唐天河回到自己的住所，打开路易十五送的礼盒，发现里面是一张地图。
他稍微看了一眼，就知道这是英国人在北美十三个殖民地的详细地图。
路易十五送地图过来是什么意思？
难道法国佬想让自己跟英国人两败俱伤？
唐天河想了想，不管法国佬有什么阴谋诡计，自己都要跟英国人的殖民地开战。
只要实力足够强大，一切敌人都是纸老虎！
于是，唐天河也就不再去深究这个问题。
圣龙岛要塞深处，一栋独立的两层石屋，有着拱形的窗棂和一个小巧的、围着低矮石墙的花园。
这里曾是某位“血刀”头目的居所，如今被仔细清理、重新布置，成了维多利亚·霍克小姐的“居所”。
与其说是囚牢，不如说是一座精致的牢笼。
房间里铺着厚实的土耳其地毯，摆放着胡桃木的家具和柔软的天鹅绒靠椅，书架上甚至有不少从缴获商船上收集来的诗集和小说。
窗户没有封死，但镶嵌着坚固的铁条，窗外是内港的一角，能看到停泊的船只和更远处波光粼粼的海湾。
维多利亚站在窗前，阳光透过铁条，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。
她穿着一身素雅的灰色棉布长裙，金发简单地挽在脑后，看起来安静、顺从，甚至带着一丝忧郁，与不久前那个歇斯底里、眼神疯狂的贵族小姐判若两人。
维多利亚似乎接受了命运的安排，在这有限的空间里，过着规律而沉寂的生活：清晨在花园里散步，上午在书房看书，下午做些女红，或是凭窗远眺。
看守她的卫兵换成了两名沉默寡言、但眼神锐利的女兵，她们是安娜医师从伤员康复者中挑选出来的，身手矫健，心思缜密。
此外，还有一位名叫瓦莱丽的、面容普通、手脚麻利的中年妇人，负责照料她的日常起居，打扫房间，送饭食。瓦莱丽话不多，总是低眉顺眼，但观察力极佳。
唐天河坐在“皇家君主号”的舰长室里，听着瓦莱丽的日常汇报。这位被安插在维多利亚身边的“眼睛”，正用平板的语调陈述着。
“霍克小姐今日早餐用了牛奶和面包，食欲尚可。上午在花园待了半小时，对那丛开白花、有浓郁香气的灌木似乎很感兴趣，问了花匠名字。
花匠说是‘夹竹桃’，本地很常见，但汁液有毒。她只是点点头，没再多问。随后在书房看了两小时书，是那本西班牙文的《堂吉诃德》。午后在窗边绣花，针线很熟练。
送下午茶时，她似乎不经意地问起厨房的位置，说想偶尔自己泡点花草茶，我以安全规定为由婉拒了。”
唐天河的手指轻轻敲击着桌面，目光落在窗外正在进行火炮操练的“雷霆号”上。
“夹竹桃……厨房……”他嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“让她玩。”他淡淡地说了一句，仿佛在说一件无足轻重的小事。
瓦莱丽躬身退下。
接下来的几天，维多利亚的“安静”生活依旧。
但她活动的范围，无形中在扩大。她在花园散步时，会“偶然”遇到正在附近巡逻或休息的、原英军投降后被整编的水手。
她会用带着伦敦口音的、略带伤感的英语，与他们攀谈几句，询问家乡的情况，表达对战争的厌恶和对平静生活的向往。
她那美丽而脆弱的样子，很容易激起这些背井离乡水手的同情心。
从这些零碎的交谈中，她巧妙地拼凑出一些信息：港内舰船的大致布防区域、日常巡逻的换班时间、甚至是一些军官的性格特点。
她也在收集一些不起眼的小东西。
一块打磨光滑的贝壳边缘变得异常锋利，被她用丝线缠好，藏在针线盒底层。一把银质的餐刀，在无人时，她会用石头小心地磨砺其边缘。
她甚至请求瓦莱丽找来一些坚韧的丝线，说是要编织一条新的发带。瓦莱丽一一照办，并将这些物品的“损耗”和用途默默记录。
这一切，都通过瓦莱丽的眼睛和笔，呈现在唐天河的面前。他就像一位观看戏剧的观众，饶有兴致地看着舞台上的演员精心准备着她的戏码。
一天下午，唐天河“偶然”路过维多利亚居住的石屋附近。他没有进去，而是站在花园的入口处，与负责守卫的女兵队长交谈了几句。
他的声音不大，但足以让坐在窗边看书的维多利亚听见。谈话间，他仿佛不经意地从腰间抽出一把匕首把玩。
那匕首造型华丽，象牙刀柄上镶嵌着红宝石和蓝宝石，但刀刃却寒光四射，锋利无比——正是之前从维多利亚随身物品中缴获的那一把。
他用指尖轻轻拭过刀刃，然后随手将其插回鞘中，仿佛那只是一件普通的饰物，随后便转身离开了。
窗内的维多利亚，握着书页的手指骤然收紧。
她死死盯着唐天河离去的背影，又看了一眼他腰间那把本属于她的匕首，蓝色的眼眸深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧。
这种看似无意的“展示”，在她看来，是极致的羞辱和挑衅。他不仅囚禁了她，还在戏弄她，将她的反抗视为儿戏。
仁慈？不，这是猫捉老鼠般的残忍游戏。而她，绝不甘心做那只老鼠。
“游戏……”她低声自语，嘴角浮现出一抹扭曲而艳丽的笑容，“好啊，那就看看，谁才是真正的玩家。”
她的行动更加隐秘，也更加坚定。她开始更加留意宴会厅的位置——那是要塞主体建筑中最大的厅堂，偶尔会有庆祝活动或接待客人。
她向瓦莱丽打听近期是否有什么特殊安排。瓦莱丽回答得含糊，只说是执政官可能会举办一场宴会，庆祝近期的胜利和……欢迎某位重要客人。
时机快到了。维多利亚心想。
在众目睽睽之下，在那个象征着权力和欢庆的场合，完成她的“演出”，将是最完美的报复。她要让唐天河为他的轻蔑和“仁慈”付出代价。
几天后，瓦莱丽带着两名侍女，捧着一个巨大的、覆盖着丝绒的托盘，走进了维多利亚的房间。
“小姐，”瓦莱丽恭敬地说，“执政官阁下有令，三日后将在宴会厅举行一场庆祝晚宴，届时各方使者及岛上有功之士都会出席。阁下特意吩咐，为您准备了出席的礼服，请您过目。”
丝绒布被掀开，一件华美得令人窒息的晚礼服呈现在眼前。
深蓝色的天鹅绒面料，如同午夜的海面，上面用银线绣着繁复的藤蔓与星辰图案，裙摆宽大，领口缀着细碎的珍珠，在光线下流淌着柔和的光泽。
与之配套的，还有一套蓝宝石首饰和一双丝缎舞鞋。这身装束，足以让任何一位欧洲宫廷的贵妇艳羡。
维多利亚伸出手，指尖轻轻拂过冰凉滑腻的天鹅绒面料，感受着上面精致的刺绣。
她的眼神有瞬间的恍惚，仿佛回到了伦敦的舞会，父亲骄傲地挽着她的手……但下一刻，回忆被冰冷的现实击碎。父亲死了，舰队覆灭了，而她，是仇人笼中的金丝雀。
一丝疯狂的光芒在她眼底迅速凝聚，取代了短暂的迷茫。她抬起头，对瓦莱丽露出一个无可挑剔的、带着淡淡哀愁与感激的微笑：“请替我谢谢执政官阁下的……厚爱。我很荣幸。”
当房间内只剩下她一人时，维多利亚走到镜前，将那件昂贵的礼服贴在身前。
镜中的女子，金发蓝眸，容颜绝美，华服加身，宛如即将参加宫廷盛宴的公主。但她的眼神，却冰冷、锐利，充满了决绝的杀意。
“宴会……”她对着镜中的自己，低声说道，嘴角勾起一个妖异而美丽的弧度，“很好。这将是我的舞台。唐天河，你准备好……收下我这份‘厚礼’了吗？”
她小心地抚平礼服的褶皱，眼中闪烁着一种将全部生命押注于一次的、近乎虔诚的疯狂。囚鸟的羽翼或许被剪，但她的喙，依旧锋利。
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