孟德抬头，发现空腔的顶部有无数细小的孢子在漂浮，像银色的尘埃，随着能量的波动缓缓移动。越靠近核心晶体簇，孟德越能感受到一种强大的、试图侵入意识的低语——那不是声音，而是一种直接作用于感知的、混乱的时空回响，夹杂着科考队员临前的恐惧、晶体能量的嗡鸣、以及某种古老而苍茫的……饥饿感。这生物并非邪恶，它只是在本能地维持自身存在，而任何外来能量和物质，都是它“修复”自身的养料。
“这些是它的传播形式，” 他想起李杰的话，“李杰说的‘银鱼’，可能就是这些孢子发育成的幼体。”
就在这时，那些半透明的卵突然开始加速搏动，表面的银色粘液变得更加明亮，与空腔深处的能量源产生了共振。孟德顺着粘液的流向看去，发现空腔的最深处，有一块巨大的彩虹色晶体簇，晶体簇周围缠绕着无数粗壮的触手，触手上覆盖着密集的晶体碎片——那是这只生物的本体。
生物似乎察觉到了他们的存在，晶体簇突然发出强烈的蓝光，周围的触手开始疯狂舞动，其中一条朝着孟德挥来。孟德立刻举起反物质匕首，匕首的刃身与触手接触的瞬间，发出“滋啦”的响声，触手上的晶体碎片开始瓦解，变成无数细小的光点。
“反物质能克制它！”孟德大喊，“泰勒，掩护我，我去靠近晶体簇。”
泰勒立刻举起电磁步枪，对着袭来的触手射击。脉冲子弹击中触手时，虽然不能完全摧毁它们，却能暂时阻止它们的移动。孟德趁机朝着晶体簇跑去，低重力让他的速度比平时快了不少，但每一步都要小心避开地上的粘液——粘液粘在靴底，会减慢速度，还会吸收防护服的能量。
就在孟德靠近晶体簇时，他的hUd突然显示：“改造人定位器异常，信号正在向洞口移动。”
“苏璃，改造人怎么了？”孟德的心头一沉。
“他们的定位器显示，他们离开了休息区，正朝着你们的方向移动，生理指标异常，像是被孢子影响了。” 苏璃的声音带着紧张，“李杰说，前哨站的医疗机器人已经出发，去拦截他们，但可能来不及。”
现在没时间管这些改造人了，孟德咬了咬牙，看着眼前的晶体簇——碎片就在里面，只要拿到它，就能帮父亲结束混乱的人格。但改造人的突然异动，让他不得不分心：“b组，你们去拦截改造人，注意别被孢子感染。A组继续突击。”
“队长，我们两个人不够！”泰勒喊道。
“够了。”孟德握紧反物质匕首，匕首的刃尖已经能感受到晶体簇的能量，“这东西的核心就在晶体簇里，只要破坏它，所有的卵和触手应该都会失去能量。”
晶体簇周围的触手越来越多，孟德不得不一边躲避，一边用匕首切割。触手上的晶体碎片落在地上，发出“叮叮”的响声，与匕首的光芒相互辉映。他能感觉到，匕首正在吸收晶体的能量，刃身的光芒越来越亮，甚至能照亮整个空腔。
“苏璃，能量频率多少？”孟德问道。
“8.8thz，快到峰值了。峰值过后，它的能量会暂时减弱，那就是你的最佳机会！”苏璃的声音带着急促。
孟德抬头，看到晶体簇的中心，一块拳头大小的彩虹色碎片正在闪烁——那就是区别于“∞-73”的第二块时空晶体，而且它不是碎片，是完整的。它被生物的触手紧紧缠绕，像一颗被守护的宝石。
“泰勒，准备电磁脉冲手雷！” 孟德大喊，“峰值过后，我们一起扔向晶体簇，干扰它的能量，我去拿碎片。”
泰勒立刻从背包里拿出手雷，手指扣在引信上。空腔里的卵搏动得越来越快，甚至有一些已经开始破裂，银色的幼体，就像是李杰所说的“银鱼”从里面钻出来，朝着他们快速游动。
“峰值到了！”苏璃的声音响起。
孟德和泰勒同时扔出手雷，手雷在晶体簇附近爆炸，发出强烈的电磁波。触手瞬间停滞，晶体簇的光芒也暗了下去。孟德趁机冲过去，反物质匕首割断缠绕碎片的触手，一把将晶体捏在手里。
晶体入手的瞬间，一股强烈的能量顺着指尖传来，孟德的情绪瞬间出现了分裂，好在孟德之前就有过类似的精力，孟德将所有其他情绪都第一时间引导到再次出现的“影”的身上，自己则集中所有精神，一把将晶体从触手中猛地拽了出来。下一个瞬间，孟德的hUd显示，能量频率瞬间降到了7.0thz，周围的触手开始瓦解，卵也停止了搏动。
“成功了！”泰勒的声音带着兴奋。
“成功了？”苏璃听到了泰勒的声音也忍不住在通讯器里感叹道，“你们快点安全撤离！”
孟德此时却无法回话，他的指尖攥着时空晶体时，空腔里的晶体簇还在缓缓暗下去。彩虹色的碎片在他掌心发烫，连防护服的内置传感器都在疯狂报警——“能量过载预警，建议立即隔离该物体！”
孟德咬着牙，强行压制住大脑的撕裂感。他能感受到“影”在他的脑子里协调各种人格，这在之前的梦境之中，他有过类似的经历，所以不会跟他父亲孟庆云一样，立刻就人格分裂。孟德将注意力集中在眼前，他能看到碎片表面流转的光纹，与火星生物触手上的晶体碎片完全一致，甚至能隐约看到碎片里藏着的微小影像：火星古海洋的波浪、巨大的环形建筑、穿着长袍的人影……
“孟德？你怎么了？你怎么不回答我？”苏璃第一时间注意到了孟德的反常，吸引得孟德身旁的泰勒也向孟德走过来。
泰勒一边小心翼翼地接近，一边盯着孟德猛看，嘴里还嘟囔着：“不会吧，兄弟，你别跟我说你要变异了！千万别！”
苏璃那边的声音也突然顿住，在通讯器里说道：“等等，生物的能量信号并没有消失，而是在向地底深处转移。不，小心！它的辐射剂量又开始上升了！”
孟德艰难地控制着自己的身体抬头望去，只见空腔中央的晶体簇突然迸发出刺眼的蓝光，那些原本已经瓦解的触手重新凝聚，这次不再是半透明的能量形态，而是覆盖着暗银色的鳞片，鳞片上刻着细密的纹路，像某种古老的文字。更可怕的是，空腔的地面开始裂开，淡蓝色的液体从裂缝中渗出——那是水。
“是液态水！”泰勒的探测器发出尖锐的警报，“纯度 98%，含有火星古海洋特有的矿物质。该死的，怎么可能有水的。整个火星地表都没看见一滴水，这生物哪里来的水？”
泰勒的抱怨倒是提醒了苏璃，作为科学家对地表环境异常敏感地她第一时间调取了火星地质数据。她惊讶的发现，就在乌托邦平原下方1000米处，居然存在一个巨大的地下含水层，这是之前地质考察时绝对没有发现过的。一直听说火星上曾经存在过比地球还大的古海洋，却从来没有找到任何证据。没想到今天却莫名其妙的凭空出现在了这里。难道和这只生物有关？它难道能操控地底的水？
“可能是它在召唤水源，强化自身！”苏璃的声音带着急促，第一时间把自己的猜测说了出来，“孟德，快离开晶体簇，它的能量频率又开始上升了！”
话音未落，生物的触手突然横扫过来，这次的速度比之前快了三倍。孟德躲闪不及，被触手的边缘擦过防护服，肩甲瞬间被晶体碎片划开一道口子，辐射剂量瞬间飙升到3.2毫西弗。泰勒的电磁步枪子弹击中触手，却只留下一道浅浅的痕迹，触手反而分裂成两条，朝着两人缠来。
孟德挨了这一下，他不怒反喜，这一次攻击吸走了他身上时间晶体大部分的负面作用，“影”似乎已经在他的脑子里完全可以支配住其他的人格，让他脑子一松，身体的控制权又重新回到了他的身上。
孟德握紧反物质匕首，刃身的光芒却比之前暗了几分——匕首吸收的晶体能量，正在被生物的高频共振压制。他突然意识到，刚才的胜利只是错觉，这只生物根本没尽全力，它一直在观察，在适应他们的攻击。所以他很快将自己得出的结论在通讯器中与众人共享：“这东西在进化！”
就在这时，那枚被孟德握在手中的时空晶体突然变得滚烫，爆发出远超之前的强烈虹光。与此同时，整个空腔，不，是整个乌托邦平原的地下深处，传来一声低沉到极致的、并非通过空气而是直接震动空间的嗡鸣。如同一个沉睡了亿万年的巨兽被彻底激怒，睁开了它的眼睛。
空腔内那些本已开始消散的能量脉络骤然亮起，光芒甚至刺穿了多光谱面罩的过滤，变得如同正午的太阳般灼目。刚刚褪去的银色孢子并非消失，而是沉降、汇聚到了地面，融入那些被同化的科考站残骸和岩层之中。
下一秒，整个空腔的地面——包括孟德和泰勒脚下——猛地变得透明。这并非真正的透明，而是构成地面的物质在某种极端力量的作用下，暂时呈现出的能量化状态。脚下不再是坚实的岩石或金属，而是一片翻滚的、由幽蓝色和虹彩色能量构成的“海洋”。
“重力场异常……引力正在急剧变化！”苏璃在前哨站的声音被剧烈的干扰撕扯得断断续续。
就在这时，hUd的提示显示着：“改造人已抵达洞口，正在进入空腔！”孟德连忙回头，就看到三个改造人的身影出现在孔洞处，他们的眼睛泛着银色的光，不知道是不是已经被孢子感染，成了生物的傀儡。他们手里拿着一块巴掌大小的黑色晶体，晶体表面泛着与生物鳞片相同的纹路。
“别动手！”为首的改造人凯恩举起手，并不像是被控制了的样子，“我们不是敌人，是来和‘守护者’沟通的。”
“守护者？”孟德皱眉，“你们不是被孢子感染了？”
凯恩冷笑一声，抬手按下手腕上的装置，一道淡金色的光从装置中射出，扫过周围的银色孢子。孢子瞬间凝固，然后瓦解：“马库斯先生早就知道这东西的特性，我们的‘异常’是伪装，目的是采集孢子样本，分析它的能量机制。”
泰勒举着电磁步枪对准凯恩：“马库斯派你们来，到底想干什么？”
“很简单。”凯恩的目光落在孟德掌心的时空晶体上，“我们比你们了解这只‘虹晶守护者’，它是火星古文明创造的共生体。它并没有自我意识，不像人类一样那么好斗，不具备内斗本能。只是靠时空晶体能量维持群体共生——这正是马库斯先生要的‘新人类’原型。我们来，就是验证它的基因稳定性，以及——找到火星古文明留下的‘进化密钥’。”
“吼——”虹晶守护者突然发出一声震耳欲聋的尖啸，空腔顶部的能量脉络开始疯狂闪烁，地底渗出的水汇聚成一道水墙，朝着众人压来。凯恩立刻举起手中的黑色晶体，晶体表面的纹路亮起，与守护者鳞片上的纹路完全同步。接着，他又抬起手臂，他的手臂装甲展开，露出下面并非武器，而是一个复杂的、不断进行着微观能量调谐的发射器。
一段奇异的、由多种频率叠加而成的“声音”被发射出来——那不是人类已知的任何语言，其波形结构甚至不符合常规物理规律，更像是时空本身的涟漪被精心调制后形成的“歌声”。
【识别……古老协议……波动……确认……】
那庞大的能量体动作猛地一滞。扫向孟德的能量光带在距离他面罩仅几厘米的地方骤然停下，散发的热量几乎要让面罩熔化。冰冷的意念流中首次出现了一丝疑惑和检索的意味。
【访问请求……三级权限……验证中……】虹晶守护者回以同样结构的“歌声”。
凯恩没有丝毫停顿，手臂上的发射器光芒再变，另一段更复杂、仿佛蕴含着星辰轨迹的“歌声”传出。
【验证通过……引导指令……接收……】
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