林文渊的动作比萧夜离预想的还要快、还要稳。这位浸淫朝堂多年的吏部侍郎，深谙如何用最合规的渠道，传递最不合规的信息，且能精准地控制信息的扩散范围和引起的涟漪。
他没有直接去接触东宫或德妃的人——那太过刻意，容易引火烧身。而是选择了一个看似无关紧要的切入点：宗人府。
宗人府掌管皇室宗亲谱牒、爵禄、赏罚等事务，虽无实权，却是消息汇集流转之所，府中官吏多与各王府、宫中太监宫女有千丝万缕的联系，且因地位清闲，最易滋生闲谈与流言。
林文渊以核查近年宗室子弟恩荫记录的名义，去了宗人府。公事之余，与几位相熟的老主事品茗闲聊，话题“无意间”从近日太后凤体欠安、揽月阁失火等宫中异事，引向了数十年前的西北旧闻。
“……说起来，下官近日整理旧档，看到先帝时西北用兵的一些记录，真是波澜壮阔。”林文渊呷了口茶，状似随意道，“听闻当年陛下还是雍王时，也曾亲临前线，想必见识过不少西域风物。像车师那样的小国，说没就没，也是令人唏嘘。”
一位胡子花白的老主事捋着胡须，摇头叹道：“可不是么。老夫依稀记得，当年陛下潜邸时，身边似有位幕僚提起过，说车师虽小，但女子甚美，尤擅歌舞……唉，俱往矣，俱往矣。”
另一人接口：“前些日子，不是有个什么西域舞姬团在京城很是红火么？好像就叫‘火焰’什么来着？跳的舞那叫一个热烈，宫里都召去献过艺。这西域女子，果然非同一般。”
“哦？竟有此事？”林文渊露出恰到好处的好奇，“不知是何等样人，能得宫中青睐？”
“据说是个绝色，琉璃眼睛，勾魂摄魄。”老主事压低了些声音，“不过啊，也就是个玩物罢了。只是……”他顿了顿，左右看看，声音更轻，“我有个在宫里当差的老伙计前几日喝酒时说漏了嘴，说那舞姬在宫里献艺时，手腕上戴了个古怪的镯子，遮得严严实实，倒像是藏着什么。而且那日之后，太后娘娘就犯了心悸……当然，许是巧合，许是巧合。”
话题点到即止，林文渊适时将话题引向别处。但“西域舞姬”、“手腕藏物”、“太后心悸”这几个关键词，如同投入池塘的石子，已在几位老主事心中荡开了涟漪。他们或许不会深究，但在接下来的茶余饭后、同僚闲谈中，这些模糊的传闻，便会以他们自己的方式，悄然扩散开去，最终流入某些有心人的耳朵。
与此同时，周勃那边也“无意中”向几位关系密切的军中同僚提及，近日京畿兵马在盘查西域商队时，发现一些货物中夹带可疑的红色黏土和药材，气味古怪，似与某些邪教祭祀之物有关。军中汉子直来直去，很快，“西域商队夹带邪物”的消息，便在部分中下层武将圈子里传开了。
萧夜离要的就是这种效果——消息不能直接来自宸王府，不能显得过于确凿和急迫，而应该像野草般自发滋生，模糊、零碎，却又能勾起人们本能的猜疑和联想。尤其是当这些零碎信息，与宫中太后病倒、揽月阁失火等事件在时间上有所重叠时，更容易让人产生“必然有所关联”的直觉。
果不其然，仅仅两日后，影驹便回报，东宫一位负责采办的太监，突然开始暗中打听关于西域舞姬团和阿依慕的详细情况，尤其关注其来历和入京后的行踪。而德妃宫中的一名心腹宫女，也以“为主子寻新奇饰品”为名，悄悄去了西市几家曾与“火焰舞姬团”有过接触的珠宝香料铺子。
宫里的人，开始警惕，也开始行动了。他们未必完全相信流言，但绝不会放过任何可能威胁自身利益的苗头。
宸王府内，萧夜离的身体恢复速度超出了太医正的预料。那场“逆命夺魂阵”虽险，却似一种置之死地而后生的淬炼。他每日服药、调息、在楚倾凰榻边处理公务，气息一日稳过一日，虽离全盛时期相去甚远，但已不再是那个需要人搀扶的虚弱病患。只是眉宇间的沉郁和眼底深处那抹挥之不去的冰寒，愈发浓重。
楚倾凰依旧沉睡。各种珍稀药材和补品源源不断送入王府，太医正和几名擅长温养之术的影卫轮番上阵，她的脉象日渐有力，面色也退去了吓人的死白，恢复了些许淡淡的血色，甚至偶尔，她的睫毛会轻微颤动，仿佛在梦境中挣扎。但那双能看透迷雾、蕴藏坚韧智慧的眼眸，始终未曾睁开。
萧夜离每日都会在她耳边低语，告诉她外面的局势，告诉她他的计划，告诉她他需要她。他知道她能听见，至少，他愿意相信她能听见。
这日午后，萧夜离正在外间书房批阅影驹送来的赤岩镇最新情报，青黛忽然从内室慌慌张张地跑出来，声音带着哭腔却又有一丝激动：“殿下！殿下！姑娘……姑娘的手指动了！她好像……好像想抓什么东西！”
萧夜离手中的笔“啪”地掉在案上，墨汁溅开一片。他猛地起身，一阵眩晕袭来，扶住桌角才稳住身形，随即大步流星冲入内室。
榻上，楚倾凰依旧闭目沉睡着，但她的右手确实微微抬起了一些，五指无意识地蜷缩着，仿佛在虚空中想要握住什么。她的眉心也蹙了起来，嘴唇轻轻嚅动，发出极其细微的、模糊的音节。
“倾凰！”萧夜离扑到榻边，一把抓住她抬起的手。那只手冰凉，却不再像之前那样绵软无力。
仿佛是感受到了他的触碰，楚倾凰的手指又动了一下，轻轻勾住了他的手指。她的眼皮也开始剧烈颤动，仿佛想要挣脱沉重的束缚。
“太医正！快传太医正！”萧夜离的声音带着前所未有的急切和一丝颤抖。
太医正几乎是飞奔而来，诊脉之后，脸上终于露出了连日来第一个真正称得上喜色的表情：“殿下！夫人神魂有归位苏醒之兆！虽然依旧虚弱，但意识已在复苏！这是大好的迹象！快，取老夫新配的‘醒神露’来！”
青黛连忙递上一个玉瓶。太医正小心地滴了几滴在楚倾凰唇间。药液入口，她的喉头微微滚动了一下，眉心蹙得更紧，仿佛在与什么无形的力量抗争。
时间一分一秒过去，寝殿内落针可闻，所有人都屏住呼吸，目光聚焦在那张苍白的脸上。
终于，在众人几乎要窒息的目光中，楚倾凰那浓密纤长的睫毛，如同蝶翼般，剧烈地颤抖了几下，然后，缓缓地、艰难地掀开了一条缝隙。
初时，眼神涣散而迷茫，映着帐顶模糊的绣纹。过了好一会儿，那涣散的眸光才仿佛找到了焦点，缓慢地、一点点地移动，最终，落在了紧握着她手的萧夜离脸上。
她的嘴唇又动了动，这次，发出了一个极其微弱、却清晰可辨的音节：“……殿……下……”
声音嘶哑，气若游丝，却如同天籁，瞬间击中了萧夜离心中最柔软也最紧绷的那根弦。他紧紧握住她的手，喉头滚动，想说些什么，却发现声音哽在喉间，只能用力地点头，眼中瞬间布满了血丝，有什么温热的东西几乎要夺眶而出。
“醒了……姑娘真的醒了！”青黛捂住嘴，喜极而泣。
太医正也松了口气，连忙道：“夫人刚醒，神思未固，不可多言劳神。需以清粥缓缓喂食，继续静养。”
楚倾凰似乎听懂了，目光在萧夜离脸上停留了片刻，那眼神中带着初醒的懵懂、深切的疲惫，以及一丝不易察觉的、确认他安好后的安心。然后，她又疲惫地闭上了眼睛，但这一次，她的呼吸变得更加平稳悠长，不再像之前那样飘忽微弱。
她只是太累了，需要继续休息，但已经回来了。
萧夜离保持着握着她手的姿势，久久不动。直到确认她真的只是睡去，而非再次陷入昏迷，他才缓缓松开手，为她掖好被角。
他站起身，背对着众人，深吸了几口气，将翻涌的情绪强行压下。当他再转过身时，脸上已恢复了惯有的冷静，只是那眼底深处，似乎有什么东西被点亮了，驱散了些许阴霾。
“太医正，楚姑娘后续调理，还需什么，尽管开口，不惜代价。”他的声音平稳有力。
“老朽明白。”太医正躬身。
“青黛，好生照顾。楚姑娘醒来若问起什么，如实告知，但不可让她劳心。”萧夜离又吩咐。
“是，殿下！”
萧夜离走出寝殿，回到书房。阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影。他拿起那份关于赤岩镇的情报，目光重新变得锐利而专注。
楚倾凰的苏醒，是黑暗中的第一道曙光，是支撑他走下去的最强力量。但敌人还在暗处，阴谋仍未瓦解。宫中的流言已起，赤岩镇的巢穴已现，阿依慕和“影”组织绝不会坐以待毙。
他必须更快，更狠。
“影驹。”他沉声唤道。
“属下在。”
“赤岩镇那边，增派人手，绘制更详细的地形图和可能的进出路线。同时，让我们的人，设法抓一个‘舌头’，不必是核心人物，外围的巡逻、采买之人即可，要活的，问清内部大概人员、守卫和那暗红火光的来源。”萧夜离下令，语气冰冷，“记住，行动要干净，不能惊动里面。”
“是！”
“另外，”萧夜离指尖敲击着桌面，“宫里那边，既然鱼儿已经探头，就再给他们加点饵。找机会，让东宫和德妃的人‘偶然’发现，阿依慕手腕上可能藏着车师王室的火焰蛇形烙印，且她对陛下……似乎怀有某种特殊的关注，甚至……怨恨。”
他要将阿依慕的复仇动机，更清晰地指向皇帝。当东宫和德妃意识到，这个危险的西域女子不仅可能危害太后、太子，其根本目标可能是皇帝，且身负前朝王室血仇时，他们的反应会如何？是会联手应对这个外敌，还是会各自算计，甚至……有人想借刀杀人，或者趁乱谋利？
水越浑，才越好摸鱼。而他要做的，就是在浑水中，布下致命的网，等待那条最大的鱼，自己撞上来。
楚倾凰的苏醒，仿佛给这盘压抑的棋局注入了一股生气。萧夜离感到，那几乎被阴霾吞噬的斗志和掌控力，正随着她的呼吸，一点点重新回到他的身体里。
薪火已传，只待风起。这场围绕皇室秘辛、国仇家恨与阴谋权术的终极博弈，即将进入最残酷、也最精彩的收官阶段。而他，和她，必将并肩走到最后。
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