通道内顿时陷入一片死寂，只剩下污水流动的声音和四人略显急促的呼吸声。一个略显沙哑、带着几分油滑腔调的声音从上方一根粗大的管道上传来：“嘿，打打杀杀多伤和气。我这帮不懂事的手下人，惊扰到几位‘地上来’的贵客了？”
众人抬头，只见一个穿着暗色皮甲、身形瘦削的男子坐在管道边缘，晃荡着两条腿。他脸上带着一种玩世不恭的笑容，腰间挂着一串奇特的钥匙和几柄飞刀，眼神锐利得像鹰隼。刚才那声镇住全场的口哨，显然就出自他之口。
“我们只是路过。”秦昭平静地回答，手悄悄按在了武器上。
“路过？”男子嗤笑一声，从管道上轻盈地跳下，落地无声，“这下面可没有观光路线。我是比尔·拉斯克，勉强算是这一片的……信息中介。”他打量着四人，“一个影武士，一个带着奇怪盒子的牧师小姐，一个半机械的学者，还有一个……嗯，感觉有点特别的家伙。奇怪的组合。你们在找什么？或者说，迷路了？”
秦昭心中一动，想起了铁匠的提醒。“我们在找一条可能通往某些‘敏感区域’的路。”他谨慎地说。
比尔·拉斯克的笑容更深了，但也更显得难以捉摸：“敏感区域？这下面哪都敏感。不过，看在你们帮我清理了几窝吵人的火焰鼠的份上，给你们个忠告——别再往前走了，特别是西边那条通往更深层的螺旋井道。”
他收敛了笑容，语气带着少有的严肃：“下面那鬼地方，已经不是我们这些‘地上生物’该去的了。通道古老得吓人，石头上刻满了不属于埃拉西亚的符文。我怀疑那里已经和尼贡那些阴暗角落连上了。我亲眼见过毒眼，那玩意儿看你一眼，你就头疼欲裂。还有更糟的……牛头人。我远远见过一个首领，那斧头，啧啧，感觉能把我连着盾牌一起劈成两半。我可不想变成肉酱。”
他的话印证了铁匠的传闻。秦昭与同伴交换了一个眼神，然后问道：“除了危险，你还知道什么？比如，最近有没有像我们一样的外来者，或者……一些不寻常的活动？”
比尔·拉斯克摸了摸下巴，眼中闪过狡黠的光：“消息可不是免费的，朋友们。不过，我最近正好有件烦心事，如果你们能帮我个小忙，我不介意分享一些……或许对你们有用的情报。”
“什么忙？”
“帮我救个人。”比尔·拉斯克压低声音，“我有个朋友，被罗德·哈特那条老狗关到城外的利文德斯要塞里去了。那地方，名义上是座边境哨站，实际上是哈特用来关押政治犯和异见者的黑牢。我的人进不去，需要些……生面孔，而且看起来有点本事的人。”
“你的朋友？”顾星炆带着怀疑。
比尔·拉斯克耸耸肩：“好吧，确切说，是个合作愉快的线人。他手里掌握着一些关于哈特和迪迦……甚至和国王之死可能有关的线索。把他救出来，对你们，对我，都有好处。至少，他能告诉你们，你们想找的那个‘关键人物’或者那具‘敏感的尸骸’，最可能被藏在哪里。据他所知，王城内部现在就是个幌子，真正要紧的东西或者人，很可能已经被转移出城了，利文德斯要塞就是备选地点之一。”
这个信息如同重磅炸弹。尼古拉斯国王的尸骸可能不在王城？戴维的目标也可能因此而改变？
秦昭沉吟片刻，利文德斯要塞显然又是一个龙潭虎穴，但比尔·拉斯克提供的线索价值巨大。“我们如何相信你？”
比尔·拉斯克摊手：“在地下世界，信任是奢侈品。你们只能赌一把。赌我比你们更恨罗德·哈特，赌我确实想救出我的线人，赌我提供的消息能帮你们找到目标。或者，你们可以继续像无头苍蝇一样在这臭气熏天的下水道里乱转，祈祷别碰上牛头人巡逻队。”
形势逼人。地下通道危机四伏，前路迷茫，而比尔·拉斯克虽然可疑，却提供了一个明确的方向和潜在的关键信息。
“我们需要利文德斯要塞的情报，结构、守卫、换岗时间，一切你知道的。”秦昭最终说道。
比尔·拉斯克脸上重新露出笑容，他知道交易达成了。“明智的选择。关于要塞的情报，我会给你们。至于这里……”他回头望了望幽暗的通道深处，“别再深入了，原路返回吧。等你们准备好去要塞，再来这里找我，我知道几条出城的‘密道’。”
交易达成，比尔·拉斯克如同鬼魅般再次融入阴影之中，消失不见。
秦昭四人沿着来路谨慎返回。虽然下水道之行未能直接找到通往目标的核心路径，但却意外地获得了至关重要的情报和新的任务线。营救间谍，指向城外的利文德斯要塞，这无疑将揭开更深层的阴谋，也将他们更进一步地推向与罗德·哈特正面冲突的边缘。
王城地下的污水仍在黑暗中流淌，而地上的风暴，似乎也即将随着这支小队的行动，刮向更远的地方。
……
离开下水管道的路上再没有遇到任何盗贼，看来这些人跟军情四处还有说不清道不明的关系。回到地面上，秦昭还在想比尔答应的，给他们传递关于利文德斯要塞信息的事情。他都没问过四人的身份与信息，又不知道他们四人住在哪里，如何才能把信息准确的传递到他们手上呢？
秦昭正在思考这些问题的时候，突然感觉一团身影向自己撞了过来。他第一时间看清了这瘦小身影的模样，并没有选择躲避，而是迎了上去。一个瘦小的身影就如同受惊的兔子般撞了进来，结结实实地和他撞了个满怀。
“哎哟！对、对不起大人！我没看清路！”那是个半大的孩子，脸上脏兮兮的，穿着不合身的破旧衣服，眼神慌乱地瞟了秦昭胸口一眼，连声道歉后，便头也不回地钻进人流之中，消失在茫茫人海之中。
顾星炆眉头一皱，手已按在赤霄短刃上。离九的扫描瞬间锁定那孩子的背影，但对方似乎只是普通平民，并无能量波动。
“没事，”秦昭摆了摆手，他刚才在碰撞的瞬间，确实可以轻易避开，但一股莫名的直觉让他选择了承受。他伸手入怀，果然摸到了一团不属于自己的、略带硬质的布料。“看来，我们有‘客人’送了份礼。”
回到铁匠铺那间隐蔽的地窖，潮湿阴冷的气息暂时驱散了了下水道带来的污浊与压抑，但四人心头却笼罩着另一层迷雾。回到桌前，秦昭先将那团东西展开。里面包裹着两张折叠整齐的纸。一张是手绘的地图，线条精细，清晰地标注着“利文德斯要塞”的外围轮廓、主体建筑结构、甚至包括几条隐秘的通风管道和后山悬崖的小径。另一张纸上，则用娟秀的字体详细罗列了要塞的守卫分布、巡逻路线、换岗时间，以及几处疑似魔法警戒装置的位置。
比尔·拉斯克提供的线索指向明确，利文德斯要塞，一个听起来就充满险恶的名字。然而，那份过于详尽的安防情报，却总让人隐隐觉得不安。
“这……”艾米丽掩住嘴，“是比尔先生派人送来的？他果然有办法。”
铁匠凑过来，拿起那两张纸，仔细端详了片刻，尤其是那份详尽的安防信息。他的眉头越皱越紧，随即他闭上眼，手指轻轻拂过纸张，一层微不可见的淡蓝色光晕在他指尖流转，笼罩了那张纸。这是他的技能——【鉴定术（中级）】。
片刻后，他睁开眼，脸色凝重地看向秦昭四人：“地图是真的。绘制手法、纸张年代、墨水痕迹，都符合军情四处内部标准，上面还有几个只有内部人员才懂的标记。但是……”他拿起那张安防信息表，语气肯定，“这张是假的。”
“假的？”顾星炆愕然，“为什么？比尔为什么要给我们真地图，又给假信息？这不合逻辑。”
铁匠放下纸张，沉声道：“逻辑？比尔·拉斯克和军情四处的逻辑，外人很难揣度。但我可以告诉你们几点：第一，军情四处直接对已故的尼古拉斯国王负责，权力极大，眼线遍布大陆。以他们的能力，不可能对国王暴毙的真相毫无察觉，他们与罗德·哈特之间的仇怨，恐怕比我们想象的更深。比尔要救那个人，动机应该是真实的。”
他顿了顿，指着那张假信息表：“我的【鉴定术】只能鉴定出这东西蕴含的信息与‘真实’严重不符，是伪造的。但具体哪里是假的，为什么假，以我的中级水平，无法提供更多细节。”
他看向四人，话锋一转：“说到技能……你们现在面临的困境，很大程度上是因为你们对这个世界规则的理解和运用还停留在表面。玩家需要技能点来提升技能，技能点获取极难。但你们……”他意味深长地扫过四人，“你们是‘融入者’，从某种意义上说，你们已经是这个世界的一部分，规则对你们的限制或许不同。技能点可能并非必须，关键在于你们是否具备学习的‘资质’，以及能否找到正确的引路人。”
铁匠走到地窖一角，翻找出一张略显陈旧但标注清晰的斯坦德威克城市地图，铺在桌上。“王城汇聚了大陆各地的人才。这里有各个领域的技能大师隐居或开设工作室。他们或许能帮到你们。”他的手指在地图上快速点过七八个位置，“去找他们吧。能否学到东西，能学到多少，就看你们自己的悟性了。”
希望的火苗被重新点燃。接下来的三天，秦昭四人如同海绵投入水中，疯狂地奔波在斯坦德威克的大街小巷。他们按照铁匠的地图，寻访着那些隐藏在繁华背后或市井深处的技能大师。
他们拜访了旧城区一位眼神浑浊却能洞悉武器每一丝锻造纹理的【武器使用术大师】，顾星炆在他的指点下，对“赤霄”短刃的特性有了更深的理解，【裂魂斩】的运用更加精妙刁钻。秦昭在他的指点下，剑术得到了明显的提升。四人都从这里学会了一些通用的武器使用方法，比如短兵刃、法杖等，顾星炆与秦昭更是学会了一些特殊兵刃的用法，比如长戟、链锤等。
他们在码头区一间充满鱼腥味和草药气息的小屋里，找到了一位擅长利用环境气息和微弱痕迹进行追踪的【追踪大师】同时也是【草药学大师】，四人的观察力和对环境细节的把握提升了一个层级，秦昭、离九与顾星炆的“追踪术”、“拆除陷阱”等都有的提升。而艾米丽则是掌握了“草药学”，能够采集、鉴别各类草药。
他们在法师区外围，找到了一位退役的老斥候，学习了如何更有效地【潜行】和设置、规避陷阱，顾星炆的【暗影步】和气息遮蔽运用得越发纯熟，连秦昭和艾米丽也掌握了些许皮毛。
斯坦德威克的法师区有一个响亮的名号，叫“魔法高地”，这里不仅有炼金师，还有各种魔法师。炼金术四人之中只有离九与艾丽米可以学习，特别是艾米丽，她学习后配合她的草药学就可以制作魔法药水，可以恢复精神、治愈伤口。而魔法天赋他们四个人之中居然只有一个人有，而且那人还是最让人意想不到的秦昭。秦昭不仅学会了地、火、水、风四系魔法中一些基础到中级的关键魔法，还学会了“冥想术”，大大的提高了他的精神力上限。
艾米丽则在一间破旧的教堂找到了一位年迈的修女，学习如何更高效地凝聚和引导自身的圣光力量，使其在【净化】和【治疗】方面效果显着增强，甚至初步触摸到了驱散负面状态的门槛。
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