硝烟散尽，海风带走了最后一丝硫磺味，只留下波涛有节奏地拍打着船体，以及胜利后略显疲惫的喧嚣。
圣龙舰队在经历了一场突如其来的风暴与海战后，正进行紧张的战后整编。
破损的帆缆需要修补，消耗的弹药需要补充，伤员需要救治，而最重要的，是处理那近四百名垂头丧气、被缴械看押的海盗俘虏，以及那几艘勉强还能浮航、被拖拽着的战利船。
在“皇家君主号”相对宽敞的后甲板临时清理出的区域，俘虏们被分批带上来，由通晓多种语言的书记官进行初步登记和甄别。
何塞航海长负责清点缴获船只的状况和剩余价值，林海舰长则带着陆战队员维持秩序，眼神锐利地扫视着每一个俘虏，防止任何可能的暴动。
唐天河没有待在舰长室，而是亲自来到甲板上，沉默地观察着这一切。
他的目光越过那些满脸凶悍或绝望的欧洲面孔、黝黑的非洲面孔、以及纹面刺青的加勒比土着面孔，最终落在了被单独隔离在一角的、那几个身材相对矮小、黄皮肤黑直发的东亚人身上。
他们的衣衫比其他海盗更为褴褛，身上带着新旧交错的伤痕，眼神中除了恐惧和麻木，还深藏着一丝与周围环境格格不入的、难以言喻的隐忍和警惕。
“把那几个人带过来。”唐天河对林海示意道。
很快，这几名东亚俘虏被带到唐天河面前。他们低着头，双手被缚，身体微微颤抖，不敢与唐天河对视。
“抬起头来。”唐天河用汉语说道，声音平静，却带着不容置疑的威严。
那几人身体猛地一颤，难以置信地抬起头，看向唐天河。
当他们看清唐天河明显的东亚人特征，并听到纯正的汉语时，眼中瞬间爆发出极度复杂的光芒——有震惊，有茫然，有一丝他乡遇故知的激动，但更多的，是深不见底的恐惧和不确定。
“你……您是……明人？”其中一个年纪稍长、脸上有一道刀疤的男子，用带着浓重闽南口音的官话，颤抖着问道。
“回答我的问题。”唐天河没有承认也没有否认，目光如炬，“你们是什么人？为何在此？”
那刀疤脸男子咽了口唾沫，看了一眼周围虎视眈眈的卫兵，艰难地开口：“回……回大人话……小人们……本是吕宋（菲律宾）马尼拉城外种植园的佃户，祖上是万历年间从福建漳、泉一带漂洋过海讨生活的……
二十多年前，西班牙人和当地土王打仗，庄园被毁，我们……我们就被一伙叫做‘海狼’的海盗掳了去，卖给了好几手……
最后落到了‘黑潮’卡莱尔这伙人手里……在船上做……做最苦最累的活，划桨、修补、清理……猪狗不如……”他说着，声音哽咽，其他几人也纷纷低头，露出悲戚之色。
明末移民海外的华人后裔！唐天河心中了然。
这个时代，东南沿海百姓因生计所迫或战乱避祸，下南洋者众多，在东南亚往往备受西班牙殖民者和当地势力欺凌，命运多舛，被海盗掳掠贩卖至美洲，也并不出奇。
他们的遭遇，是这个大航海时代血泪史的一个缩影。
“卡莱尔船上，像你们这样的，还有多少？”唐天河继续问。
“没……没了，就我们几个了。原来有十几个，病的病，死的死，还有的……反抗被打死了……”刀疤脸声音低沉。
唐天河沉默了片刻。这些人与那些自愿为恶的海盗不同，他们是受害者，是被命运抛到这片陌生海域的浮萍。
处决他们，于理无据；释放他们，在这茫茫大海上无异于送死；继续关押，也只是浪费粮食。
他看了一眼身旁的何塞和林海，两人眼中也流露出些许同情，但更多的是一种实用主义的考量——这些人，有用吗？
唐天河心中已有决断。他需要人手，尤其是熟悉不同海域、有一定技能、且可能对现有势力（如西班牙人）抱有仇恨的人。这些华人，或许是可以争取的对象。
他走到这几名华人俘虏面前，目光扫过他们忐忑不安的脸：“你们听着。我是唐天河，圣龙商会之主。你们之前的遭遇，我已知晓。现在，我给你们两个选择。”
俘虏们屏住呼吸。
“一，愿意洗心革面，加入我圣龙舰队。从此遵守我的规矩，学习航海与战斗技能，凭功绩获得身份和待遇，不再是奴隶。二，不愿加入者，待舰队抵达前方岛屿后，我可释放你们自由，但生死由命，富贵在天。”
自由？加入？几个华人俘虏愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。刀疤脸男子率先反应过来，猛地跪下，磕头如捣蒜：“愿意！小人愿意！谢大人恩典！谢大人给条活路！”其他几人也纷纷跪倒，激动得语无伦次。对他们而言，这简直是绝处逢生！相比起海盗船上的非人折磨和朝不保夕，加入一支看似强大且有同胞为首的势力，无疑是天堂！
“很好。”唐天河点了点头，“林海，给他们松绑，安排到后勤船上，先跟着干活，观察表现。告诉他们规矩。”
“是！”林海领命，带着几名千恩万谢的华人俘虏下去了。唐天河的这个决定，不仅收获了几个可能忠诚的部下，也在所有俘虏心中埋下了一个信号——追随他，有机会获得新生。
处理完华人俘虏，唐天河用类似的方式处置了其他俘虏。大部分底层海盗为了活命，选择加入，被打散编入各舰做最苦累的见习水手，受严格监管。
少数顽固分子和重伤员，则被集中看管，准备抵达巴哈马后处置。整个收编过程高效而冷酷，彰显了绝对的权威。
几天后，修整完毕的圣龙舰队，拖着俘获的船只，浩浩荡荡地抵达了巴哈马群岛的外围锚地——一片环绕着碧绿礁湖的美丽岛屿。
舰队庞大的规模、尤其是那几艘明显经历过恶战、伤痕累累却杀气腾腾的战舰，立刻引起了群岛内部各方势力的震动。
盘踞在此的小股海盗、进行秘密交易的私掠船长、甚至少数西班牙官方哨所，都纷纷派出小船远远窥探，空气中弥漫着紧张和忌惮的气息。圣龙商会以其强大的武力，正式踏入了这片混乱的水域。
唐天河命令何塞率领大部分舰只在锚地戒备、进行贸易和船只的彻底维修。
自己则只带着“皇家君主号”和两艘护航舰，在一队精锐陆战队的护卫下，乘小艇登上了主岛上唯一一个像样的定居点——一个由破烂木屋、小酒馆和走私者仓库组成的、鱼龙混杂的聚落。
他此行的目的是考察市场，了解本地势力分布，并为舰队寻找一个合适的临时基地。走在肮脏的街道上，唐天河能感受到四面八方投来的、混杂着好奇、恐惧、贪婪和敌意的目光。
他对此毫不在意，平静地观察着简陋的市场里交易的货物，主要是海龟、盐、木材、少量走私的朗姆酒和火药，听着各种语言的讨价还价声。
然而，平静很快被打破。就在唐天河结束考察，准备返回小艇时，一个身影突然从街角的阴影中冲了出来，拦在了他的面前！
那是一个少女，看起来不过十六七岁年纪，身材高挑矫健，穿着一身不合体的、沾满油污的男性水手服。
她金色的长发如同暴怒的狮鬃般披散着，脸上沾着煤灰，却掩不住姣好的五官和那双如同热带风暴般燃烧着熊熊怒火的碧蓝色眼睛。
她手中紧握着一把明显过长、锈迹斑斑的水手弯刀，刀尖颤抖着指向唐天河。
“唐天河！你这个恶魔！还我哥哥命来！”少女的声音因为极致的愤怒而尖锐颤抖，带着浓重的爱尔兰口音。
护卫们立刻拔出武器，上前阻拦。周围的居民和小贩吓得四散奔逃，远远围观。
唐天河抬手，制止了护卫。
“你叫什么名字？”唐天河语气平淡，听不出丝毫波澜。
他打量着这个突然出现的复仇者，从她的容貌和话语中，立刻猜到了她的身份——卡莱尔的妹妹。
“我是薇薇安·卡莱尔！”薇薇安咬牙切齿，泪水在眼眶中打转，却倔强地不让它流下，“你杀了‘黑潮’卡莱尔！你毁了他的船队！我要你血债血偿！”
唐天河挑了挑眉，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
一个被复仇冲昏头脑的小姑娘，勇气可嘉，但愚蠢至极。
“你想怎么报仇？”他问道。
“像个真正的骑士一样，跟我决斗！”薇薇安举起弯刀，大声道，试图用声音掩盖内心的恐惧，“如果我赢了，你要向我哥哥的在天之灵忏悔！如果我输了……要杀要剐，随你便！”
单挑？在周围几十名全副武装的士兵包围下？
这简直是一场闹剧。
护卫们脸上露出讥讽的笑容。但唐天河却点了点头。
“可以。”他淡淡地说，“我给你这个机会。林海，给她一把像样的剑。”
林海愣了一下，但还是解下自己的佩剑，扔到薇薇安脚下。
那是一把精钢打造的军官佩剑，比薇薇安手中那把破弯刀强了不知多少倍。
薇薇安扔掉弯刀，捡起佩剑，双手紧握，摆出一个笨拙的、明显是看别人比划学来的击剑姿势。
唐天河甚至没有拔剑，只是随意地向前走了两步，站定。
两人之间相距不过十步。
“啊——！”薇薇安尖叫一声，用尽全身力气，双手握剑，朝着唐天河猛冲过来，直刺他的胸口！
动作毫无章法，全是破绽。
就在剑尖即将及体的瞬间，唐天河动了。
他侧身、进步、抬手，动作快如鬼魅！右手如铁钳般精准地扣住了薇薇安握剑的手腕，左手顺势在她肘部轻轻一托一送！
“撒手！”
“当啷！”一声，佩剑脱手飞出，落在几步外的泥地上。
薇薇安只觉得手腕一阵剧痛，一股无法抗拒的力量传来，整个人天旋地转，等反应过来时，已经被唐天河反拧着手臂，牢牢制住，动弹不得。整个过程，不到一秒钟。
周围一片死寂，随即爆发出圣龙士兵们压抑不住的哄笑声和喝彩声。
太轻松了，就像大人戏耍孩童。
薇薇安呆住了，脸上血色尽褪，羞辱、愤怒和彻底的绝望瞬间淹没了她。
她输了，输得如此彻底，如此不堪一击。
唐天河松开手，薇薇安踉跄一步，差点摔倒。
他弯腰捡起地上的佩剑，用冰凉的剑身，轻轻拍打了一下薇薇安苍白的脸颊，然后向上微挑，迫使她抬起头，看着自己。
“你失败了。”唐天河的声音依旧平静，却带着令人心悸的压迫感，“按照约定，你现在是我的战利品了。”
薇薇安碧蓝的眼眸中充满了屈辱的泪水，她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
唐天河说完，出乎所有人意料地，弯腰一把将还在颤抖和挣扎的薇薇安扛在了自己坚实的肩膀上，就像扛起一袋谷物般轻松。
少女的惊呼和捶打，对他来说如同蚊蚋。
在周围士兵更加响亮的喝彩和口哨声中，在巴哈马聚落居民惊骇的目光注视下，唐天河扛着这份特殊的“战利品”，大步流星地走向停泊在岸边的皇家小艇，登船返回那艘如同海上城堡般的“皇家君主号”。
如何处理这个意外的俘虏，将成为他掌控巴哈马局势的又一步棋。
而薇薇安·卡莱尔，这个带着血海深仇的少女，她的命运，也从此与唐天河绑定在了一起。
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