踏入“沉睡之林”的感觉，如同一步跨入了另一个世界。
外界的光线被层层叠叠、不知生长了多少年的巨大树冠贪婪地吞噬，只留下斑驳破碎的、阴绿的光斑，勉强照亮着脚下厚达数尺、散发着浓烈腐殖质气味的松软地面。
空气潮湿而凝重，充满了植物腐烂和某种未知野花的甜腻香气，混合在一起，形成一种令人头晕目眩的诡异氛围。
各种各样的藤蔓如同巨蟒般从高处垂落，或是在地表蜿蜒缠绕，稍不留神就会被绊倒。
绝对的寂静。
并非没有声音，而是那些声音——远处不知名野兽的低沉呜咽，头顶树叶极其轻微的摩擦声，脚下枯枝断裂的脆响——都被放大了无数倍，反而衬托出一种更深沉、更令人心悸的死寂。
这里的一切，都带着一种原始的、蛮荒的、拒绝被闯入的气息。
陈远握紧了手中的石斧，每一步都走得极其小心。
他凭借着在现代社会野外生存训练中积累的经验，以及更早时期在伏羲部落学到的丛林技巧，努力辨认着方向，同时警惕着可能来自任何方向的危险。
苍木所说的三样东西，他毫无头绪。“夜啼花”、“赤瞳鸦”、“龙涎泉”，这些名字本身就充满了神秘和传说色彩，绝非凡物。他只能根据名字和有限的描述去推测。
“夜啼花”，月光下绽放，或许是一种只在夜间开花，且花期极短的植物。
“赤瞳鸦”，听起来像是一种眼睛红色的乌鸦，栖息在“龙骨木”上。
龙骨木又是什么？
“龙涎泉”，深潭？泉水？与“龙”相关，往往意味着危险的水域。
他首先需要找到水源。泉水很可能是目标之一，而且生存也离不开水。
他侧耳倾听，试图捕捉水流的声响，同时观察着植被的分布——通常，越靠近水源，植物会越发茂盛。
他在密林中艰难地穿行了近一个时辰，身上的麻布衣早已被露水和汗水浸透，紧紧贴在皮肤上，很不舒服。
周围的环境几乎一成不变，参天古木，缠绕的藤蔓，厚厚的落叶，仿佛陷入了一个巨大的绿色迷宫。
就在他开始怀疑自己的方向感时，鼻尖忽然捕捉到一丝极其微弱的、不同于腐殖质和野花甜香的气味。
那是一缕极其清淡、若有若无的药草清香。
他精神一振，循着气味小心翼翼地前进。
拨开一丛巨大的、叶片边缘带着锯齿的蕨类植物，眼前的景象让他微微一愣。
前方不远处，有一小片相对开阔的林间空地。
空地的中央，竟然搭建着一座极其简陋，却与部落窝棚风格迥异的庇护所——它并非半地穴式，而是用粗大的树枝巧妙地搭成锥形骨架，上面覆盖着厚厚的大片芭蕉叶和茅草，看起来虽然原始，却透着一种与森林融为一体的和谐感。
空地的边缘，开辟着一小块、一小块的“药圃”，里面种植着各种陈远认识或不认识的植物。
有些他认得，是黄芩、蒲公英、茜草，但长势比他部落药圃里的要好得多，叶片肥厚，色泽鲜亮。
还有一些是他从未见过的奇异花草，有的开着星星点点的蓝色小花，有的叶片呈现出诡异的银白色脉络。
一个身影，正背对着他，蹲在药圃旁，小心翼翼地用一柄磨制得异常精美的骨锄，给一株叶片呈心形的紫色植物松土。
那是一个老人。
头发如同乱草般花白，随意披散着，身上穿着用某种柔软树皮纤维编织成的、已经洗得发白的简陋袍子，身形干瘦，但动作却异常稳健、轻柔，仿佛生怕惊扰了脚下的生灵。
陈远心中警兆顿生。
在这片被部落视为禁忌、充满危险的“沉睡之林”深处，竟然有人居住？是敌是友？
他下意识地握紧了石斧，呼吸也放得更轻。
然而，就在他准备悄悄后退，绕开这片区域时，那个背对着他的老人，却头也不回地开口了，声音苍老，却带着一种奇异的平和与穿透力，说的，竟然是陈远能够勉强听懂的、稍带古怪口音的部落语言：
“外来的客人，既然来了，何必躲在蕨丛后面？这里的‘齿叶蕨’气味辛辣，待久了，眼睛会不舒服的。”
陈远浑身一震，心中骇然。他自认隐藏得极好，脚步声也放到了最轻，竟然还是被对方发现了？而且听这语气，对方似乎早就知道他的存在？
他不再隐藏，深吸一口气，从蕨丛后走了出来，但手中的石斧并未放下，保持着基本的警惕。
“老人家。” 陈远用生硬的部落语言回应，同时飞快地打量着对方和周围环境，“我无意打扰。”
这时，老人缓缓站起身，转了过来。
他的面容比他的声音显得更为苍老，布满了深深的沟壑，皮肤是长年累月风吹日晒形成的古铜色。
但最引人注目的，是他那双眼睛。不像苍木那样浑浊、充满算计和威严，也不像普通族人那样质朴或恐惧。
他的眼神清澈、深邃，如同两口古老的水井，倒映着林间斑驳的光影，带着一种洞悉世事的平和，以及一种……与这片古老森林融为一体的宁静与智慧。
老人的目光在陈远手中的石斧和他脸上警惕的表情上扫过，并没有丝毫意外或恐惧，反而露出一丝淡淡的、几乎看不见的笑意。
“是为了苍木那小子的试炼而来的吧？” 老人语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
陈远再次震惊。
他不仅知道自己的到来，还知道试炼？知道苍木？
“您……认识苍木巫？” 陈远谨慎地问道。
“巫？” 老人轻轻嗤笑一声，摇了摇头，转身走向他那简陋的锥形草棚，示意陈远跟上来，“在他还只是个流着鼻涕、跟在老巫师屁股后面跑的小家伙时，我就认识他了。固执，死板，把祖宗的规矩看得比活人的命还重……这么多年，一点没变。”
陈远跟着老人走进草棚。里面空间不大，却收拾得井井有条。
地上铺着干燥的香茅草，散发着驱虫的清香。
角落堆放着一些晾干的草药、各种形状的陶罐、骨器，甚至还有几件打磨得相当光滑的石器，工艺明显比部落里的要精致。
棚顶悬挂着不少用草绳串起来的、风干的植物根茎和果实。
老人在一个用石头垒成的、小小的火塘边坐下，用一根细长的木棍拨弄了一下里面的余烬，添上几根干柴，火苗很快重新燃起，照亮了他平静的脸庞。
“坐吧，外来的小子。” 老人指了指火塘对面，“你身上有草药的味道，虽然粗浅，但路子还算正。也有……泥土和洪水的气息，看来部落里最近不太平。”
陈远依言坐下，心中的警惕并未完全放下，但好奇心已经压倒了一切。
他感觉，眼前这个神秘的老人，或许是他完成试炼，甚至了解这个时代、这片土地的关键。
“我叫‘远’。” 陈远自我介绍道，“从大河下游的部落来。” 他隐瞒了自己真正的来历。
“叫我‘木隐’吧。” 老人淡淡地说，“森林就是我的家，隐藏于此，故名木隐。”
“木隐……长者。” 陈远斟酌着词句，“您知道苍木巫的试炼？那三样东西……”
木隐抬眼看了看他，目光似乎能穿透他的内心：“夜啼花，赤瞳鸦羽，龙涎泉……哼，还是老一套，用来吓唬人、排除异己的把戏。”
他拿起一个小陶罐，递给陈远，里面是清澈的泉水。“喝吧，这里的水，比外面的干净。”
陈远道谢接过，喝了一口，泉水甘冽，带着一丝淡淡的甜味。
“不过，” 木隐话锋一转，看着陈远，“你既然敢进来，也算有几分胆色。而且，你身上没有苍木和他那些徒子徒孙们那股子迂腐的臭气。你用的草药，虽然简单，却有效，是为了救人，而不是装神弄鬼。”
陈远心中微动，看来这位木隐长者，对苍木乃至部落的巫术传统，颇不以为然。
“长者似乎……不认同苍木巫的做法？” 陈远试探着问。
木隐往火塘里添了根柴，火光在他深邃的眼中跳跃：“巫，本该是沟通天地、调和万物、治病救人的智者。而不是用虚无缥缈的规矩和恐惧来束缚族人，维护自己那点可怜的权威。”
他指了指棚外那些长势喜人的药圃，“看看这些草药，它们生长、枯萎，遵循的是自然的道理，阳光、雨水、土壤……而不是哪个祖灵的心情。
治病救人，靠的是对药性的了解，对病症的观察，而不是跳几下舞、念几句咒语。”
他的话语，在这个笃信鬼神的时代，堪称离经叛道，却让陈远产生了强烈的共鸣。
这更像是一种朴素的、基于观察和实践的“科学”精神。
“那……试炼的三样东西，真的存在吗？” 陈远问出了最关键的问题。
木隐点了点头，又摇了摇头：“东西是真的存在。但它们的意义，并非苍木所理解的那样。”
他站起身，从棚顶取下一串风干的、形状奇特的蓝色小花，递给陈远：“这就是‘夜啼花’，它并非只在月圆之夜绽放，而是在夏季任何晴朗的夜晚都可能开花，只是月光下更显眼罢了。它的花蜜有轻微的麻痹镇痛效果，可以用来缓解剧痛。”
接着，他又指了指南面一个方向：“往那个方向走，穿过一片‘鬼哭藤’区域，有一片乱石坡，那里长着一种通体苍白、形如骨骼的枯树，我们称之为‘白骨木’，或许就是苍木口中的‘龙骨木’。确实有一种眼睛暗红色的乌鸦喜欢在上面筑巢，它们的尾羽是暗红色的，在阳光下很漂亮。这种乌鸦聪明得很，并不象征死亡，只是比较警觉，难以靠近。”
最后，他表情略显凝重地说道：“至于‘龙涎泉’……那是一个很深的水潭，在水脉汇聚之地。潭水冰寒刺骨，水底有暗流涌动，确实危险。潭边的岩石上，生长着一种罕见的苔藓，是治疗严重热毒疮疡的良药。取水是幌子，考验的是勇气和对危险的判断力。”
木隐看着陈远，目光中带着一丝审视：“现在，你还决定要去完成这个试炼吗？我可以告诉你更安全的路径和获取的方法，但危险，依然存在。”
陈远握紧了手中的夜啼花干花，心中念头飞转。木隐的出现，如同黑暗中的一盏明灯，不仅驱散了他对试炼的迷茫，更让他看到了这个时代另一种可能的存在方式——一种更贴近自然、更注重实际知识的生活方式。
他站起身，对着木隐，郑重地行了一礼。
“多谢长者指点。这个试炼，我必须完成。”
他的眼神坚定。
这不仅是为了应对苍木的刁难，更是为了向部落证明自己的价值，为了赢得推行那些“现代”知识（比如青铜冶炼）所必须的权威。
木隐看着他，眼中闪过一丝赞许，但更多的是淡淡的忧虑。
“既然如此，我也不拦你。记住，森林有自己的规则，敬畏它，观察它，利用它，但不要试图征服它。我在这里住了几十年，也仅仅窥得其皮毛。”
他拿起那个精美的骨锄，开始整理旁边一株银脉植物的叶片，仿佛刚才的对话只是寻常的闲聊，“如果你能活着回来，或许……我们可以聊聊你身上那些不一样的‘东西’。”
陈远心中再次一震。这个老人，似乎比他想象的看得更深。
他没有再多问，将木隐的指点牢记于心，再次道谢后，便转身走出了草棚，重新没入那片幽暗的森林。
这一次，他的脚步虽然依旧谨慎，却少了几分茫然，多了几分明确的目标和源自新获得知识的底气。
山中之灵，并非鬼神，而是像木隐这样，真正理解并融入这片天地的大智慧者。
而他的试炼，才刚刚进入真正的核心区域。前方的“鬼哭藤”和“白骨木”，正等待着他的到来。
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