景和二十四年，元月初一。
雍京城在连绵数日的爆竹声中迎来了新的一年。大雪初霁，银装素裹的帝都沐浴在稀薄的冬日暖阳下，朱门绣户张贴着崭新的桃符，街巷间弥漫着屠苏酒的香气与孩童的嬉笑，一派盛世升平、海晏河清的景象。
然而，在这普天同庆的表象之下，暗流从未真正停歇。
紫宸殿的新年大朝会，庄严肃穆。百官身着簇新朝服，依品阶肃立，向龙椅上的雍帝行三跪九叩大礼，山呼万岁。繁琐的礼仪过后，便是例行的封赏与训诫。
萧夜离站在亲王班列之首，一身玄底金线蟠龙亲王礼服，银质面具在殿内通明的灯火下泛着冷硬的光泽。他身姿挺拔，神色沉静，承受着来自四面八方或明或暗的打量。康亲王倒台后，他这位军功赫赫、又刚刚经历了一场惊心动魄的构陷风波的宸王，已然成了朝堂上最引人瞩目的存在。
雍帝的目光在他身上停留了片刻，眼神复杂。他依例褒奖了北境将士的功绩，对萧夜离的赏赐也格外丰厚，金银绢帛、田庄奴仆，甚至将京郊一座前朝皇庄赐下，却唯独没有再提及其兵权或具体职司的变动。这是一种恩宠，也是一种无形的警告与搁置。
萧夜离神色如常，叩首谢恩，姿态恭谨，毫无居功自傲之态。他心中明镜似的，父皇这是在用富贵荣华安抚他，同时也将他暂时晾在一边，观察他接下来的举动，平衡朝中因康亲王倒台而可能倾斜的势力。
“……望众卿家，新年伊始，涤荡旧弊，同心协力，共辅朝纲，使我大雍国祚永昌！”雍帝沉稳的声音在殿内回荡，为朝会定下了基调。
“臣等谨遵圣谕！万岁，万岁，万万岁！”百官齐声应和，声震屋瓦。
朝会散去，萧夜离在众人各异的目光中，步履沉稳地走出大殿。几位官员试图上前搭话，或示好，或试探，皆被他以“身体偶感不适，需回府静养”为由，客气而疏离地挡了回去。
他知道，此刻不知多少双眼睛在盯着他。任何结交朝臣的举动，都可能被过度解读，引来不必要的猜忌。
回到宸王府，隔绝了外界的喧嚣与窥探，萧夜离才稍稍卸下心防。楚倾凰已在书房等候，见他归来，递上一杯暖身的参茶。
“朝会如何？”她轻声问，虽未亲临，却能想象那暗藏机锋的场面。
“一如所料，厚赏，闲置。”萧夜离言简意赅，抿了口茶，温热驱散了殿宇带来的寒意。“父皇这是在敲打我，也是在做给其他人看。”
楚倾凰了然点头：“树大招风，暂避锋芒也是好事。正好我们可以借此机会，将精力放在那些台面之下的事情上。”
“不错。”萧夜离放下茶盏，目光锐利起来，“康亲王虽倒，但其残余势力未必甘心，突厥的威胁更是迫在眉睫。我们的人，安插得如何了？”
楚倾凰取出一份密报：“林文渊升任吏部考功司郎中的旨意已下，三日后赴任。玄影那边，按照计划，已在西市盘下了一间位置不错的铺面，以售卖北境药材和皮货为名，作为第一个据点。人手方面，初步联系了三位背景干净、口风紧、且受过殿下或楚家恩惠的北境老兵，他们愿意效力，目前正在熟悉京城环境。”
“很好。”萧夜离眼中闪过一丝满意，“告诉他们，不必急于打探机密，先从市井流言、往来商旅的闲谈开始，建立信息渠道。安全第一。”
“我明白。”楚倾凰将密报收好，“另外，关于火药配比的初步试验，有了一些进展，稳定性比当前军中所用略有提升，但威力增幅有限，且安全性仍需大量测试。”
“循序渐进，安全为重。”萧夜离叮嘱道。他知道楚倾凰所掌握的东西意味着什么，那是足以改变战争形态的力量，但也伴随着巨大的风险，绝不能操之过急。
两人正商议间，玄影的身影无声无息地出现在书房外。
“殿下，主母。”玄影的声音带着一丝凝重，“我们监视康亲王旧府的人发现，昨夜子时前后，有一形迹可疑的游方郎中在府外徘徊良久，虽未接触府内之人，但其离去时，身形步法不似寻常郎中，倒像是……身负武功之辈。属下已派人跟上，但目前尚未摸清其落脚点。”
萧夜离与楚倾凰对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。
康亲王这棵大树虽倒，但盘根错节的根系，似乎并未完全死透。这突然出现的“游方郎中”，是残余势力的暗中联络？还是……其他势力想趁机搅浑水？
“继续盯着，查清他的来历和目的。”萧夜离沉声道，“还有，加强对王府周边的警戒，尤其是倾凰的院落和药房，绝不可有失。”
“是！”玄影领命，悄然退下。
书房内再次恢复安静，但气氛却比刚才凝重了几分。
“看来，这个年，注定是过不安生了。”楚倾凰轻声道，语气却并无惧意。
萧夜离走到她身边，握住她的手，感受着她指尖微凉的触感，目光投向窗外看似祥和的府邸庭院。
“无妨。”他声音低沉而坚定，“兵来将挡，水来土掩。既然他们不想让我们安宁，那我们就看看，在这京华的烟云之下，究竟还藏着多少魑魅魍魉。”平静的表面下，是更加错综复杂的棋局与危机。而执棋之人，已悄然落子。
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