最终，以吸血鬼伯爵形态出现的戴维，他那猩红的眼睛死死盯着艾米丽手中的音乐盒，眼神中充满了怨毒与不甘。
“不可能……这旋律……是……诅咒……”话语未尽，他的形体再也无法维持，轰然爆散成漫天飞舞的黑色灰烬，最终在《月光下的紫藤花》悠扬的尾音中，彻底消散于无形。
笼罩森林的黑暗与阴冷迅速退去，阳光重新洒落，虽然依旧是被循环禁锢的阳光，但那份压抑的邪恶已然消失。
战斗，结束了。
秦昭等人几乎同时松了一口气，离九率先撤去了那布满裂纹、濒临破碎的能量护盾，厚重的盔甲发出细微的液压泄气声，她活动了一下有些僵硬的关节，面甲下的呼吸略显粗重。硬扛吸血鬼伯爵的数次重击，即使以她的强化身躯和尖端盔甲，也感到了内脏的震荡与能量的巨大消耗。受限于《中世纪》游戏规则对“普通玩家模板”的压制，她无法完全发挥现实中的实力，这种束缚感让她暗自皱眉。
顾星炆眼中的赤红如潮水般褪去，身上那套暗红与阴影交织的影武士劲装也逐渐淡化，恢复成原本的侍女服样式。赤霄短刃化作点点红光消散在她手中。她微微喘息，额角带着细密的汗珠，强行引导并掌控“赤霄”人格与影武士的新生力量，对她的精神力和体力都是极大的考验。那股古老而狂暴的意识碎片退去后，留下的是对阴影更深的理解以及身体深处的疲惫。
秦昭的脸色最为苍白，他几乎耗尽了刚刚积累起来的所有“源流”力量与精神力来施展【精神压制】和【微弱净化】，此刻大脑如同被抽空般阵阵刺痛，眼前甚至有些发黑。他拄着短剑，强撑着没有倒下，传教士的道路，看来对精神韧性的要求极高。
艾米丽紧紧抱着小索菲亚，心情复杂难言。亲眼目睹“丈夫”以如此狰狞邪恶的姿态出现并被消灭，带来的冲击是巨大的。她不确定这究竟意味着什么——是戴维在游戏中的角色死亡？还是某种更深层次的、关乎她所处“现实”的可怕真相？怀中，索菲亚因为心结得解、恐惧消散，已然陷入了平静的沉睡，稚嫩的脸庞上恢复了孩童应有的安宁。她手中的音乐盒停止了演奏，静静地躺着，仿佛只是一件普通的精致工艺品。
就在这时，熟悉的系统提示音在秦昭、顾星炆、离九的脑海中清晰响起。与此同时，一股清晰的信息流也涌入艾米丽的意识——她似乎因为深度参与并发挥了关键作用，被这个空间的规则默认为了“参与者”或“临时玩家”。
【区域事件“永滞之日的秘密”已完成！】
【成功击败“天灾”投影·吸血鬼伯爵（戴维），解除索菲亚的心结。】
【循环空间稳定性下降，即将解除……】
【任务奖励结算中……】
【通用奖励：经验值大幅提升，金币+5000，《中世纪》声望+3000（橡木城堡区域声望解锁），“幽灵学院”声望+1500。】
【特殊奖励：】
秦昭：获得【破碎的圣徽（传教士）】。蕴含微弱神圣力量的碎片，是晋升“圣者”道路的潜在催化剂。领悟新技能：【微弱治疗术】。
顾星炆：获得【阴影核心（影武士）】。精纯的暗影能量结晶，可吸收以强化阴影亲和力与技能威力。技能【暗影步】、【裂魂斩】熟练度大幅提升，解锁新技能：【影缚】。
离九：获得【强化能源矩阵】。可安装于盔甲或武器，提升防御力或能量攻击强度。获得称号【坚不可摧】，小幅提升所有防御属性。
艾米丽：获得【索菲亚的祝福】。特殊状态，提升对“天灾”低语及精神侵蚀的抗性。获得特殊物品【完整的紫藤花音乐盒】（已绑定）。此物蕴含强大的生命与净化魔法，在特定条件下可触发特殊效果。
团队奖励：获得【橡木城堡地窖钥匙】。一把古老的黑铁钥匙，柄部雕刻着橡木与城堡纹章，似乎能打开城堡地窖深处某扇被封印的门。
副本解锁：前置任务“城堡下的阴影”已触发。使用【橡木城堡地窖钥匙】即可开启通往新副本“橡木城堡地窖”的入口。警告：该区域“天灾”污染浓度极高，建议充分准备后前往。
……
奖励信息刷屏而过，丰厚得超乎想象。不仅带来了实质性的实力提升和珍贵物资，更重要的是，那把通往下一个关键区域——“橡木城堡地窖”的钥匙，终于实实在在地落在了他们手中。
周围的景象开始剧烈地波动、模糊。翠绿的森林，温暖的阳光、远处佩西那逐渐淡化的虚影……一切都像是浸了水的油画，色彩剥离，形体消散。囚禁了索菲亚执念，也困住了艾米丽不知多少时日的“永滞之日”，终于开始崩解。
“我们要离开了。”秦昭强忍着精神上的虚弱，看向艾米丽，语气郑重而坦诚，“艾米丽女士，虽然你可能还有很多疑问，甚至对我们也有所戒备，但请相信，在探寻真相、对抗那股名为‘天灾’的邪恶力量这一点上，我们是站在你这一边的。你手中的音乐盒，以及你刚刚展现出的、与这个世界互动的特殊能力，或许都是打破眼前困境的关键。”
他顿了顿，目光扫过那把黑铁钥匙，继续道：“接下来，我们要凭借这把钥匙，深入城堡地窖。根据我们目前掌握的线索，那里很可能藏着一切的根源，包括‘天灾’污染的源头，索菲亚母亲佩西真正的死因，以及你的丈夫，橡木城堡城主戴维，他为何会变成那副模样，他的真实身份究竟是什么。”
秦昭的声音带着一丝刻意营造的停顿，留给艾米丽思考的空间，也带着一丝以退为进的策略：“我看你似乎心绪不宁，若是你有其他想法，或是对前路感到恐惧，我们完全可以理解。你可以选择留下，或者去寻找你认为安全的地方。”
艾米丽的目光扫过正在消散的、怀中索菲亚那安宁的睡颜，这个与自己女儿同名的小女孩，她的痛苦与解脱，仿佛是自己命运的一种映照。她又看向手中那看似平凡却蕴含奇迹的音乐盒，想起戴维那狰狞的吸血鬼形态和冰冷无情的眼神。巨大的不安如同毒蛇般噬咬着她的内心，但与之相比，对真相的渴望、对挣脱这无形牢笼的迫切，最终压倒了一切犹豫。
她抬起头，目光逐渐变得坚定而锐利，深吸一口气，对秦昭点了点头：“我跟你们去。无论真相是什么，无论地窖里藏着什么，我必须知道。我不能……再活在不明不白的‘幸运’和虚假的安宁里了。”
光芒彻底吞噬了四人。
短暂的失重与空间转换的眩晕感之后，脚踏实地的感觉传来。他们再次看清周围时，已经回到了橡木旅店那间熟悉的客房。窗外，是《中世纪》游戏世界永恒的黄昏景色，光线慵懒而暧昧，仿佛之前的生死搏杀和时空穿梭只是一场幻梦。
但每个人都能清晰地感受到自身的变化：体内增长的力量、新领悟的技能、物品栏中沉甸甸的钥匙和奖励物品，以及脑海中那清晰无比的后续任务提示……这一切无一不在证明着刚刚那场战斗的真实与重要性。
他们从一场惊心动魄的记忆之战中归来，不仅解救了被困的灵魂，更握紧了通往下一场、很可能更加危险风暴中心的钥匙。
“我们成功了！”顾星炆感受着体内与阴影更加紧密的联系，以及【阴影核心】传来的冰凉触感，语气中带着兴奋与一丝疲惫后的放松，“而且我是第一次驾驭‘赤霄’的人格进行战斗，感觉太刺激了。”
而离九已经迅速开始检查自身的状态和装备损耗，同时将【强化能源矩阵】的数据接入分析：“盔甲损耗17%，能量储备剩余68%。【强化能源矩阵】兼容性良好，预计安装后防御性能可提升约15%。建议在进入下一个高风险区域前，进行必要的修整和装备维护。”
秦昭揉了揉依旧有些刺痛的太阳穴，尝试性地引导体内微弱恢复的“源流”力量，指尖泛起一丝几乎难以察觉的乳白色光晕——那是【微弱治疗术】的雏形。他看向伙伴们，沉声道：“离九说得对。我们虽然获胜，但消耗巨大，尤其是精神和能量层面。下一个目标是‘橡木城堡地窖’，系统明确警告污染浓度极高，我们必须以最佳状态进入。”
他的目光落在艾米丽身上，语气缓和了些：“艾米丽女士，你也需要时间适应获得的力量和消化刚刚发生的一切。这个旅店暂时是安全的，我们可以在这里休整一晚，明天清晨再出发前往城堡地窖。你觉得如何？”
艾米丽握紧了手中的音乐盒，点了点头。她确实需要时间来理清纷乱的思绪，并尝试理解发生在她身上的变化。无论是那个“索菲亚的祝福”，还是她在这个世界里似乎逐渐增强的“意念”能力，这些都远远超过了她对于中世纪贵妇人的想象。她现在还很难分辨自己目前所经历的到底是游戏还是真实。她需要大量的时间来消化和理解她所经历的一切。
夜幕降临。
橡木旅店的大堂依旧喧闹，Npc们重复着各自的日常。秦昭等人正在房间里安静的休息。橡木旅店的房间里，余晖透过窗棂洒在地板上，映出四人疲惫却坚定的身影。
秦昭将那把古老的黑铁钥匙放在桌上，钥匙柄部的橡木与城堡纹章在光线下泛着冷光，仿佛在诉说着被封印的秘密。顾星炆正闭目调息，赤霄短刃放在膝上，刃身偶尔闪过一丝暗红流光，显然还在消化战斗后的能量余波。离九则在快速调试手臂上的能量装置，蓝色的数据流在她眼前闪烁，她时不时抬手触碰虚拟屏幕，对钥匙和音乐盒进行双重扫描。
艾米丽独自坐在窗边，望着窗外陌生的星空。她轻轻摩挲着音乐盒上“p&S”的刻痕，脑海中回荡着佩西幽灵的话语、戴维化身的吸血鬼伯爵的嘶吼、以及小索菲亚最后安睡的脸庞。各种线索和疑问交织在一起：戴维为何会与“天灾”扯上关系？他口中的“马库斯大人”又是谁？这个《中世纪》游戏显然不是现实，那她之前的生活呢？难道也不是现实？不对，这里面肯定有什么不对的地方！这里到底隐藏着怎样的秘密？而她艾米丽自己，在这个庞大的谜团中，又扮演着什么样的角色？
艾米丽怎么也想不通，自己完整的记忆与不合理的现实之中，到底什么时候起开始产生的矛盾的。于是她干脆不再去想这些问题，而是专心尝试着集中精神，像在循环空间中那样，去“感受”周围的物体。起初并无异样，但当她将注意力完全集中在桌上的一个空酒杯时，那酒杯轻微地、几乎难以察觉地晃动了一下。
艾米丽心中一动。这种能力，似乎并不仅限于那个循环空间。是因为“索菲亚的祝福”？还是因为她在那个空间里打破了某种精神上的桎梏？或者说游戏角色上的设定？她无从判断。
就在这时，一阵极其微弱、仿佛直接响在脑海深处的哭泣声，隐隐约约地飘来。那哭声带着一丝熟悉感，让艾米丽的心脏猛地一缩。是索菲亚？还是别的什么？
她下意识地握紧了音乐盒。明天，地窖之下，或许一切的答案都将揭晓。但今夜，注定了无眠。
待艾米丽睡熟后，秦昭三人又在游戏的私聊频道里聊了起来。秦昭率先问离九道：“我们找到艾米丽的事情，你跟刑天说了吗？刑天怎么说？”
“刑天分析了我发给他完整的战斗记录，他说艾米丽身上的信号源强度特征过于明显，明显有别于《中世纪》这款游戏的端口。刑天打的比方是，《中世纪》这款游戏就相当于是一个封建社会，而艾米丽就像是从未来世界穿越过来的人，她的特征在《中世纪》这款游戏中异常明显。无论是谁，应该都能察觉到她的反常。但就我目前掌握的数据来看，在游戏中，艾米丽的数据没有任何问题。反而是那场战斗中变异了的戴维，在我的数据库里都是异常。刑天得出的结论却是，变异的戴维与游戏的信号源来源一致。”
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