人的模样。暗地里，他却将玄影派来的两名机灵伙计训练得如同鹰隼，一个负责留意街面往来人等的言谈举止，一个则借着送货、采买的名义，熟悉南城的大街小巷，尤其是那些三教九流汇聚的茶馆、酒肆、赌坊。
楚倾凰则通过玄影，与赵老四保持着单线联系。她并不急于获取什么惊天秘闻，而是要求赵老四先从最基础的信息收集做起：南城各个势力的分布，地头蛇的动向，往来商队的背景，市井间的流言蜚语，甚至天气变化、物价浮动……所有看似无关紧要的信息，都被要求记录下来，定期汇总。
她知道，真正有价值的情报，往往就隐藏在这些海量的、看似杂乱无章的信息碎片之中。建立一个高效可靠的情报网络，非一日之功，需要耐心与积淀。
另一方面，玄影对西域树脂和南诏花蜜的追查也有了进展。经过层层筛查，最终锁定了几家曾大量采购过这两种材料的商户。其中，一家名为“宝香斋”的香料铺子引起了玄影的特别注意。这家铺子背景神秘，东家很少露面，生意却做得不小，不仅向达官贵人供应名贵香料，也与一些西域胡商关系密切。更重要的是，在康亲王事发前约两个月，“宝香斋”曾一次性购入了一批数量可观的西域树脂，其用途不明。
“宝香斋……”萧夜离看着玄影呈上的报告，手指在桌面上轻轻敲击，“查它的东家，查它所有往来的客户，特别是与康亲王府、刘侍郎府上有无关联。还有，想办法弄清楚，那批树脂最终流向了何处。”
“是！属下已安排人手混入‘宝香斋’做伙计，并对其出货渠道进行监视。”玄影回道。
线索似乎正在一点点收紧，指向那个隐藏在幕后的“宝香斋”及其可能关联的势力。
朝堂之上，关于北境统帅人选的议论并未停歇，反而有愈演愈烈之势。 这一日，在讨论完漕运事务后，户部右侍郎刘坤果然出列，将话题引向了北境。
“陛下，”刘坤手持玉笏，语气恳切，“北境虽暂安，然突厥狼子野心未泯，楚擎天老将军虽勇，终究年迈。为北境长治久安计，臣以为，当尽早选定年富力强、深谙兵事之良将，协助老将军处理军务，以备不时之需。宸王殿下此前在北境力挽狂澜，熟知敌情，威震漠北，若殿下能……”
他话未说完，但意思已然明显，依旧是围绕着“遥领北境大都督”或类似职司做文章。
龙椅上的雍帝面无表情，目光扫过下方垂首而立的萧夜离。
萧夜离心中冷笑，知道这是刘坤等人的又一次试探，或者说，是逼他表态。他若顺势应下，便是野心昭彰；若断然拒绝，又可能被解读为对北境军务有所图谋而不愿受约束。
就在他准备出列回话时，一个略显苍老却中气十足的声音率先响起：
“刘侍郎此言差矣！”
众人循声望去，竟是久未在朝堂上激烈发言的九门提督周勃！
周勃大步出列，先是对雍帝行了一礼，然后转向刘坤，声如洪钟：“楚老将军镇守北境数十载，经验丰富，威望足以服众！北境将士只认楚字大旗！此刻贸然派遣他人，即便是宸王殿下亲至，也需时日磨合，岂非自乱阵脚？况且，宸王殿下刚刚经历构陷风波，身心俱疲，正需静养，刘侍郎此刻提议让殿下遥领边务，是何居心？莫非是想让殿下徒惹猜忌，不得安宁吗？！”
他这番话毫不客气，直接点破了刘坤提议背后的险恶用心，更是将自己摆在了维护宸王、维护北境稳定的立场上。
周勃在军中威望甚高，又是众所周知的直臣，他这一开口，顿时让不少中间派的官员暗暗点头。确实，此刻让宸王沾染北境兵权，怎么看都像是把他往火坑里推。
刘坤没料到周勃会突然跳出来为宸王说话，而且言辞如此犀利，一时语塞，脸色一阵青一阵白。
雍帝深邃的目光在周勃和萧夜离身上转了转，最终淡淡开口：“周爱卿所言，不无道理。北境军务，朕自有考量。宸王此次受屈，确需静养。此事，容后再议。”
他轻描淡写地将此事再次搁置，但看向刘坤的眼神，却多了几分不易察觉的冷意。
萧夜离自始至终未曾发言，只是微微垂首，仿佛这一切与他无关。但他心中明白，周勃的仗义执言，或许并非全然出于公心，可能也与之前冷宫一案自己展现的“无辜”与“隐忍”有关，赢得了这位直臣的几分同情与认可。这是一个意外的收获。
退朝后，萧夜离与周勃在殿外相遇。
“多谢周将军方才仗义执言。”萧夜离主动开口，语气平和。
周勃抱了抱拳，神色依旧刚毅：“殿下言重了，末将只是就事论事，不愿见小人构陷忠良，更不愿见北境边防因朝堂争斗而生乱。”他顿了顿，压低声音道，“殿下，树欲静而风不止，还需多加小心。”说完，便大步离去。
萧夜离看着他的背影，目光微动。周勃的提醒，与他心中的判断不谋而合。
回到王府，萧夜离将朝堂上的风波告知楚倾凰。
楚倾凰沉吟道：“刘坤接连动作，背后定然有人支持。‘宝香斋’的线索与他是否有直接关联，还需查证。不过，周将军的态度是个利好，至少说明军中仍有公允之人。”
“不错。”萧夜离点头，“但我们不能将希望寄托于他人。我们的网，要织得更快，更密。”
他看向楚倾凰：“‘回春堂’那边，可以开始尝试接触一些特定目标了。比如，与‘宝香斋’有往来的商户，或者……刘侍郎府上负责采买的下人。方式要巧妙，不必急于求成，先建立联系，获取信任。”
楚倾凰了然：“我明白。会让赵老四见机行事。”
京华之地，一张无形的情报网络正在悄然铺开，而朝堂之上的暗流与市井之间的蛛丝马迹，终将在这张网上碰撞、交织，引出深藏于烟云之后的真相。狩猎，才刚刚开始。
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